Heranwachsender Berggorilla, Ruanda. (Manoj Shah/Getty Images) Der Mensch treibt das Aussterben unserer nächsten Verwandten auf dem Planeten Erde voran, und wenn wir unser Verhalten nicht ändern, sind wir möglicherweise der letzte noch lebende Menschenaffe.
Im schlimmsten Fall, wenn menschliche Emissionen und Landnutzung wie gewohnt weitergehen, prognostizieren Forscher bis zum Jahr 2050 einen Verlust des Lebensraums von Menschenaffen in Afrika um 94 Prozent.
Selbst wenn wir uns vorher zusammenreißen, unsere Emissionen fossiler Brennstoffe reduzieren und die Ökosysteme schützen, zeigen Modelle, dass Gorillas, Schimpansen und Bonobos in den nächsten drei Jahrzehnten wahrscheinlich 85 Prozent ihres Verbreitungsgebiets in Afrika verlieren werden.
Unabhängig davon, welches Szenario letztendlich wahr wird, könnte etwa die Hälfte aller Lebensraumverluste in Schutzgebieten wie Nationalparks auftreten.
Klimawandel Schließlich hält es sich nicht an von Menschen gesetzte Grenzen. Während sich die Welt erwärmt und sich die Landschaft verändert, besteht immer die Möglichkeit, dass Menschenaffen in höher gelegene Gebiete fliehen, aber das braucht Zeit, und viele Arten vermehren sich nur langsam und benötigen Nischenumgebungen.
Eine solche Migration könnte auch dazu führen, dass Menschenaffen ihre Schutzgebiete verlassen, was ihre Populationen einem noch größeren Risiko aussetzt. Tatsächlich geht eine Reihe neuer Modelle davon aus, dass sich die künftigen Verbreitungsgebiete von Schimpansen, Gorillas und Bonobos hauptsächlich in ungeschützte Gebiete verlagern werden, in denen Landwirtschaft, Bergbau, Holzeinschlag, Jagd und Stadtentwicklung betrieben werden.
Die aktuellen Vorhersagen basieren auf der bisher umfassendsten Datenbank für afrikanische Affenpopulationen. Anhand verschiedener Klimaprognosen, Landnutzungsdaten und Prognosen zum menschlichen Bevölkerungswachstum haben Forscher gezeigt, wie gefährdet diese Lebewesen tatsächlich sind.
Zwar gibt es jede Menge Forschungsergebnisse zu zeigen wie schlecht es den Menschenaffen ergangen ist In den letzten Jahrzehnten haben nur wenige Studien versucht, vorherzusagen, was mit den Affenpopulationen in der Zukunft passieren wird.
Sowohl in Afrika als auch in Asien leben Menschenaffen alle gefährdet, einige sogar vom Aussterben bedroht , und was von ihrem Lebensraum übrig bleibt, verschwindet aufgrund menschlicher Eingriffe rapide.
Zu diesem Zeitpunkt sieht selbst das Best-Case-Szenario nicht besonders gut aus. Die Schutzgebiete, die wir in Afrika für Menschenaffen ausgewiesen haben, reichen einfach nicht aus.
Modelle gehen davon aus, dass alle Menschenaffen in Afrika in Zukunft voraussichtlich massive Verbreitungsverluste erleiden werden, unabhängig davon, ob Schutzgebiete bestehen bleiben oder nicht.
Derzeit leben viele afrikanische Menschenaffen außerhalb dieser Grenzen, in Gebieten, die sich besonders für die Landwirtschaft oder Ölpalmenkonzessionen eignen.
Drei Viertel aller Grauer-Gorillas leben beispielsweise in ungeschützten Gebieten, ebenso wie 64 Prozent der Berggorillas, 91 Prozent der Cross-River-Gorillas, 80 Prozent der Bonobos, 90 Prozent der Nigeria-Kamerun-Schimpansen und 80 Prozent der Ostschimpansen und 80 Prozent der zentralen Schimpansen.
Wie zu erwarten ist, sind diese ungeschützten Gebiete auch anfälliger für menschliche Störungen.
„Die Tatsache, dass die größten Verbreitungsverluste außerhalb von Schutzgebieten erwartet werden, spiegelt die Unzulänglichkeit des aktuellen Netzwerks von Schutzgebieten in Afrika wider, geeignete Lebensräume für Menschenaffen zu erhalten und Menschenaffenpopulationen effektiv zu verbinden.“ sagt Joana Carvalho, die Primatenökologie und -schutz an der Liverpool John Moores University studiert.
Während der Klimawandel zweifellos einige Lebensräume für Menschenaffen weniger attraktiv machen wird, kann er auch neue Lebensräume schaffen. Allerdings kann es Hunderte oder sogar Tausende von Jahren dauern, bis sich Menschenaffenpopulationen in neue und geeignete Gebiete ausbreiten.
Dreißig Jahre sind wahrscheinlich nicht genug. Angesichts der Geschwindigkeit des Klimawandels gehen Forscher davon aus, dass Menschenaffen wahrscheinlich nicht in dem erforderlichen Ausmaß wandern können.
Für viele Arten könnte dies das Ende bedeuten. Wenn Schimpansen beispielsweise ihre Lebensräume nicht verändern, geht die neue Studie davon aus, dass in Zukunftsszenarien mehr als drei Viertel ihres Verbreitungsgebiets verloren gehen werden.
Berggorillas und Cross-River-Gorillas hingegen können praktisch nirgendwo anders hin. Aktuelle Modelle ergaben, dass selbst im besten Fall diese beiden Menschenaffenarten wahrscheinlich einen vollständigen Verlust ihres geeigneten Lebensraums und keinen neuen geeigneten Lebensraum erleben werden.
„Der weltweite Verbrauch natürlicher Ressourcen, die aus den Lebensräumen der Menschenaffen gewonnen werden, ist eine der Hauptursachen für den Rückgang der Menschenaffen.“ sagt Ökologe Hjalmar Kühl vom Max-Planck-Institut.
„Alle Nationen, die von diesen Ressourcen profitieren, haben die Verantwortung, durch die Förderung einer nachhaltigeren Wirtschaft eine bessere Zukunft für die Menschenaffen, ihre Lebensräume und die darin lebenden Menschen zu gewährleisten.“
Ähnliche Probleme haben auch Menschenaffen in Asien.
Seit den 1990er Jahren über 80 Prozent Der Lebensraum der Orang-Utans ist verloren gegangen, und wenn wir so weitermachen, gehen einige Experten davon aus, dass diese Menschenaffen in einem Jahrzehnt ausgestorben sein könnten.
„Wir können damit rechnen, dass der Klimawandel den Verbreitungsverlust afrikanischer Menschenaffen verschärfen und somit eine ernsthafte Bedrohung für den Artenbestand darstellen wird, da davon ausgegangen wird, dass er sich auf Orang-Utans auswirken wird“, so die Autoren der neuen Studie schreiben .
Bis zum Ende des Jahrhunderts besteht eine sehr reale Chance, dass der Mensch der einzige verbleibende Menschenaffe sein wird.
Die Studie wurde veröffentlicht in Vielfalt und Verteilungen .