Augenposition eines Walhais; eine Nahaufnahme eines Auges. (Tomita et al., PLOS One, 2020) Walhaie, die majestätischen Kreaturen, die gleichzeitig auch die größten Fische der Welt sind, sind weitaus sanfter, als der Name vermuten lässt. Sie schwimmen träge durch tropische Gewässer und ernähren sich durch Filter von Plankton.
Jetzt haben Biologen herausgefunden, dass die rätselhaften Riesen einen merkwürdigen Trick im Ärmel haben – zahnähnliche Schuppen, die ihre Augäpfel schmücken. Es scheint sich um die Version der Augenlider der Walhaie zu handeln, die wir bei keinem anderen Wirbeltier gesehen haben.
„Augäpfel sind einem potenziellen Schadensrisiko durch mechanische, chemische und biologische Gefahren ausgesetzt.“ schreiben die Forscher in einer neuen Arbeit Beschreibung des Fundes.
„Dieser Bericht geht ausführlich auf die Anpassungen der Augen des Walhais ein ( Rhincodon typus ), einschließlich der Entdeckung, dass sie mit dermalen Zähnchen bedeckt sind, was einen neuartigen Mechanismus zum Augenschutz bei Wirbeltieren darstellt.“
Dermale Zähnchen, auch bekannt als Plakoidschuppen , sind die winzigen harten Schuppen, die Haie und Rochen bedecken. Aber obwohl sie Sind Schuppen, wie wir sie uns vorstellen, sind auch strukturell den Zähnen sehr ähnlich und bestehen aus einem inneren Kern aus Pulpa, einer mittleren Schicht aus Dentin oder Knochengewebe und einer harten, schmelzartigen Beschichtung auf der Oberseite.
Wir wussten bereits, dass viele Haie – darunter auch Walhaie – mit diesen Zähnchen bedeckt sind. Es ist jedoch eine ziemliche Überraschung, sie in den Augäpfeln dieser Fische zu finden.
Augenzähnchen des Walhais. (Tomita et al., PLOS One, 2020)
Das liegt zum Teil daran, dass man seit langem davon ausgeht, dass Walhaie ihren Sehsinn nicht viel nutzen müssen: Ihre Augen sind im Vergleich zum Rest ihres Körpers unglaublich klein und sie haben nicht viel Mittelhirn, den Teil des Gehirns das Vision verarbeitet.
„Die im Gegensatz zur traditionellen Sichtweise stark geschützten Merkmale des Walhai-Auges scheinen jedoch auf die Bedeutung des Sehvermögens bei dieser Art hinzuweisen.“ argumentiert das Team in seiner Studie.
Forscher brachten einen CT-Scanner zum Augapfel eines konservierten Walhais und machten Ultraschallaufnahmen von zwei in Gefangenschaft lebenden Walhaien im Okinawa Churaumi Aquarium in Japan.
3D-Darstellung der Morphologie jedes Augenzähnchens. (Tomita et al., PLOS One, 2020)
Neben der Entdeckung der Augenzähnchen untersuchten die Forscher auch die Mechanismen, mit denen Walhaie ihre Augen zurück in den Kopf ziehen. Meistens kann dies nur für kurze Zeit geschehen, jedoch nicht immer. Einmal hatte ein besonders unglücklicher Hai zehn Tage lang die Augen zurückgezogen, nachdem er von Taiwan nach Atlanta, Georgia, in ein neues Aquarium überführt worden war.
„Es ist wahrscheinlich, dass Walhaie ihre Sehkraft behalten, während ihre Augen zurückgezogen wurden, weil die Pupillen der Walhaie in dieser Studie nicht vollständig mit dem umgebenden weißen Gewebe bedeckt waren, als ihre Augen zurückgezogen waren, obwohl ihr Gesichtsfeld viel eingeschränkter wäre als wenn ihre Augen zurückgezogen wären.“ normal positioniert sind,' erklären die Forscher.
„Tatsächlich schien das Tier, das im Georgia Aquarium etwa zehn Tage lang seine Augen zurückgezogen hatte, kein Problem damit zu haben, sich im Ausstellungsraum zurechtzufinden, bis seine Augen plötzlich und scheinbar spontan in ihre normale Position zurückkehrten.“
Während Walhaie also nicht gerade ein furchterregendes Raubtier des Ozeans sind, sind diese beiden augenschützenden Merkmale eine furchterregende Konkurrenz zu … Augenlidern.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Plus eins .