(Roberto Moiola/Sysaworld/Moment/Getty Images) Hier ist ein Rätsel: Alte Fossilien zeigen Tiere, die aus Südamerika stammen Antilleninseln vor Mittelamerika, aber wie kamen sie über das Meer? Die Antwort liegt laut einer neuen Studie in Landmassen, die längst nicht mehr sichtbar im Ozean versunken sind.
Diese Tiere konnten mit Sicherheit nicht über mehrere hundert Kilometer des Karibischen Meeres geschwommen sein, also schwammen sie entweder hinüber auf verfilzter Vegetation Flüsse hinunterfließen, oder es gab einst Landbrücken, die heute verschwunden sind.
Die neue Forschung stützt die zweite Hypothese und legt nahe, dass tektonische Plattenbewegungen und die Ausbreitung und Schrumpfung von Gletschern im Laufe von Millionen von Jahren einen Weg für die Reise von Wildtieren geschaffen haben könnten.
Das Untersuchungsgebiet wird im weißen Rechteck angezeigt. (Cornée et al., Earth-Science Reviews, 2021)
„Die Karibik, einschließlich der Großen und Kleinen Antillen am nordöstlichen Rand der Karibischen Platte, gilt als eines der wichtigsten Zentren der Inselbiodiversität“, schreiben die Forscher in ihrem veröffentlichtes Papier .
„Trotz jahrzehntelanger Studien bleiben die phylogenetischen Ursprünge und die historische Biogeographie dieser erstaunlichen Artenvielfalt jedoch umstritten.“
Das Team modellierte etwa 40 Millionen Jahre tektonische Plattenbewegung rund um die Kreuzung zwischen den Kleinen Antillen, den Großen Antillen und den Großen Antillen Aves Ridge Unterwasserberg, der demonstriert, wie Landmassen gebildet und wieder abgebaut werden können.
Das Entstehen und Verschwinden dieser Archipele und „Mega-Inseln“ wäre auch durch den Anstieg und Abfall des Meeresspiegels beeinflusst worden, der durch die Gletscherschmelze gesteuert wird – etwas, was die Wissenschaftler ebenfalls über einen Zeitraum von 1,5 Millionen Jahren modelliert haben.
Die Forscher berücksichtigten in den Berechnungen seismische Daten, die in der Region in den letzten 40 Jahren gesammelt wurden, sowie die aktuelle Geographie der Inseln. Das Team konnte rückwärts arbeiten spätes Eozän , wodurch die Küstenlinien der Insel mit der Zeit in Einklang gebracht werden, als sie aus dem Meer auftauchten.
„Diese Entstehungsperioden könnten die Existenz episodischer Megainseln und vorübergehender terrestrischer Verbindungen zwischen den Großen Antillen, den Kleinen Antillen und dem nördlichen Teil des Aves-Rückens (Saba Bank) begünstigt haben.“ schreiben die Forscher .
„Während des Pleistozäns bildeten sich während der glazialen Höhepunktepisoden wiederholt Archipele und Megainseln.“
Diese Landbrücken kommen häufiger vor, als Sie vielleicht denken. Sie existieren seit Millionen von Jahren und verschwinden dann für weitere Millionen. Es gab einmal eine Verbindung zwischen Russland und Kanada , zum Beispiel, und zwischen Großbritannien und dem Rest Europas .
Während die Idee von Landmassen in der Antillenregion bestand schon einmal vorgeschlagen , niemand hat sich so detailliert mit diesem speziellen Bereich befasst. Mit denselben Techniken wollen die Forscher künftig ihre Modelle nach Süden erweitern und die gesamte Karibische Platte abdecken.
Derzeit gibt es rund um die Kleinen Antillen noch viel zu tun – ein vollständigerer terrestrischer Fossilienbestand und eine bessere Rekonstruktion der antiken Geographie des Gebiets zwischen Guadeloupe und Venezuela sind erforderlich, um die einst existierenden Wege genauer zu bestimmen.
„Die Rolle der Kleinen Antillen bei der Ausbreitung der Landfauna während der letzten 40 Millionen Jahre muss daher neu bewertet werden“, schlussfolgern die Forscher .
Die Forschung wurde veröffentlicht in Geowissenschaftliche Rezensionen .