Wir haben gerade noch mehr Beweise für die Kreuzung von Menschen mit mysteriösen Denisova-Menschen erhalten

Die Insel Südostasien verfügt über einen der größten und faszinierendsten Fossilienfunde von Menschenmenschen der Welt. Unsere neue Forschung legt jedoch nahe, dass in dieser Region noch eine weitere prähistorische menschliche Spezies darauf wartet, entdeckt zu werden: eine Gruppe namens Denisovaner , die bisher nur Tausende Kilometer entfernt in Höhlen in Sibirien und auf dem tibetischen Plateau gefunden wurden.

Unsere Studie, veröffentlicht in Naturökologie und Evolution , enthüllt genetische Beweise dafür, dass moderne Menschen ( Ein weiser Mann ) kreuzten sich in dieser Region jedoch mit Denisova-Menschen Denisovan Fossilien wurden hier nie gefunden.

Umgekehrt fanden wir keine Hinweise darauf, dass sich die Vorfahren der heutigen südostasiatischen Inselpopulationen mit einer der beiden von uns untersuchten Homininenarten vermischten Tun haben fossile Beweise in dieser Region: H. floresiensis aus Flores, Indonesien, und H. luzonensis aus Luzon auf den Philippinen.

Zusammen ergibt dies ein faszinierendes – und immer noch alles andere als klares – Bild der menschlichen evolutionären Abstammung auf den südostasiatischen Inseln. Wir kennen immer noch nicht die genaue Beziehung zwischen H. floresiensis Und H. luzonensis , die beide ausgesprochen kleinwüchsig waren, und der Rest des Hominin-Stammbaums.

Und vielleicht noch faszinierender ist, dass unsere Ergebnisse die Möglichkeit nahelegen, dass es auf den südostasiatischen Inseln immer noch Denisovan-Fossilien gibt, die darauf warten, ausgegraben zu werden – oder dass wir sie möglicherweise bereits gefunden haben, sie aber als etwas anderes bezeichnen.

Ein uralter Hominin-Schmelztiegel

Aufzeichnungen über Steinwerkzeuge schlagen vor, dass beides H. floresiensis Und H. luzonensis stammen ab Stehender Mann Populationen, die vor etwa 700.000 Jahren ihre jeweiligen Inselheimate besiedelten. h. errichtet ist der erste alte Mensch, von dem bekannt ist, dass er sich aus Afrika hinauswagte, und kam vor mindestens 1,6 Millionen Jahren zum ersten Mal auf den südostasiatischen Inseln an.

Damit sind die Vorfahren gemeint H. floresiensis Und H. luzonensis unterschied sich von den Vorfahren des modernen Menschen in Afrika vor etwa zwei Millionen Jahren h. errichtet machte sich auf den Weg. Der moderne Mensch breitete sich viel später von Afrika aus aus und gelangte wahrscheinlich auf die südostasiatischen Inseln Vor 70.000-50.000 Jahren .

Wir wissen bereits, dass sie auf ihrer Reise aus Afrika vor etwa 70.000 Jahren H. weise trafen sich und kreuzten sich mit anderen verwandten Hominin-Gruppen, die bereits Eurasien kolonisiert hatten.

Die erste dieser Begegnungen war mit Neandertaler und ergab etwa 2 Prozent Neandertaler genetische Abstammung in die heutigen Nicht-Afrikaner .

Bei den anderen Begegnungen handelte es sich um Denisova-Menschen, eine Art, die ausschließlich anhand der DNA-Analyse eines Fingerknochens beschrieben wurde gefunden in der Denisova-Höhle in Sibirien.

Interessanterweise finden sich jedoch die meisten Denisova-Vorfahren in der heutigen menschlichen Bevölkerung auf den südostasiatischen Inseln und auf dem ehemaligen Kontinent Sahul (Neuguinea und Australien). Dies ist höchstwahrscheinlich das Ergebnis einer lokalen Kreuzung zwischen Denisova-Menschen und modernen Menschen – auch wenn es keine Denisova-Fossilien gibt, die diese Theorie stützen könnten.

Um mehr zu erfahren, haben wir die Genomsequenzen von mehr als 400 heute lebenden Menschen, darunter mehr als 200 von südostasiatischen Inseln, nach eindeutigen DNA-Sequenzen durchsucht, die für diese früheren Homininenarten charakteristisch sind.

Wir fanden genetische Beweise dafür, dass sich die Vorfahren der heutigen Menschen, die auf den südostasiatischen Inseln leben, mit Denisova-Menschen gekreuzt haben – genauso wie viele Gruppen außerhalb Afrikas im Laufe ihrer Evolutionsgeschichte auf ähnliche Weise mit Neandertalern gekreuzt haben. Wir fanden jedoch keine Hinweise auf eine Kreuzung mit den evolutionär weiter entfernten Arten H. floresiensis Und H. luzonensis (oder auch h. errichtet ).

Dies ist ein bemerkenswertes Ergebnis, da die südostasiatische Insel Tausende von Kilometern von Sibirien entfernt liegt und einen der reichsten und vielfältigsten Fossilienbestände an Menschen der Welt enthält. Es deutet darauf hin, dass noch mehr fossile Reichtümer entdeckt werden müssen.

Wo sind also die Denisova-Menschen der Region?

Es gibt zwei spannende Möglichkeiten, die unsere genetischen Ergebnisse mit den fossilen Beweisen in Einklang bringen könnten. Erstens ist es möglich, dass sich Denisova-Menschen mit ihnen vermischen H. weise in Gebieten Südostasiens, in denen noch keine Fossilien von Menschen gefunden wurden.

Ein möglicher Fundort ist Sulawesi, wo Steinwerkzeuge gefunden wurden, die mindestens 200.000 Jahre alt sind. Ein anderes ist Australien, wo kürzlich in Madjebebe 65.000 Jahre alte Artefakte gefunden wurden, die derzeit modernen Menschen zugeschrieben werden.

Alternativ müssen wir möglicherweise unsere Interpretation der bereits auf den südostasiatischen Inseln entdeckten Hominin-Fossilien überdenken.

Bestätigte Denisova-Fossilien sind äußerst selten und wurden bisher nur in Zentralasien gefunden. Aber vielleicht waren Denisova-Menschen in Größe und Form viel vielfältiger, als wir dachten, was bedeutet, dass wir sie möglicherweise bereits auf den südostasiatischen Inseln gefunden, ihnen aber einen anderen Namen gegeben haben.

Angesichts der Tatsache, dass die frühesten Belege für die Besiedelung dieser Region durch Homininen aus der Zeit vor der Divergenz zwischen modernen Menschen und Denisova-Menschen stammen, können wir nicht mit Sicherheit sagen, ob die Region in dieser Zeit kontinuierlich von Homininen bewohnt wurde.

Es könnte daher möglich sein, dass H. floresiensis Und H. luzonensis (aber auch spätere Formen von h. errichtet ) sind viel enger mit modernen Menschen verwandt als derzeit angenommen und könnten sogar für die Denisova-Abstammung verantwortlich sein, die in der heutigen Inselbevölkerung Südostasiens zu finden ist.

Wenn das wahr ist, würde das bedeuten, dass sich die mysteriösen Denisova-Menschen in aller Öffentlichkeit versteckt haben, getarnt als H. floresiensis , H. luzonensis oder h. errichtet .

Um diese faszinierenden Rätsel zu lösen, muss man auf zukünftige archäologische, DNA- und proteomische (proteinbezogene) Studien warten, um weitere Antworten zu finden. Aber im Moment sind die Möglichkeiten faszinierend.

João Teixeira , Wissenschaftlicher Mitarbeiter und Kristofer M. Helgen , Chefwissenschaftler und Direktor, Australian Museum Research Institute, Australisches Museum .

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