(R. Nial Bradshaw) Archäologen sind kürzlich auf eine Reihe mysteriöser „Geisterfußabdrücke“ in den Salzebenen einer Wüste in Utah gestoßen.
Diese ungewöhnlichen antiken Spuren verdanken ihren unheimlichen Namen nicht, weil sie aus einem ätherischen Reich stammen, sondern aufgrund ihrer irdischen Zusammensetzung: Sie werden erst sichtbar, wenn es regnet und die Fußabdrücke sich mit Feuchtigkeit füllen und eine dunklere Farbe annehmen, bevor sie nach dem Austrocknen wieder verschwinden im Sonne .
Forscher entdeckten die ungewöhnlichen Eindrücke Anfang Juli zufällig, als sie zu einem anderen nahegelegenen Ort fuhren archäologisch Standort auf der Hill Air Force Base in der Great Salt Lake Desert in Utah.
Das Team fand zunächst nur eine Handvoll Fußabdrücke, doch eine gründliche Untersuchung der Umgebung mithilfe eines Bodenradars (GPR) ergab mindestens 88 einzelne Fußabdrücke, die einer Reihe von Erwachsenen und Kindern gehörten, die möglicherweise erst fünf Jahre alt waren.
(Bei der GPR-Technik werden Radiowellen in den Boden abgefeuert, die von Objekten reflektiert werden, die unter der Oberfläche verborgen sind.)
Die geisterhaften Abdrücke wurden vor mindestens 10.000 Jahren von bloßen menschlichen Füßen hinterlassen, als das Gebiet noch ein riesiges Feuchtgebiet war. Forscher vermuten jedoch, dass die Spuren bis in die Zeit vor 12.000 Jahren zurückreichen könnten, während der letzten Phase der letzten Eiszeit Pleistozän-Epoche (vor 2,6 Millionen bis 11.700 Jahren).
Die alten Fußabdrücke. ( R. Nial Bradshaw )
Die Entdeckung so vieler alter Fußabdrücke sei eine „einmalige Entdeckung“, sagte Anya Kitterman, die Kulturressourcenmanagerin der Hill Air Force Base, die die archäologischen Arbeiten beaufsichtigte, sagte in einer Erklärung . „Wir haben so viel mehr gefunden, als wir erwartet hatten.“
Die Entdeckung wurde jedoch noch nicht in einer Fachzeitschrift veröffentlicht, da die Forscher die Fußabdrücke noch analysieren.
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Die Great Salt Lake Desert war einst von einem großen Salzsee bedeckt, der dem nahegelegenen Great Salt Lake ähnelte – dem größten Salzwassersee der westlichen Hemisphäre – nach dem die Wüste benannt ist.
Der alte See trocknete aufgrund von Veränderungen langsam aus Erde Das Klima wurde durch das Ende der letzten Eiszeit ausgelöst, die die einst im Wasser gelösten Salze zurückließ.
Doch während des Übergangs vom See zur trockenen Salzebene war das Gebiet kurzzeitig ein großes Feuchtgebiet, das bis vor 10.000 Jahren von Menschen bewohnt wurde, so die Studie Stellungnahme .
In dieser Zeit wären die Bedingungen perfekt gewesen, um die Geister-Fußabdrücke zu erzeugen, sagten die Forscher.
„Es scheint, als wären die Menschen im seichten Wasser gelaufen, und der Sand füllte ihre Spuren hinter ihnen schnell aus, so wie man es an einem Strand erleben könnte“, sagt der leitende Forscher Daron Duke, ein Archäologe bei der Far Western Anthropological Research Group, einem privaten Unternehmen, das sich darauf spezialisiert hat Management kultureller Ressourcen, sagte in der Stellungnahme .
„Aber unter dem Sand befand sich eine Schlammschicht, die den Abdruck nach dem Auffüllen intakt hielt.“
Daron Duke zeigt Besuchern die alten Fußabdrücke. ( R. Nial Bradshaw )
Die Fußabdrücke wurden seitdem mit Salz aufgefüllt, als die Feuchtgebiete austrockneten, sodass sie im ausgetrockneten Zustand nicht mehr von der umgebenden Landschaft zu unterscheiden sind, Duke hinzugefügt .
Normalerweise dringt das Wasser bei Regen schnell tief in das umliegende Sediment ein, wodurch der Boden schnell wieder seine normale Farbe annimmt. Wenn der Regen jedoch auf die verborgenen, schlammigen Fußabdrücke fällt, bleibt das Wasser hängen und es entstehen dunkle und feuchte Sedimentflecken, die sich von der Umgebung abheben.
Weniger als eine Meile (1,6 Kilometer) von der Stelle entfernt, an der die Spuren entdeckt wurden, entdeckte eine frühere Forschergruppe ein Jäger- und Sammlerlager aus der Zeit vor 12.000 Jahren, in dem möglicherweise die Menschen gelebt haben, die die Spuren hinterlassen haben.
Zu den archäologischen Funden an der Stätte gehörten eine alte Feuerstelle, zum Kochen verwendete Steinwerkzeuge, ein Haufen von mehr als 2.000 Tierknochen und verkohlte Tabaksamen frühester Beweis für Tabakkonsum beim Menschen .
Die an der neuen Entdeckung beteiligten Forscher haben einige der Fußabdrücke gesammelt, um ihr genaues Alter zu bestimmen. Benutzen Radiokohlenstoffdatierung , hoffen die Forscher, kleine Stücke organischen Materials analysieren zu können, die möglicherweise vom Fuß desjenigen, der die Abdrücke hinterlassen hat, im Sediment eingeschlossen waren, heißt es in der Erklärung.
Diese Region ist ein Hotspot für alte menschliche Spuren. Im September 2021 ergab eine Studie, dass 60 menschliche Fußabdrücke darin vorhanden sind White-Sands-Nationalpark in New Mexico wurden auf die Zeit vor 21.000 bis 23.000 Jahren datiert, was sie zu den ältester „eindeutiger Beweis“ für Menschen in Amerika . Diese Fußabdrücke wurden ebenfalls mithilfe von GPR entdeckt.
„Wir haben uns lange gefragt, ob es noch andere Standorte wie White Sands gibt und ob GPR für die Abbildung von Fußabdrücken an anderen Standorten effektiv wäre“, sagt Thomas Urban, ein Archäologe an der Cornell University, der die GPR-Vermessungstechnik entwickelt hat, die in White Sands und in jüngerer Zeit auch in White Sands verwendet wird die Hill Air Force Base, sagte in einer Erklärung .
„Die Antwort auf beide Fragen ist ja.“
Die Forscher sagen, dass diese Art von Entdeckungen wichtig sind, weil sie direkte Beweise für die menschliche Besiedlung in der Gegend sind und viel eindringlicher sind als andere archäologische Entdeckungen in der Nähe.
„Es besteht eine unmittelbare menschliche Verbindung zum Sehen menschlicher Fußabdrücke“, Duke sagte . „Sie aus einer fernen Vergangenheit zu sehen, insbesondere so sehr anders als heute, kann beeindruckend sein.“
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