Was war das große Sterben, das vor 252 Millionen Jahren fast das Leben auf der Erde auslöschte?

Ungefähr 250 Millionen Jahre sind vergangen, seit die Erde ein so tiefgreifendes Aussterben erlebte, dass es umgangssprachlich als das Aussterben bezeichnet wird Tolles Sterben .

Eine nach der anderen verschwanden Pflanzen- und Tierarten – sowohl aquatische als auch terrestrische –, während ganze Ökosysteme um ihr Gedeihen kämpften. Es ist auch als Perm-Trias-Aussterben oder endpermisches Aussterben bekannt und dauerte etwa 100.000 Jahre, wenn nicht sogar länger; Als es vorbei war, alle bis auf eine Handvoll Arten war zu nichts zusammengeschrumpft.

Mit der Zeit würden diese wenigen verbliebenen Arten einen Ausgangspunkt für neue Arten bieten, die sich zu Abstammungslinien entwickeln würden, die die Grundlage der heutigen Artenvielfalt bilden.

Im Vergleich zum Kreide-Aussterben, bei dem die meisten Nicht-Vogelarten ausgelöscht wurden Dinosaurier Vor 65 Millionen Jahren starb der Große war viel weiter verbreitet , verschont keine Klasse des Lebens auf der Erde.

Was genau diesen relativ schnellen Verlust an Leben verursachte, war Gegenstand großer Debatten, die durch den Mangel an Fossilien, den Zeitaufwand und die Komplexität der Beweise erschwert wurden.

Heute verfügen wir über ein umfassendes Verständnis der Ereignisse, die wahrscheinlich zu Bedingungen beigetragen haben, die für die meisten Arten der Erde einfach zu lebensfeindlich waren. Und es könnte uns einiges darüber verraten, ob wir so etwas jemals wieder sehen werden.

Wie war das Leben vor dem Großen Sterben?

Unser Planet war während der geologischen Periode, die als Perm bezeichnet wird, ein ganz anderer Ort. Vor dem Großen Untergang dominierte eine riesige Ozeanfläche die Oberfläche und umgab einen einzigen Kontinent namens Pangäa.

(Rainer Lesniewski/Getty Images)

Es gab nicht mehr die endlosen Sumpfflächen voller hoch aufragender Schachtelhalme, die das vorangegangene Karbon charakterisierten, mit ihren übergroßen Insekten und ausgedehnten Moosteppichen. Da die Landmassen des Planeten zusammengedrängt waren, war das Klima zwischen einem trockenen Landesinneren und einer kühleren Küstenlinie aufgeteilt, die breiten Abschnitten flacher Küstengewässer Platz machte.

Es war diese Trockenheit, die die Artenvielfalt dieser 50 Millionen Jahre dauernden Zeitspanne prägen sollte.

Robustere, samentragende Pflanzen wie Nadelbäume schlugen überall Wurzeln. Amphibien fanden immer weniger geeignete Lebensräume und wichen Tieren, deren Fortpflanzung nicht auf Wasser angewiesen war. Diese enthielten Synapsiden – die Vorfahren der heutigen Säugetiere – und Sauropsiden , wodurch der Stammbaum der Vögel und Reptilien entstehen würde. Meerestiere, die in der Vorperiode aufgetaucht sind, wie z Nautilus-ähnliche Ammoniten und Arten von Knochenfischen und Haien gediehen weiterhin in den sonnenbeschienenen Gewässern.

Auch wenn sich das Leben zu Beginn des Perms vielfältiger gestaltete, sollte es nicht von Dauer sein. Irgendwann vor etwa 260 Millionen Jahren , erlitt die Artenvielfalt einen starken Einbruch, und etwa drei Viertel der an Land lebenden Tetrapoden verschwanden aus dem Fossilienbestand.

So schlimm das auch klingen mag, diese Katastrophe in der Mitte der Periode wäre nichts im Vergleich zu den Verlusten, die die Erde 10 Millionen Jahre später, am Ende des Perms, erleiden würde, als etwas mehr als tötete 80 Prozent aller Meeresarten , und so viel wie fast 90 Prozent aller Tetrapoden.

Was verursachte das große Sterben?

Eines der wichtigsten Fossilien, die mit dem Großen Sterben in Verbindung gebracht werden, ist das eines aalähnliches Meereslebewesen angerufen Ein kleiner Inder . Das älteste bekannte Fossil dieser Art wurde in Felsen in der Nähe der chinesischen Stadt Meishan gefunden. Offiziell definiert diese Entdeckung eine klare Linie zwischen dem Ende des Perm und dem Beginn des Perm Dinosaurier Herrschaft in der Trias.

Das Aussehen des Tieres ist kaum mehr als ein praktischer Orientierungspunkt stellt starke Veränderungen dar in der Mineralzusammensetzung und Fossilienvielfalt in den umliegenden Gesteinen, die wir heute als Anzeichen eines globalen Aussterbens erkennen.

