(Paxson Woelber/Unsplash) Es gibt kaum etwas, das Biologen mehr begeistert als die Betrachtung der Teile der Welt, die noch relativ frei von menschlichem Schaden sind. In den letzten 30 Jahren haben Wissenschaftler, die sich für den Schutz der Artenvielfalt der Erde einsetzen, versucht, Ziele für die Erhaltung und Erweiterung dieser verbleibenden Wildnisgebiete festzulegen.
Aber was ist Wildnis eigentlich und woher wissen wir, wann wir sie gefunden haben? Die meisten Menschen würden einen abgelegenen Ort mit wenigen menschlichen Bewohnern als Wildnis bezeichnen, aber für Wissenschaftler ist die Sache komplizierter. Die meisten wissenschaftlichen Definitionen von Wildnis basieren auf dem Konzept der „Intaktheit“.
Wenn die Grundstruktur eines Lebensraums, beispielsweise eines Waldes, intakt ist und es kaum Anzeichen menschlicher Einflüsse gibt, wird er oft als Wildnis betrachtet.
Studien In den letzten zehn Jahren wurde versucht, mithilfe von Satellitenbildern den Zustand intakter Ökosysteme auf globaler Ebene abzubilden. Ihren Schätzungen zufolge könnten zwischen 20 und 40 Prozent der Landoberfläche des Planeten als ökologisch intakt gelten.
Doch was Satelliten erfassen können, ist ein schlechter Indikator dafür, wie wild ein Lebensraum tatsächlich ist. Unter dem scheinbar intakten Blätterdach hat das Aussterben großer Säugetiere und Vögel durch die Jagd und die Einschleppung invasiver Arten und Krankheiten die Artenvielfalt in den Wildnisgebieten der Welt verringert.
In einem neue Studie , verwendeten meine Kollegen und ich eine andere Definition intakter Ökosysteme, die berücksichtigt, ob alle Arten, von denen bekannt ist, dass sie in einem Gebiet vorkommen, noch vorhanden sind und ob sie in ausreichender Zahl vorhanden sind, um ihre ökologische Rolle zu erfüllen, beispielsweise als Top-Raubtiere oder Samenverbreiter.
Wir haben den Maßstab auf das Jahr 1500 n. Chr. gesetzt, was bedeutet, dass nur Teile der Welt als Wildnis gelten könnten, die ökologisch so intakt sind wie vor 500 Jahren – mit der gleichen Artenvielfalt und ähnlichem Ausmaß.
Wir haben herausgefunden, dass nur 2,8 Prozent der Landoberfläche des Planeten dieser Beschreibung entspricht. Diese Gebiete, die jeweils 10.000 Quadratkilometer oder mehr groß sind, sind an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt verstreut.
Dazu gehören der Nouabale-Ndoki-Nationalpark im Kongo, die Serengeti-Ngorongoro in Tansania, das indigene Territorium Alto Rio Negro im Amazonaswald, die Große Sibirische Polynja im Norden Russlands und der Kawésqar-Nationalpark im Süden Chiles.
Dies sind sehr seltene und besondere Orte, die erhalten werden sollten, aber nur 11 Prozent davon fallen in ein Schutzgebiet.
Das Jahrzehnt der Restaurierung
Nur ein winziger Bruchteil der Landökosysteme der Erde ist so intakt wie vor 500 Jahren. Was könnte nötig sein, um sie wiederherzustellen?
Wenn eine Art ausgestorben ist, kann die ursprüngliche Wildnis natürlich nicht wiederbelebt werden. Wenn Arten jedoch lokal ausgerottet wurden, aber anderswo überleben, besteht die Hoffnung, die Integrität eines Ökosystems durch die Wiederansiedlung von Arten wiederherzustellen.
Dies erfordert ein erhebliches Engagement von Regierungen und multinationalen Organisationen, da die Wiedereinführung kostspielig und schwierig sein kann. Um den Erfolg sicherzustellen, müssen die ursprünglichen Bedrohungen für die Tierwelt beseitigt werden.
Aber wir gehen davon aus, dass auf bis zu 20 Prozent der Landfläche der Erde Ökosysteme mit Wildtiergemeinschaften auf einem historischen Niveau an Fülle und Aktivität wiederhergestellt werden könnten. Wir konzentrierten uns auf Gebiete auf der Welt, in denen der Lebensraum auf Satellitenbildern intakt zu sein scheint, und identifizierten Orte, an denen fünf oder weniger große Tierarten verloren gegangen sind und wo es möglich sein könnte, sie zurückzubringen.
Die Wiederansiedlung von 1 bis 5 Arten in vielen Wildnisgebieten könnte deren ökologische Intaktheit verbessern. (A J Plumptre, vom Autor bereitgestellt)
Beispielsweise haben einige Schutzgebiete im Kongobecken Waldelefanten verloren, aber diese Gebiete sind immer noch groß und abgelegen genug und verfügen über zahlreiche intakte Lebensräume, um diese Art zu unterstützen. Die Wiederansiedlung von Elefanten hier könnte erfolgreich sein, wenn die Jagd unter Kontrolle gebracht werden kann.
Wie die Welt denkt ein neuer Rahmen Für das Management der Biodiversität zeichnet sich die Integrität der Ökosysteme als wichtiges Ziel ab. Die Vereinten Nationen haben die 2020er Jahre auch als „Jahrzehnt der Wiederherstellung“ bezeichnet, in dem sich die nationalen Bemühungen auf die Wiederherstellung geschädigter Lebensräume konzentrieren sollten.
Die Wiederherstellung der am stärksten beschädigten Lebensräume der Welt ist zweifellos wichtig, aber es besteht die Möglichkeit, relativ intakte Lebensräume wieder in ihren früheren Glanz zu versetzen. Anstatt sie nur zu erhalten, sollten wir ehrgeizig sein und versuchen, diese seltenen und unberührten Gebiete durch die Wiederansiedlung längst verlorener Tiere zu vergrößern.
Im Erfolgsfall können diese intakten Stätten als unschätzbare Erinnerung an das dienen, was der Rest der Welt verloren hat, und als nützlicher Maßstab, anhand dessen gemessen werden kann, was wirklich wild ist. 
Andrew Plumptre , Sekretariat für wichtige Biodiversitätsgebiete, Cambridge Conservation Institute, Universität von Cambridge .
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