Eine Illustration der Raumsonde Voyager 1. (NASA/JPL-Caltech) Die Raumsonde Voyager 1 startete im September 1977 von der Erde und befindet sich noch heute in der Umlaufbahn rund 23,5 Milliarden Kilometer (oder 14,6 Milliarden Meilen) von zu Hause entfernt – Tendenz steigend. Doch trotz dieser überwältigenden Entfernung haben NASA-Wissenschaftler gerade eine Reparaturarbeit an dem Raumschiff durchgeführt.
Seit Mai Voyager 1 hat verstümmelte Informationen von seinem Lageartikulations- und Kontrollsystem (AACS) zurückgesendet, das der Teil der Sonde ist, der sicherstellt, dass seine Antenne auf die Erde ausgerichtet ist.
Obwohl sich der Rest der Sonde weiterhin normal verhielt, ergaben die Informationen, die sie über ihren Gesundheitszustand und ihre Aktivitäten zurücksendete, keinen Sinn. Durch eine Änderung der Art und Weise, wie Daten von Voyager 1 zurückgesendet werden, wurde das Problem nun behoben.
„Wir sind froh, die Telemetrie zurück zu haben“ sagt Suzanne Dodd , Voyager-Projektmanager am NASA Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien.
Wissenschaftler konnten herausfinden, dass die Raumsonde begonnen hatte, Daten über einen Bordcomputer zu übertragen, der bekanntermaßen schon vor Jahren nicht mehr funktionierte. Das NASA-Team befahl Voyager 1, für die Kommunikation wieder auf den richtigen Computer umzuschalten.
Was wir noch nicht wissen, ist, warum Voyager 1 beschlossen hat, die Art und Weise zu ändern, wie es Daten an seinen Heimatplaneten zurücksendet. Die wahrscheinlichste Erklärung ist ein fehlerhafter Befehl, der von einer anderen Stelle im elektronischen System der Sonde generiert wurde.
Das wiederum deutet darauf hin, dass es woanders ein anderes Problem gibt, sonst wäre der Computerwechsel nie erfolgt. Das Voyager-1-Team ist jedoch zuversichtlich, dass die langfristige Gesundheit der Raumsonde nicht gefährdet ist.
„Wir werden eine vollständige Speicherauslesung des AACS durchführen und uns alles ansehen, was es getan hat.“ sagt Dodd . „Das wird uns helfen, das Problem zu diagnostizieren, das das Telemetrieproblem überhaupt verursacht hat.“
Voyager 1 und Voyager 2 (die tatsächlich einen Monat früher als ihr Zwilling starteten) sind in 45 Jahren so weit gereist, dass sie es jetzt beide sind über den Punkt hinaus, der als Heliopause bekannt ist , wo die Sonnenwinde der Sonne nicht mehr zu spüren sind und der Weltraum offiziell als Weltraum gilt interstellar .
Obwohl Voyager 1 in dieser Zeit einige seiner Systeme heruntergefahren und einige Funktionen verloren hat und Voyager 2 ebenfalls eine Fehlerbehebung benötigt, melden beide Sonden weiterhin Rückmeldung zur Erde – auch wenn es etwa zwei Tage dauern kann, bis eine Nachricht die erforderliche Entfernung zurücklegt.
Die Raumsonde hat Bilder aus der Nähe zurückgesendet Jupiter , Saturn, Uranus und Neptun und haben in den letzten Jahren die Aufzeichnung und Analyse fortgesetzt die seltsamen und wunderbaren Erlebnisse Sie sind draußen im Weltraum.
Voyager 1 hat seine „Abgesicherte Modus“-Routine nicht ausgelöst, was darauf hindeutet, dass es keine Fehler erkennt und das Signal vom Raumschiff nicht schwächer geworden ist. Wenn alles in Ordnung ist, kann es noch viele Jahre lang Rückmeldung geben.
„Wir sind vorsichtig optimistisch, aber wir haben noch weitere Untersuchungen vor uns“, sagt Dodd .
Sie können die Sonde auf der verfolgen Status der Voyager-Mission Webseite.