Künstlerische Interpretation von P. linxiaense. (Yu Chen) Ein 26,5 Millionen Jahre alter Schädel, der im Nordwesten Chinas gefunden wurde, wurde als eine weitere ausgestorbene Art des Riesennashorns identifiziert, eines der größten Säugetiere, die jemals das Land durchstreiften.
Das Fossil ist bemerkenswert gut erhalten und nach eingehender Analyse haben Wissenschaftler ihm einen Namen gegeben Paraceratherium linxiaense , die sechste Art dieser hornlosen Nashorngattung, die in Eurasien entdeckt wurde.
Es ist schwer, allein anhand seines Schädels auf die genaue Größe des Tieres zu schließen, aber es gibt noch andere Dinge Paraceratherium Fossilien deuten darauf hin, dass diese Kreaturen einst auf vier überraschend dünnen Beinen bei einer Schulterhöhe von etwa 4,8 Metern (15,7 Fuß) standen, was ungefähr der Größe der größten modernen Giraffen entspricht. Heute sind moderne Nashörner kaum noch zwei Meter groß.
Dennoch ist es die Masse des Biests, die es zu einem wahren Landriesen macht. Obwohl das Fehlen vollständiger Fossilien eine genaue Bestimmung erschwert, schwanken die Schätzungen zwischen 11 und 20 Tonnen – ungefähr so viel wie drei bis fünf afrikanische Elefanten zusammen.
Nach dem Schädel dieses großen Kerls zu urteilen, denken Forscher P. linxiaense könnte das größte Riesennashorn seiner Gattung sein (obwohl das Team keine objektiven Abmessungen angibt).
Der riesige Nashornschädel von P. linxiaense im Vergleich zum Techniker. (Tao Deng)
Im Vergleich zu anderen gefundenen Riesennashornfossilien hat die neu entdeckte Art einen relativ kurzen Nasenrüssel und einen langen Hals mit einer tieferen Nasenhöhle.
Zusammengenommen ähneln die Merkmale eher dem Riesennashorn, P. nett die in Kasachstan und anderen Regionen im Nordwesten Chinas gefunden wurde. Eine weitere weiter südlich vorkommende Art heißt P. bugtiense , ist kleiner und hat eine flachere Nasenhöhle.
Die Spur der Fossilien lässt Wissenschaftler vermuten, dass Riesennashörner einst vom mongolischen Plateau nach Nordwestchina und Kasachstan und weiter nach Pakistan wanderten, wahrscheinlich über Tibet.
An jedem Standort scheint sich die Gattung stark auf ihre Umgebung spezialisiert zu haben, was im Oligozän vor 34 bis 23 Millionen Jahren zur Verzweigung verschiedener Arten führte.
Die phylogenetischen Analyseorte des Teams P. linxiaense Irgendwo in der Mitte dieses Übergangs, kurz bevor Riesennashörner ihren Weg durch Tibet fanden.
Es ist möglich, dass das tibetische Plateau in dieser Zeit ein Mosaik aus Wäldern und offenen Landschaften beherbergte. In einer solchen Umgebung hätten Riesennashörner keine Probleme gehabt, die riesige Menge an Blättern und Gestrüpp zu finden, die sie wahrscheinlich fressen mussten, um ihren massiven Körperbau zu erhalten.
„Diese Ergebnisse legen die Möglichkeit nahe, dass das Riesennashorn durch die tibetische Region gewandert sein könnte, bevor es zu dem Hochplateau wurde, das es heute ist“, so das Team Hypothesen .
„Von dort gelangte es möglicherweise im Oligozän auf den indisch-pakistanischen Subkontinent, wo weitere Exemplare von Riesennashörnern gefunden wurden.“
(Wikimedia Commons/CC BY SA 4.0)
Oben: Geschätzte Größe von P. transouralicum (dritter von links) im Vergleich mit dem von Menschen, anderen großen Säugetieren und dem Dinosaurier Patagotitan Mayorum .
Heute sind Nashörner für ihre Hörner bekannt ( vielleicht zu sehr ), aber es dauerte tatsächlich eine Weile, bis sich diese prähistorisch aussehenden Anhängsel entwickelten. Die meisten Nashornvorfahren hatten sie nicht . Tatsächlich ähnelten die frühen Nashörner lange Zeit Tapiren, die selbst ein wenig wie Wildschweine mit gedrungenen Stämmen aussehen.
Paraceratherien sind eine Unterfamilie der Überfamilie Rhinocerotoidea, zu der auch moderne Nashörner gehören. 11 Millionen Jahre lang fielen ihre riesigen Schatten auf die Erde, vom hohen Norden der Mongolei bis nach Pakistan. Niemand weiß, was am Ende mit ihnen passiert ist.
Die Studie wurde veröffentlicht in Kommunikationsbiologie .