Es muss dort sehr schön sein. (Douglas Bastos) Zitteraale scheinen nicht die Einzelgänger zu sein, für die wir sie gehalten haben.
In einem kleinen See tief im Amazonasbecken in Brasilien haben Wissenschaftler zum ersten Mal beobachtet, dass die Fische nicht nur zusammenleben, sondern auch aktiv zusammenarbeiten, um nach Nahrung zu suchen und ihre Beute zu erlegen.
Es gibt sogar Hinweise darauf, dass die Strategie funktioniert. Von den zahlreichen Zitteraalen Voltas ( Electrophorus voltai , kein echter Aal (aber eine Art Messerfisch) lebten im See, viele waren über 1,2 Meter (4 Fuß) lang und gediehen.
„Das ist eine außergewöhnliche Entdeckung“ sagte der Ichthyologe Carlos David de Santana des National Museum of Natural History der Smithsonian Institution. „So etwas wurde noch nie bei Zitteraalen dokumentiert.“
Über Voltas Zitteraal ist nicht viel bekannt. Der Fisch wurde erst kürzlich in einem See am Iriri-Fluss entdeckt und letztes Jahr offiziell als eigenständige Art beschrieben und anerkannt. Aber er hat es in sich: Er kann einen einzigen Stromstoß mit über 860 Volt abgeben – stärker als jeder andere Zitteraal, den es je gab.
De Santana und sein Team beobachteten die Zitteraale erstmals im Jahr 2012 bei der Jagd in einer Gruppe. Über 100 Individuen schienen zusammenzuarbeiten, um Beute zusammenzutreiben und zu töten, damit der gesamte Schwarm fressen konnte. Doch eine Beobachtung reichte nicht aus, um die Jagd als normales Verhalten einzustufen.
Im Jahr 2014 kehrte das Team zurück und fand noch mehr Volta-Zitteraale, sodass sie sich an die Arbeit machten, die Tiere zu beobachten und aufzuzeichnen. Im Laufe von 72 Stunden ununterbrochener Beobachtung sahen sie, wie die Zitteraale fünf weitere Jagden durchführten. Dies reichte nicht nur aus, um das Verhalten als normal einzustufen, es ermöglichte den Forschern auch, genau zu beobachten und aufzuzeichnen, wie diese „sozialen Raubtierereignisse“ ablaufen.
Tagsüber und nachts ruhten die Zitteraale überwiegend. In der Dämmerung und im Morgengrauen Dämmerungsstunden , die Zitteraale machten sich auf die Jagd. Dies ist, wie das Team in seiner Arbeit feststellte, ungewöhnlich: Typischerweise werden Voltas Zitteraale nur nachts und allein bei der Nahrungssuche beobachtet.
Der Unterschied ist hier frappierend. Bei jeder Gelegenheit versammelten sich über 100 einzelne Zitteraale und begannen, im Kreis zu schwimmen, wobei sie größtenteils Gruppen kleinerer Fische zusammentrieben Salmler , zu einem „Beuteball“, den sie nach und nach in flachere Gewässer beförderten.
Dann, als der Beuteball fest eingepfercht war und kein Entkommen mehr möglich war, bewegten sich bis zu zehn der Zitteraale vorwärts und führten einen kraftvollen gemeinsamen Schlag aus, der die Beute betäubte – die aus dem Wasser sprang, bevor sie sinnlos wieder herunterfiel.
„Wenn Sie darüber nachdenken, kann ein Individuum dieser Art eine Entladung von bis zu 860 Volt erzeugen. Wenn sich also zehn von ihnen gleichzeitig entladen, könnten sie theoretisch bis zu 8.600 Volt Strom erzeugen.“ Santana spekulierte . Natürlich funktionieren Zitteraale nicht so präzise wie die elektrischen Leitungen in unseren Häusern.
Sobald die Beute betäubt war, konnte der Schwarm einziehen und nach Belieben fressen.
Das Team stellte fest, dass jede Jagd etwa eine Stunde dauerte und fünf bis sieben elektrische Schläge mit sich brachte.
„Die Jagd in Gruppen ist bei Säugetieren ziemlich verbreitet, bei Fischen ist sie jedoch eher selten.“ sagte Santana . „Es sind nur neun weitere Fischarten bekannt, die dies tun, was diesen Fund zu etwas ganz Besonderem macht.“
Obwohl die Jagden normal sein mögen, glaubt das Team dennoch, dass sie ziemlich selten sein könnten. In ihren Interviews mit Einheimischen wurde die Ansammlung und das Jagdverhalten der Zitteraale nicht erwähnt. Ob sich die Zitteraale also zum Jagen versammeln oder allein unterwegs sind, könnte von den richtigen Bedingungen abhängen, etwa einem hohen Beutereichtum und bestimmten Standorten mit viel Schutz für eine große Anzahl dieser Fische.
Obwohl noch vieles unbekannt ist, geht das Team davon aus, dass die Zitteraale wahrscheinlich jedes Jahr in den See zurückkehren. Sie haben ein Citizen-Science-Projekt namens „ Poraquê-Projekt , wo Einheimische Beobachtungen protokollieren können; Diese Daten könnten von unschätzbarem Wert sein. Und das Team plant, zum Standort zurückzukehren, in der Hoffnung, die Tiere erneut beobachten zu können.
„Neben dem Versuch, zusätzliche Aalpopulationen zu lokalisieren, die an Gruppenfuttersuche beteiligt sind, werden unsere zukünftigen Feld- und Laborstudien auch die soziale Prädation bei Zitteraalen untersuchen und sich dabei auf den Zusammenhang zwischen Population, sozialen Strukturen, Genomik und Elektrogenese konzentrieren“, schrieben sie in ihrer Arbeit.
„Kurz gesagt, dieser Fall bietet eine einzigartige Perspektive für zukünftige Studien zum evolutionären Zusammenspiel von Raub- und Fluchttaktiken bei Wirbeltieren.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Ökologie und Evolution .