Ein Auszug aus dem Chatham-Kent Museum (Poet, et al., PLoS One, 2022) Auf die Größe eines Apfels reduziert und mit zugenähten Augen und Lippen, vergisst man leicht, dass diese ikonischen Schrumpfköpfe tatsächlich die Überreste echter Menschen sind, die einst lebten und atmeten.
Seit Jahrhunderten sind die berühmten Relikte (bekannt als Tsantsas) der indigenen Ecuadorianer Shuar-Leute als Neuheiten verkauft wurden, als Requisiten verwendet in Film und Theater, und zur Schau gestellt um neugierige Menschenmengen anzulocken.
Die Grenze zwischen kulturellem Artefakt und skurrilem Tchotchke ist so verschwommen, dass es nahezu unmöglich ist zu sagen, welche Tsantsa authentische Produkte einer verlorenen Kultur sind und welche hergestellt wurden, um von unserem Fetisch für das Fremde und Exotische zu profitieren.
Dank der experimentellen Arbeit von Forschern der Western University und Object Research Systems in Kanada sowie der University of San Francisco, Quito in Ecuador könnten Anthropologen nun endlich über ein Werkzeug verfügen, um zu unterscheiden, welche am wahrscheinlichsten gefälscht sind.
Mithilfe unterschiedlicher Auflösungen von Röntgenscans, um kontrastierende Detailebenen bei Schnitten, Anatomie und Nähten aufzudecken, konnten die Forscher wesentliche Unterschiede erkennen, die zeremonielle von kommerziellen Tsantsas unterscheiden.
Die Geschichte dieser ungewöhnlichen Bestattungspraxis ist unklar und wird durch den Mangel an schriftlichen Aufzeichnungen und widersprüchlichen Beweisen verschleiert.
Manche glauben, es sei ausschließlich die Domäne der Shuar, die seit Jahrhunderten in Ecuador und Peru beheimatet sind. Andere glauben, dass es sich auch auf andere Kulturen erstreckt, die eine von mehreren Sprachen sprechen eng verwandte Sprachen .
Ethnohistoriker gehen davon aus, dass das Entfernen und Konservieren von Köpfen auf diese Weise bis ins 16. Jahrhundert zurückreicht, mit der Absicht, die Seele eines Individuums einzufangen.
Obwohl viele dachten, dass es nur gegen die Feinde der Shuar, wie zum Beispiel die Amazonen, durchgeführt wurde Achuar Zeitgenössische Shuar-Behörden behaupten, es sei auch an angesehenen Gemeindeführern durchgeführt worden.
Ohne klare Aufzeichnungen darüber, warum oder sogar wie das Ritual ursprünglich durchgeführt wurde, bleiben noch viele Fragen offen.
Dennoch besteht ein breiter Konsens über die grundlegenden Schritte einer zeremoniellen Tsantsa-Erschaffung.
Nur eine kleine Warnung für die Zimperlichen: Vielleicht möchten Sie die nächsten drei Absätze überspringen.
Köpfe wurden typischerweise am Halsansatz abgetrennt und an einer Ranke aufgehängt oder in einen Korb geworfen, um zur Verarbeitung zurückgebracht zu werden. Die Kopfhaut wurde mit einem Bambusmesser oder einem scharfen Stein oder einer scharfen Muschel aufgespalten, der Schädel entfernt und in einen nahegelegenen Fluss geworfen.
Anschließend wurde die Haut bis zu zwei Stunden lang gekocht, wodurch Mikroben abgetötet wurden und das Fleisch leicht schrumpfte. Dann galt es, Gesicht und Kopfhaut von innen nach außen zu stülpen, so viel Bindegewebe wie möglich zu entfernen und die Augen mit Fasern von einem zuzunähen Astrocaryum chamba Handfläche und drehen Sie das Ganze wieder in die richtige Richtung.
Nachdem der Mund mit Bambus verschlossen (oder mit mehr Fasern vernäht) und andere Einschnitte genäht worden waren, wurden heiße Steine in den Kopf gelegt, um ihn noch weiter zu schrumpfen. Schließlich wurde heißer Sand hineingegossen, um jeden Winkel und jede Ritze zu füllen, ihn auszutrocknen und zur Erhaltung beizutragen.
(Willkommen zurück für diejenigen, die die obigen drei Absätze übersprungen haben.)
Anders als das, was wir vielleicht in Filmen sehen oder in Büchern lesen, wurden Tsantas nicht getragen, sondern an Stangen aufgehängt.
Wir können uns nur die Gedanken von Entdeckern und Missionaren vorstellen, die auf diese mächtigen Totems stoßen. Doch Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts trieben die Shuar und Achuar Handel mit nahegelegenen europäischen Siedlern. Zu den Gegenständen, die in die Hände von Sammlern auf der ganzen Welt gelangten, gehörten diese zeremoniellen Zaubergefäße.
Mit wachsender Nachfrage – und hohen Belohnungen – entstand die Versuchung, diese Praxis in etwas Kommerzielleres umzuwandeln.
Daher gelangten nicht nur echte Menschenköpfe auf den Markt, sondern auch Häute von Schweinen, Affen und Faultieren wurden geschickt in etwas vage Menschliches verwandelt.
Die Grenze zwischen etwas Zeremoniellem und etwas, das mit Gewinn verkauft werden könnte, zu erkennen, ist jedoch nicht so einfach wie die Analyse von Haut und Haaren auf Anzeichen menschlichen Ursprungs.
Einige Berichte deuten darauf hin, dass sogar authentische Köpfe mit Haaren und anderen Materialien von Tieren geschmückt waren. Fragwürdige Nachrichtenberichte deuteten sogar darauf hin, dass gelegentlich nicht abgeholte menschliche Leichen aus örtlichen Krankenhäusern die Materialien zur Verfügung stellten.
Indem sie auf eine kleine Handvoll Besonderheiten stoßen, die verwendet werden können, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass ein Tsantsa in einer Sammlung für einen zeremoniellen Zweck hergestellt wurde – die Nähte, die Anatomie des Ohrs und des Auges sowie die Anatomie der Kopfhaut –, argumentieren Forscher, dass dies der Fall sein könnte möglich, fehlendes Wissen über die Herkunft dieser Schrumpfköpfe zu ergänzen.
Die Autoren sind zuversichtlich, dass es keine klare Grenze zwischen rein zeremoniellen Artefakten und solchen, die nur zu kommerziellen Zwecken hergestellt werden, gibt.
Aber wenn man weiß, wo man suchen muss, gibt es Anzeichen für eine Fälschung: anatomische Merkmale, die Länge und Dichte der Haarfasern und die Falten der Haut – Beobachtungen, die am einfachsten mit Röntgen-CT-Scans gemacht werden können mehrere Vorsätze.
Das Team testete seine Kriterien an einer Tsantsa, die in den 1940er Jahren in die Sammlungen des Chatham-Kent Museums in Ontario, Kanada, gelangt war. Das Artefakt scheint nun menschlich zu sein, obwohl es wahrscheinlich nicht für zeremonielle Zwecke hergestellt wurde.
Das Verständnis der Geschichte jedes einzelnen Tsantsa gibt Anthropologen nicht nur die Möglichkeit, die Ethnographie der indigenen Bevölkerung Südamerikas zu untersuchen. Es gibt einer Vielzahl menschlicher Überreste, die einst als bloße Kuriositäten gekauft und verkauft wurden, ein wenig Würde zurück.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Plus eins .