Ein Gesteinsfragment des Marsmeteoriten ALH 84001. (Koike et al., Nature Communications, 2020) Ein frischer neuer Blick auf einen 4 Milliarden Jahre alten Marsmeteorit hat organische Verbindungen entdeckt, die Stickstoff enthalten – der erste echte Beweis für fixierte Stickstoffmoleküle auf dem Roten Planeten.
Stickstoff ist für alle bekannten Lebensformen unerlässlich, und obwohl es derzeit keine Beweise dafür gibt, dass diese Entdeckung von einer biologischen Einheit geschaffen wurde, lässt sie doch die Möglichkeit offen, dass einst Mars könnte ein feuchter und organisch reicher Planet gewesen sein – sogar ein blauer Planet – der perfekte Ort für den Beginn des Lebens.
„Zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems wurde der Mars wahrscheinlich mit erheblichen Mengen organischer Materie überschüttet, beispielsweise von kohlenstoffreichen Meteoriten, Kometen und Staubpartikeln“, sagt die Chemikerin Atsuko Kobayashi vom Tokyo Institute of Technology erklärt .
„Einige von ihnen haben sich möglicherweise in der Salzlösung gelöst und sind in den Karbonaten eingeschlossen.“
Es ist schwer zu sagen, wie diese stickstoffhaltigen organischen Stoffe entstanden sein könnten, aber unabhängig von der Erklärung deuten die Ergebnisse darauf hin, dass der Mars einst erdähnlicher und lebensfreundlicher gewesen sein könnte als heute – und einst einen eigenen Stickstoffkreislauf gehabt haben könnte .
„Was auch immer der Ursprung sein mag, das Vorhandensein des organischen und reduzierten Stickstoffs auf dem frühen/mittleren Noachischen Mars weist auf die Bedeutung des Mars-Stickstoffkreislaufs hin“, so die Autoren schreiben .
Der betreffende Meteorit wurde vor etwa 16 Millionen Jahren wahrscheinlich durch einen Meteoriteneinschlag vom Mars abgeschleudert und hat seitdem unvorstellbare Zeit- und Raumlängen überdauert.
Es trägt den Namen ALH84001, wurde 1984 in den Allan Hills in der Antarktis gefunden und ist in der Wissenschaftswelt bereits ziemlich berühmt geworden. Es enthält orangefarbene Karbonatmaterialien, die offenbar vor etwa 4 Milliarden Jahren aus einer salzigen Flüssigkeit auf dem Mars entstanden sind.
Im Laufe der Jahre haben einige Wissenschaftler dies getan behauptet in diesem Gestein bakterienähnliche Mikrobenfossilien zu finden, es gibt aber auch andere nichtbiologische Erklärungen, die ihr Vorkommen erklären könnten.
Marsmeteoriten gehören zu den besten Hinweisen, die wir über die Geschichte des Roten Planeten haben, aber da diese Gesteine auf der Erde gelandet sind, ist es schwer zu sagen, wie viele davon noch wirklich vom Mars stammen.
Die terrestrische Kontamination stellte in der Vergangenheit ein ernstes Problem dar, aber jetzt sind die Forscher durch den Einsatz neuer Techniken und modernster Technologie zuversichtlich, dass die nachgewiesenen stickstoffhaltigen organischen Stoffe „ höchstwahrscheinlich marsianischen Ursprungs '.
Proben von nahegelegenen magmatischen Gesteinen zeigten keinen nachweisbaren Stickstoff, was darauf hindeutet, dass diese organischen Moleküle nur im Karbonat des Meteoriten vorkamen.
Die Entdeckung, die hier seit 4 Milliarden Jahren gefangen und im Weltraum konserviert ist, zeigt nur, wie lange mögliche Beweise für Leben manchmal überleben können, wenn man die richtigen Gelegenheiten erhält.
Während der Curiosity Rover der NASA dies getan hat erkannt eine Form von Stickstoff auf dem Mars selbst, sowie einige andere organische Verbindungen , ist es schwierig, all diese technische Arbeit aus so großer Entfernung durchzuführen und zu überprüfen. Auf der Erde können wir viel vorsichtiger sein und sicherstellen, dass wir die richtigen Stellen mit den richtigen Methoden testen.
„Mehrere Karbonatkörner wurden mit silbernem doppelseitigem Klebeband von einem Gesteinsfragment von ALH 84001 abgelöst, was uns die Untersuchung des Inneren der einzelnen Karbonatkörner ermöglichte“, so die Autoren erklären .
Offensichtlich ist dieser vorsichtige Umgang nicht die Aufgabe des Mars Rovers. Meteoriten wie ALH84001 könnten uns also eine Alternative bieten, die es Wissenschaftlern ermöglichen würde, die Geschichte dieses Planeten und sein Potenzial für Leben weiter zu erforschen, ohne tatsächlich dorthin gehen zu müssen.
Die Studie wurde veröffentlicht in Naturkommunikation .