Die Erkenntnisse aus einem einzigen Standort auf Ereignisse anzuwenden, die den gesamten Planeten erschütterten, ist genauso herausfordernd, wie es klingt. Wissenschaftler wissen, dass etwas Großes passiert ist, aber um es auf etwas Bestimmtes zu lokalisieren – ganz zu schweigen davon, ein kompliziertes Bild einer Reihe unglücklicher Ereignisse zu zeichnen –, ist ein breites Spektrum an Beweisen aus der ganzen Welt erforderlich.

Eine riesige Provinz aus magmatischem Gestein Das beispielsweise in Sibirien gefundene Material wurde in einem Zeitraum von zwei Millionen Jahren vor etwa 252 Millionen Jahren abgelagert. Um eine so große Menge an geschmolzenem Gestein zu hinterlassen, müssen diese Vulkanausbrüche auch viele andere Materialien wie Kohlendioxid, Aschepartikel, Schwefel und verschiedene andere Mineralien ausgespuckt haben. Zusätzliche Beweise zeigt, dass der Vulkanismus die umliegende Landschaft buchstäblich ausgekocht hat und zusätzliche Mengen Ruß und Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt hat.

Ähnlich wie bei der Suche nach einer Patronenhülse am Tatort ist es ein einfacher Link, der nicht ganz so weit geht, eine detaillierte Geschichte zu erzählen. Es lässt sich spekulieren, wie die Emissionen der sibirischen Eruptionen den Planeten zu dieser Zeit so unwirtlich für Leben machten.

Angesichts der Rolle, die Kohlenstoffemissionen in unserer aktuellen Klimakrise spielen, ist die globale Erwärmung ein offensichtlicher Ausgangspunkt. Während Die Temperaturen stiegen , es passt nicht perfekt zum Rückgang der Artenvielfalt zur Zeit von H. klein . Das bedeutet nicht, dass es keine Rolle gespielt hat – aber es deutet darauf hin, dass noch mehr im Spiel ist.

Die Versauerung der Ozeane scheint sich verstärkt zu haben nach den Vulkanausbrüchen , die Muschel produzierende Meerestiere betrifft. Es sind auch hohe Dosen anderer Mineralien möglich, wie Nickel , führte zu Mikrobenblüten Sauerstoffmangel und verrottete dann, wodurch große Mengen Methan entstanden.

Dennoch gibt es Anzeichen für eine mögliche Rückgang der Vielfalt der Landtiere lange bevor sich die erste Asche der Vulkane auf der ganzen Welt niederließ.

Alternativ könnte es zu Impulsen vulkanischer Aktivität über einen längeren Zeitraum gekommen sein hat die Ozonschicht zerfressen , was die Fortpflanzung vieler Pflanzenarten beeinträchtigt. Es ist eine interessante Idee, die sicherlich zu einem Massenmassaker führen könnte, wenn nicht einige Studien behaupten, dass es auf der Erde auch Pflanzen gibt kaum betroffen ; geschweige denn für den ökologischen Zusammenbruch verantwortlich.

Noch andere Studien deuten auf einen „zweiten Schützen“ hin – Vulkane im Süden Chinas, die Aerosole ausstoßen, die den Planeten vor dem anschließenden Erwärmungsereignis abkühlten.

Was auch immer dazu geführt hat, dass die Biosphäre so stark ausgedünnt wurde wie vor 251 Millionen Jahren, es war eindeutig kompliziert.

Könnte die Erde erneut ein Aussterben im Ausmaß eines großen Sterbens erleiden?

Die einfache Antwort lautet: Wir wissen es einfach nicht. Die Erde ist heute ein ganz anderer Ort, mit verstreuten Kontinenten, die mehrere Ozeane voller Artenvielfalt trennen. Obwohl wir in naher Zukunft keine größeren Vulkanereignisse erwarten, stellt dies eine potenzielle Bedrohung dar, die zumindest einige Forschungseinrichtungen, wie die NASA , haben Pläne zur Überwachung von Klimarisiken.

Doch wir müssen uns nicht die Auswirkungen vulkanischer Aktivität vorstellen, um die Folgen eines schnellen Kohlendioxidausstoßes in die Atmosphäre zu bedenken. Wenn uns das Aussterben am Ende des Perms etwas sagen kann, dann ist es, dass die Biosphäre auf komplexe Weise auseinanderfallen kann, wobei mehrere Auslöser einen Dominoeffekt auslösen können, dessen Entfaltung Jahrtausende dauern kann.

Viele Wissenschaftler sind sich inzwischen einig, dass wir es sind mitten in einem sechsten Aussterben und ein Klimakrise , da sich unsere Ökosysteme schnell verändern. Das heißt nicht, was wir jetzt sehen weitreichende Veränderungen der Wettersysteme Und Meeresspiegel ist alles, was dem Großen Sterben nahe kommt.

Aber es zeigt, dass es möglicherweise nicht viel braucht, um alle außer den robustesten Arten auszurotten.

Anmerkung des Herausgebers (11. Dez. 2021): In diesem Artikel hieß es ursprünglich, das Aussterben in der Trias habe die meisten Dinosaurier ausgelöscht, es handelte sich jedoch um das Aussterben in der Kreidezeit. Dieser Artikel wurde mit dem korrekten Namen des Aussterbeereignisses sowie der Angabe von Nicht-Vogel-Dinosauriern aktualisiert.

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