(Christian Heinrich/imageBROKER/Getty IMages) Die Untersuchung der Schlafmuster von Wölfen im Vergleich zu Hunden kann uns Aufschluss darüber geben, wie Evolution und Domestizierung den Schlaf beeinflusst haben könnten – und genau darum geht es in einer neuen Studie.
An der Studie nahmen sieben handaufgezogene, sozialisierte Wölfe teil, was bedeutete, dass sie von ihren Betreuern ruhig und sicher in den natürlichen Schlaf gebracht werden konnten, ohne dass die Gefahr bestand, die Tiere zu verunsichern oder zu verletzen.
Anschließend verwendeten die Forscher nicht-invasive Elektrodenmessungen über ein Elektroenzephalogramm (EEG), um die Gehirnaktivität zu verfolgen, während jeder Wolf döste.
Es ist das erste Mal, dass die Schlafgewohnheiten von Wölfen, dem nächsten wilden Verwandten des Hundes, untersucht wurden.
„Obwohl Vergleichsstudien zwischen Hunden und Wölfen bereits in mehreren Forschungsbereichen, einschließlich Verhaltens- und genetischen Studien, durchgeführt wurden, bleiben die neuronalen Prozesse von Wölfen ein weitgehend unerforschtes Gebiet.“ sagt die Ethologin Anna Bálint von der MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group in Ungarn.
„Wir haben alle Schlafstadien – Schläfrigkeit, Tiefschlaf und REM – erfolgreich gemessen, die zuvor auch bei Hunden beobachtet wurden.“
Der Versuch, Wölfe in der Natur aufzuspüren, ist offensichtlich eine ziemliche Herausforderung, da sie dort leben und wie häufig sie sich bewegen – und es ist sogar noch schwieriger, sie zu überwachen, während sie schlafen. Daher ist dies das erste Stück solider Daten, das Forscher veröffentlichen müssen.
Die von den Wölfen erhaltenen Ergebnisse wurden mit Daten verglichen zuvor aufgezeichnet auf Familienhunde.
Die Forscher stellten viele Gemeinsamkeiten fest: Unsere Hundefreunde und Wölfe scheinen ähnlich viel Zeit in unterschiedlichen Schlafstadien zu verbringen, während ältere Tiere beider Arten weniger „langsame“ Gehirnaktivität oder Tiefschlaf verzeichnen als die jüngeren Tiere.
Ein schlafender junger Wolf mit angebrachten Elektroden. (Abteilung für Ethologie/Eötvös-Loránd-Universität)
Aber es gibt auch Variationen. Wölfe zeichnen mehr REM-Schlaf auf, der beim Menschen mit Träumen verbunden ist. Und je älter das Tier, desto größer ist dieser Unterschied.
„Dieser Befund ist besonders faszinierend, da die Menge an REM-Schlaf mit verschiedenen Effekten in Verbindung gebracht wird, darunter neurologische Entwicklung, Stress, Domestikation, aber auch Gedächtniskonsolidierung.“ says first author ethologist Vivien Reicher von MTA-ELTE.
Mit der Zeit sind wir es immer mehr lernen darüber, wie und warum Tiere schlafen. Wenn es um den Menschen geht, kann Schlaf einen großen Einfluss auf mehrere Aspekte unserer geistigen und körperlichen Gesundheit haben, es gibt jedoch noch Fragen dazu wie viel Schlaf was wir tatsächlich brauchen.
Wenn wir also untersuchen, wie Hunde ihre Schlafgewohnheiten als Reaktion auf die Domestizierung angepasst haben, könnten wir auch Aufschluss über die Entwicklung des menschlichen Schlafes erhalten. Dank Fortschritten wie der Elektrizität und der Glühbirne hat sich unsere Spezies auch von einem wilderen, weniger geschützten Leben im Freien zu einem Leben entwickelt, das kontrollierter ist und weniger auf natürliche Rhythmen angewiesen ist.
Aufgrund der geringen Stichprobengröße und der ungleichmäßigen Altersverteilung der Wölfe können Wissenschaftler aus den hier vorliegenden Ergebnissen keine allgemeinen Schlussfolgerungen ziehen – sie sind jedoch ein interessanter Ausgangspunkt für zukünftige Studien.
„Wir schlagen vor, dass die Verwendung unserer zuverlässigen, leicht anwendbaren Methodik in verschiedenen Labors die Grundlage für eine internationale Sammlung ähnlicher Proben an mehreren Standorten bilden und verallgemeinerbare wissenschaftliche Schlussfolgerungen ermöglichen könnte.“ sagt die Ethologin Márta Gácsi von MTA-ELTE.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte .