(CSA/NASA) Das Unvermeidliche ist eingetreten. Ein Stück Weltraumschrott, der zu klein ist, um verfolgt zu werden, hat einen Teil der Internationalen Raumstation getroffen und beschädigt – nämlich die Canadarm2 Roboterarm.
Das Instrument ist immer noch betriebsbereit, aber das Objekt hat die Wärmedecke durchbohrt und den Ausleger darunter beschädigt. Es ist eine ernüchternde Erinnerung daran, dass das Weltraumschrottproblem der erdnahen Umlaufbahn eine tickende Zeitbombe ist.
Offensichtlich sind sich Raumfahrtbehörden auf der ganzen Welt des Problems des Weltraummülls bewusst. Über 23.000 Teile werden im erdnahen Orbit verfolgt, um Satelliten und der ISS dabei zu helfen, Kollisionen zu vermeiden – aber sie sind alle etwa so groß wie ein Softball oder größer.
Alles, was kleiner als diese Größe ist, ist zu klein, um verfolgt zu werden, aber das Reisen mit Umlaufgeschwindigkeiten kann immer noch erheblichen Schaden anrichten und sogar Metallplatten durchschlagen.
Ein Einschlagloch hinterließ 1997 die Antenne des Hubble-Weltraumteleskops. (NASA)
Canadarm2 – offiziell bekannt als Space Station Remote Manipulator System (SSRMS), entworfen von der Canadian Space Agency – ist seit 20 Jahren ein fester Bestandteil der Raumstation. Es handelt sich um einen mehrgelenkigen Roboterarm aus Titan, der beim Manövrieren von Objekten außerhalb der ISS, einschließlich Frachtshuttles, und bei der Durchführung von Stationswartungen helfen kann.
Es ist unklar, wann genau der Aufprall stattfand. Der Schaden wurde erstmals am 12. Mai bei einer Routineinspektion festgestellt. Die NASA und die CSA arbeiteten zusammen, um detaillierte Bilder vom Schaden zu machen und ihn zu bewerten.
„Trotz der Auswirkungen deuten die Ergebnisse der laufenden Analyse darauf hin, dass die Leistung des Arms unverändert bleibt.“ schrieb die CSA in einem Blogbeitrag . „Der Schaden beschränkt sich auf einen kleinen Abschnitt des Armauslegers und der Wärmedecke.“ „Canadarm2 führt weiterhin seine geplanten Operationen durch.“
Obwohl die ISS diesmal Glück gehabt zu haben scheint, scheint das Problem des Weltraummülls zuzunehmen. Letztes Jahr musste die ISS Führen Sie dreimal Notfallmanöver durch um Kollisionen mit Weltraummüll in einer Höhe von rund 400 Kilometern (250 Meilen) zu vermeiden.
Seit dem Start von Sputnik 1 im Jahr 1957 häuft sich der Weltraummüll an. Laut a Bericht der Europäischen Weltraumorganisation Derzeit umkreisen schätzungsweise 130 Millionen Fragmente anthropogenen Materials, die kleiner als ein Millimeter sind, die Erde. In dieser Schätzung ist natürlicher Weltraumstaub nicht enthalten.
„Um weiterhin von der Wissenschaft, Technologie und den Daten zu profitieren, die der Betrieb im Weltraum mit sich bringt, ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir bei der Konstruktion und dem Betrieb von Raumfahrzeugen eine bessere Einhaltung der bestehenden Richtlinien zur Eindämmung von Weltraummüll erreichen“, sagte Tim Florer, Leiter des Büros für Weltraummüll der ESA letztes Jahr .
„Es kann nicht genug betont werden – dies ist für die nachhaltige Nutzung des Weltraums von entscheidender Bedeutung.“
Der Robotikbetrieb auf der ISS mit dem Canadarm2 werde in naher Zukunft wie geplant fortgesetzt, sagte die CSA. Beide Raumfahrtbehörden werden jedoch weiterhin Daten sammeln, um eine Analyse des Ereignisses durchzuführen, um sowohl zu verstehen, wie es stattgefunden hat, als auch um zukünftige Risiken abzuschätzen.