In Cambridge begrabene Personen, die an der Pest gestorben sind. (Cambridge Archaeological Unit) Wann der Schwarze Tod Mitte des 14. Jahrhunderts verwüstete die Katastrophe Europa und löschte etwa die Hälfte der Bevölkerung aus. Der Tod war so schnell, dass die Menschen unzählige Opfer in Massengräbern begraben mussten. Zumindest ist das die Geschichte, die uns archäologische Überreste bisher erzählt haben.
Forscher haben gerade neue Beweise zutage gefördert, die darauf hindeuten, dass Massenbestattungen nur eine Seite der verheerenden Geschichte der Pest sind, denn wie sich herausstellte, wurden einige Opfer mit großer Sorgfalt in ihren eigenen Gräbern beigesetzt.
Das Team der Universität Cambridge, das hinter dieser neuen Studie steht, untersuchte fast 200 Gräber und entdeckte alte DNA von Yersinia pestis , das Bakterium, das die Pest verursacht, in den Zähnen einiger Menschen, die an der Krankheit starben und allein begraben wurden.
„Diese [Forschung] verbessert unser Verständnis der Pest erheblich und zeigt, dass sich die Menschen selbst in unglaublich traumatischen Zeiten während vergangener Pandemien sehr bemühten, die Verstorbenen so sorgfältig wie möglich zu begraben.“ sagt Craig Cessford, Archäologe und Hauptautor der Universität Cambridge.
Die Entdeckung fügt der langen und schrecklichen Geschichte der Pest, die sich über Jahre hinzog, eine neue Dimension hinzu nach dem Schwarzen Tod von 1346 bis 1353 in der sogenannten zweiten Pest Pandemie (nach dem ersten, einige Jahrhunderte zuvor).
Bis heute gibt es Ausbrüche von die Pest In Ländern wie der Demokratischen Republik Kongo, Madagaskar und Peru treten immer noch Probleme auf. China Und Kalifornien haben in den letzten Jahren ebenfalls Fälle registriert, obwohl die Krankheit mittlerweile, sofern verfügbar, mit modernen Antibiotika behandelt werden kann.
Aber die Menschen im Mittelalter hatten noch ein paar Jahrhunderte vor sich, bis die Ursache dieser tödlichen Krankheit gefunden wurde. Y. pestis , War beschrieben vom schweizerisch-französischen Bakteriologen Alexandre Emile Jean Yersin im Jahr 1894.
Aus Angst vor einer ansteckenden Krankheit, die innerhalb weniger Tage Menschen tötete, wurden die Opfer in Massengräbern oder „Pestgruben“ wie dem begraben eins in einem Kloster aus dem 14. Jahrhundert ausgegraben im Nordwesten Englands. Es enthielt 48 Skelette, von denen mehr als die Hälfte Kinder waren.
Die Archäologen hinter dieser Ausgrabung gedacht hatte dass einige dieser Menschen – obwohl sie in Massengräbern beigesetzt wurden – sorgfältig begraben wurden, möglicherweise in Leichentücher gehüllt, basierend auf der Kompression der Schultern des Skeletts. Aber es war eine Vermutung, für deren Bestätigung weitere Beweise nötig waren.
Ausgestattet mit DNA-Sequenzierungstechniken machte sich das Team der Universität Cambridge daran, über 190 Skelette aus fünf Grabstätten in und um Cambridge zu entnehmen, darunter ein Kloster, ein städtischer Krankenhausfriedhof und eine Kirche, in der Hoffnung, in den Zähnen von Menschen konservierte alte DNA zu finden der der Pest erlag.
Die Überreste, die größtenteils in einzelnen Grabstätten und einem Massengrab ausgegraben wurden, wurden auf die Zeit zwischen 1349 und 1561 datiert, sodass diese Menschen wahrscheinlich während der zweiten Pestepidemie starben. Dies wurde bei 10 der 197 analysierten Skelette bestätigt, die positiv getestet wurden Y. pestis .
„Diese Skelette waren bisher kaum zu erkennen und die Aufmerksamkeit richtete sich daher auf die außergewöhnlichen Massenbestattungen“, da die tödlich schnelle Krankheit „keine sichtbaren Spuren am Skelett hinterlässt“. schreibt Cessford und seine Kollegen.
Im Kapitelsaal des Klosters begrabene Personen, die an der Pest gestorben sind. (Cambridge Archaeological Unit)
Da DNA-Beweise bestätigen, dass es sich bei den Überresten um Pestopfer handelt, „zeigen diese Einzelbestattungen, dass selbst bei Pestausbrüchen einzelne Menschen mit größter Sorgfalt und Aufmerksamkeit begraben wurden“. erklärt Cessford.
„Vor allem im Kloster, wo mindestens drei dieser Personen im Kapitelsaal begraben wurden“, und eine vierte Person wurde auch sorgfältig in einer nahegelegenen Kirche begraben. sagt Cessford.
Der auffälligste Aspekt war die Art und Weise, wie diese Pestopfer begraben wurden, so Cessford und seine Kollegen erklären In ihrem Artikel geht es um die Mühe, die die Menschen investiert haben müssen, um ihre Verwandten innerhalb der Mauern des Kapitelsaals zu begraben.
„Der Kapitelsaal hatte einen gemörtelten Fliesenboden; „Dutzende der Fliesen mussten vor dem Einsetzen einer Bestattung vorsichtig angehoben und anschließend entweder wieder eingesetzt oder durch eine Grabplatte ersetzt werden“, sagen sie schreiben .
„Dies steht [auch] im Gegensatz zu der apokalyptischen Sprache, mit der die Aufgabe dieser Kirche im Jahr 1365 beschrieben wurde, als berichtet wurde, dass die Kirche teilweise ruiniert sei und „die Knochen von Leichen den Tieren ausgesetzt wurden“,“ Cessford fügt hinzu .
Das Team fand einige Menschen, die Massenbestattungen erhalten hatten und positiv getestet wurden Y. pestis , was ein guter Vergleich ist, aber indem die Studie dank antiker DNA die ersten Beweise für allein begrabene mittelalterliche Pestopfer findet, schlägt die Studie ein neues Kapitel für Archäologen auf.
Cessford und seine Kollegen sagen, dass dies der Beginn einer großen Veränderung in unserem archäologischen Verständnis von Gesellschaften sein könnte, die mit schwerwiegenden Folgen konfrontiert sind Epidemie Ausbrüche, Schreiben dass die Entdeckung ein „umfassenderes Bild der Gebrechlichkeit und Widerstandsfähigkeit in vergangenen Gesellschaften“ zeichnet.
„Wenn Notfriedhöfe und Massenbestattungen untypisch sind und die meisten Pestopfer stattdessen Einzelbestattungen auf normalen Friedhöfen erhalten, stellt sich die Frage, wie repräsentativ diese außergewöhnlichen Stätten sind“, so das Team schließt .
Man fragt sich auch, welche Geschichte davon übrig bleiben wird Coronavirus Die Pandemie hat das Jahr 2020 heimgesucht und ist noch nicht vorbei.
Die Studie wurde im veröffentlicht Europäisches Journal für Archäologie .