Karstklippen und Felsunterkünfte an der Südwestküste Madagaskars. (Kristina Douglass/Penn State) Selbst wenn menschliche Gesellschaften kein Getreide anbauen, kein Vieh züchten, keine dauerhaften Siedlungen errichten oder fossile Brennstoffe verbrennen, können sie die umgebende Landschaft dennoch auf eine Weise prägen, die über Tausende von Jahren hinweg Bestand hat.
In Madagaskar hat eine neue Satellitenstudie mehrere Möglichkeiten aufgezeigt, wie kleine, hochmobile Sammler die Ökologie der Südwestküste verändert haben könnten.
In dieser Ecke der Insel fanden Archäologen Hinweise auf Nahrungs- und Fischergemeinschaften, die fast zwei Jahrtausende lang existierten.
Die alten Menschen, die einst hier lebten, schienen weder Landwirtschaft zu betreiben noch dauerhafte Häuser zu bauen. Stattdessen lebten sie für bestimmte Teile des Jahres in Höhlen und Felsunterkünften entlang der Küste und wechselten wahrscheinlich mit der Regen- und Trockenzeit.
Trotz der „geringen Auswirkungen“ ihres Lebensstils konnten Forscher mithilfe von Satellitendaten dennoch eine umfassende Veränderung der Landschaft durch diese alten Gemeinschaften nachweisen.
Über alle 300 Quadratmeilen des beprobten Territoriums hinweg wiesen etwa 17 Prozent des Landes dauerhafte Veränderungen auf, die wahrscheinlich von Menschen verursacht wurden.
Die Auswirkungen sind viel schwächer als das, was wir derzeit aufgrund menschlicher Aktivitäten sehen, aber die Umweltveränderungen sind für eine so kleine, mobile Gesellschaft überraschend weitreichend.
„Wir unterschätzen die Auswirkungen, die nichtlandwirtschaftliche Gesellschaften auf die Gestaltung von Landschaften haben.“ „Diese sind subtil, können aber entdeckt werden“, sagt Archäologin Kristina Douglass von der Penn State University.
„Wenn wir uns Landschaften auf der ganzen Welt ansehen, stellen wir fest, dass Menschen die Welt stärker verändert haben, als wir bisher dachten.“
Während menschliche Aktivitäten heute die Umwelt in einem Ausmaß wie nie zuvor drastisch verändert haben, deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass Menschen „ deutliche, erkennbare und beispiellose Veränderungen der Umwelt auf der Erde ', seit im späten Pleistozän erstmals Nahrungssuchende Gesellschaften entstanden.
Die Māori Neuseelands beispielsweise waren Jäger, Sammler und Landwirte, die auch Feuer nutzten, um ihre Landschaft zu zähmen.
Kürzlich haben Wissenschaftler Beweise dafür gefunden Ruß von diesen Verbrennungen ganz unten in der Antarktis , was darauf hindeutet, dass menschliche Gesellschaften schon lange vor der industriellen Revolution die Atmosphäre in geringem Maße verschmutzten.
Die neuen Forschungsergebnisse aus Madagaskar unterstützen weiterhin die Idee, dass Nahrungssuchende Gemeinschaften auch maßgebliche Treiber für Landschaftsveränderungen sein können. Die Auswirkungen dieser Veränderungen auf die allgemeine Ökologie müssen jedoch noch verstanden werden.
Im Vergleich zu Gebieten im Südwesten Madagaskars, die nicht von alten Menschen bewohnt wurden, weisen die einst besiedelten Gebiete bis heute einen anderen Boden und eine andere Vegetation auf.
Dies könnte entweder eine direkte menschliche Veränderung sein oder es könnte sein, dass der Boden an diesen Stellen etwas Besonderes hatte, das für Sammler attraktiv war.
Bei der Analyse der Reflexionen in den Satellitendaten scheint es, dass der Boden, in dem menschliche Artefakte gefunden wurden, mehr Wasser absorbieren kann als der Boden anderswo.
Weitere Untersuchungen vor Ort in diesen Gebieten werden erforderlich sein, um zu bestätigen, ob diese zusätzliche wasserfressende Eigenschaft schon vor der Ankunft des Menschen existierte oder auf menschliches Eingreifen zurückzuführen war.
Da der größte Unterschied zwischen diesen Orten das Vorhandensein oder Fehlen archäologischer Artefakte war, vermuten die Autoren jedoch, dass die Unterschiede wahrscheinlich auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind.
„Was wir nicht wissen, ist, ob diese Art von Veränderungen in der Bodenchemie es Menschen ermöglichten, die Gebiete in Zeiten der Dürre zu besiedeln.“ sagt Douglass.
„Oder ob es dem Boden ermöglichte, Feuchtigkeit zu speichern und verschiedene Pflanzen wachsen zu lassen.“
Solch ein kleiner Anstieg der Fähigkeit des Bodens, Feuchtigkeit zu speichern, hätte einen erheblichen Unterschied für den Lebensunterhalt der Menschen und der Tierwelt machen können, die sie in dieser trockenen Region ernähren.
Unabhängig davon deuten die Ergebnisse der aktuellen Studie darauf hin, dass Jäger und Sammler durchaus in der Lage waren, die Umwelt um sie herum zu ihrem eigenen Vorteil zu manipulieren.
Wohin wir auch gehen und was auch immer wir tun, es scheint, dass die Menschen nicht anders können, als Spuren zu hinterlassen.
Die Studie wurde veröffentlicht in Grenzen in Ökologie und Evolution .