(NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute) Titan ist ein ebenso mächtiges Geheimnis wie sein Namensgeber. Ein dichter Dunst aus atmosphärischem Stickstoff verbirgt sich der Mond Die Oberfläche ist nicht sichtbar und verbirgt eine riesige und uralte geologische Kuriosität, die Wissenschaftler gerade erst entlarvt haben.
In neuen Forschungsergebnissen berichten Wissenschaftler über die Entdeckung eines massiven „Korridors“ aus eisreichem Grundgestein, der sich fast auf halbem Weg um Saturns größten Satelliten erstreckt und sich über eine Gesamtlänge von sagenhaften 6.300 Kilometern (3.900 Meilen) erstreckt – eine Länge, die 40 Prozent der Gesamtlänge von Titan entspricht Umfang.
„Dieser eisige Korridor ist rätselhaft, weil er weder mit Oberflächenmerkmalen noch mit Messungen des Untergrunds korreliert.“ sagt Planetenforscherin Caitlin Griffith von der University of Arizona.
Griffith und ihr Team durchforsteten Tausende von Spektralbildern, die von der Cassini-Raumsonde Dabei nutzte er ein Infrarotspektrometer, um so weit wie möglich durch den undurchsichtigen Dunst des Titanen zu blicken.
Der Eiskorridor, blau kartiert. (NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Mit einer Technik namens Hauptkomponentenanalyse (PCA), um in den Daten verdeckte Oberflächenmerkmale herauszuarbeiten und zu verfeinern, identifizierte das Team die riesige Eis-Seltsamkeit, die sich über den Äquator des Titanen erstreckt.
„Unsere PCA-Studie zeigt, dass Wassereis auf der tropischen Oberfläche des Titans ungleichmäßig, aber nicht zufällig verteilt ist“, so die Autoren schreiben Sie in ihre Arbeit .
„Der größte Teil des freigelegten eisreichen Materials folgt einem langen, nahezu linearen Korridor, der sich über 6.300 km von etwa (30° E, 15° N) bis (110° W, 15° S) erstreckt.“
Das Ungewöhnlichste an diesem Merkmal ist, dass es überhaupt existiert, da angenommen wird, dass die Oberfläche von Titan größtenteils mit organischen Sedimenten bedeckt ist, die beim Aufbrechen von Methanmolekülen in der Atmosphäre aufgrund des Sonnenlichts herabregnen.
Inmitten dieser seltsamen, feuchten und gashaltigen Umgebung, die Griffith als … charakterisiert „verwirrte Version der Erde“ Es ist nicht ganz klar, wie die freigelegte Eisstruktur hineinpasst, daher geht das Team davon aus, dass es sich um ein Relikt aus einer anderen Zeit handeln könnte, eingefroren in der Zeit.
„Es ist möglich, dass wir etwas sehen, das ein Überbleibsel aus einer Zeit ist, als Titan ganz anders war“, sagte Griffith erzählt Neuer Wissenschaftler .
„Es kann nicht durch das erklärt werden, was wir jetzt dort sehen.“
Den Forschern zufolge könnte die wahrscheinlichste Ursache das Erbe der Antike sein Kryovulkanismus : „Eisvulkane“ die anstelle des felsigen Magmas, das wir auf der Erde kennen, Wasser, Ammoniak oder Methan produzieren.
Da man auf Titan derzeit jedoch keine aktiven Eisvulkane vermutet, bleibt es ein wenig rätselhaft, warum dieser riesige Eiskorridor immer noch existiert – auch wenn dieser Zustand je nach Härte des Methans auf dem Mond möglicherweise nicht mehr lange anhält es regnet weiterhin.
„Wir erkennen dieses Merkmal an steilen Hängen, aber nicht an allen Hängen“, sagt Griffith .
„Dies deutet darauf hin, dass der Eiskorridor derzeit erodiert und möglicherweise das Vorhandensein von Eis und organischen Schichten zum Vorschein kommt.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Naturastronomie .