(die-phalanx/iStock) Zähne kauen nicht nur. Je mehr wir über diese verkalkten Strukturen in unserem Mund erfahren, desto mehr entdecken wir, wie die Mundumgebung mit unserer Umgebung zusammenhängt umfassendere Gesundheit , unser geistiges Funktionieren , Und noch viel mehr .
Dennoch haben wir vielleicht nur an der Oberfläche gekratzt, wie tief die Verbindung zwischen den Zähnen und dem Rest unseres Lebens ist. Einer neuen Forschung zufolge fungieren Zähne sogar als stille Chronisten wichtiger Lebensereignisse – sie zeichnen bedeutsame, einflussreiche Episoden auf mysteriöse Weise auf 'Baumring' -ähnliche Bänder, die in der Mikrostruktur des Zahngewebes verborgen sind.
„Ein Zahn ist kein statisches und totes Teil des Skeletts“, erklärt Zahnanthropologin Paola Cerrito von der New York University. „Es passt sich kontinuierlich an physiologische Prozesse an und reagiert darauf.“
Ein Backenzahn einer 35-jährigen Frau. Die Nahaufnahme zeigt dunkle „Ringe“, die auf Fortpflanzungsereignisse hinweisen. (Paola Cerrito)
In der Studie analysierten Cerrito und ihr Team 47 Zähne von 15 verstorbenen Personen im Alter von 25 bis 69 Jahren zum Zeitpunkt ihres Todes. Diese Kohorte, die aus einer Leichensammlung zentralafrikanischer Malawier mit Bantu-Herkunft stammt, wurde ausgewählt, weil zusätzlich zu ihren menschlichen Überresten Aufzeichnungen über die Lebensgeschichte der meisten dieser Menschen vorliegen, einschließlich Aspekten ihrer Lebensstilinformationen und ihrer Krankengeschichte.
Was die Zahnreste betrifft, wollten die Forscher insbesondere die untersuchen Zement in den Zähnen erhalten. Wie andere mineralisierte Gewebe wie Knochen, Zahnschmelz und Dentin kann Zement – eine verkalkte Substanz, die die Wurzel jedes Zahns bedeckt – subtile, beobachtbare Wachstumslinien aufzeichnen, die mit physiologischen Stressfaktoren verbunden sind, die sich auf die normale Gewebebildung auswirken.
Im Gegensatz zu Zahnschmelz und Dentin wächst Zement jedoch ein Leben lang, nicht nur in jungen Jahren. Aufgrund dieser Langlebigkeit können Zementanomalien während des gesamten Lebens eines Individuums als Marker für physiologische Stressfaktoren verwendet werden.
Bei vielen Säugetierarten , Beobachtungen dieses Phänomens haben Wissenschaftlern dabei geholfen, die histologische Signatur von Dingen wie Schwangerschaft und Laktation zu identifizieren – physiologisch anspruchsvolle Ereignisse im Leben eines Tieres, die zu schmaleren Zementwachstumsschichten führen.
Was Cerrito und ihre Kollegen wissen wollten, war, ob die gleichen Veränderungen an menschlichen Zähnen mit wichtigen Lebensereignissen im Leben der Menschen korrelieren und erkennbare Spuren von Dingen wie Geburt und Wechseljahren hinterlassen würden.
Den Ergebnissen zufolge ist dies der Fall. Unter dem Mikroskop stellte das Team fest, dass Zementmarker, die mit Fortpflanzungsereignissen und der Menopause in Zusammenhang standen, in den Zähnen aller Frauen in der Studie identifizierbar waren, die solche Ereignisse erlebt hatten – aber das war noch nicht alles, was sie fanden.
Als sie die dokumentierten Lebensgeschichten (größtenteils von Angehörigen zur Verfügung gestellt) mit den Zahnresten verglichen, stellten sie fest, dass auch andere Arten von Ereignissen unauslöschliche Spuren in den Zähnen zu hinterlassen schienen: systemische Erkrankungen, Inhaftierung und sogar der Umzug aus einer ländlichen Umgebung in eine andere städtisches Zentrum.
„Das sagt uns etwas über die ‚Empfindlichkeit‘ von Zement als Aufzeichnungsstruktur: Episodische Ereignisse werden nicht aufgezeichnet, längere systemische Ereignisse hingegen schon“, sagte Cerrito Der Wächter .
Natürlich wurden diese zementbasierten Marker bisher nur bei einer kleinen Anzahl von Personen nachgewiesen. Bevor wir uns zu sehr vom Potenzial der Technik hinreißen lassen, sollten wir abwarten, ob genaue Ergebnisse in einer größeren Gruppe reproduziert werden können.
Es sind auch Einschränkungen zu berücksichtigen, wenn keine bekannten Lebensgeschichten vorliegen. Es ist ebenfalls nicht klar, was genau ein Ereignis auszeichnet, das systemische Auswirkungen auf den Körper haben sollte. Was könnte uns das eigentlich über einen John Doe von vor Hunderten von Jahren sagen, oder sogar über einen Neandertaler , wenn wir die Punkte nicht mit dokumentierten Kapiteln ihres Lebens verbinden können?
Im Moment gibt es noch viele Fragen, aber dies könnte eine Entdeckung sein, die einen großen Einfluss auf die zukünftige Forschung haben wird, von der Archäologie bis zur Medizin.
Schließlich scheint es in jedem von uns eine verborgene Zeitkapsel der wichtigsten Momente des Lebens zu geben, die in unseren Zähnen aufbewahrt und noch nie zuvor angezapft wurde.
„Diese Studie liefert den ersten Beweis beim Menschen für histologische Marker, die nicht nur mit Geburten und Wechseljahren, sondern auch mit Krankheiten und drastischen Veränderungen im Lebensstil zusammenhängen.“ schreibt das Team .
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass Zahnzement ein chronologisch treues biologisches Archiv eines Individuums darstellt, aus dem lebensgeschichtliche Meilensteine, die bislang nicht aus anderen mineralisierten Geweben abgeleitet werden konnten, erkannt und genau zeitlich festgelegt werden können.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Wissenschaftliche Berichte .