(NASA/JPL-Caltech/S. Stolovy/Spitzer Science Centre/Caltech) Die Tatsache der menschlichen Existenz ist ein Beweis dafür, dass technologisch fortschrittliches Leben im Universum möglich ist, doch alle unsere Suchen nach anderen Zivilisationen haben absolut nichts ergeben. Da die Erde den einzigen Beweis für Leben beherbergt, das wir haben, ist es schwierig zu sagen, wie häufig – oder selten – es vorkommt.
Eine neue Methode zur Abschätzung der Wahrscheinlichkeit der Entstehung von Leben außerhalb der Erde gibt jedoch Anlass zur Hoffnung. Den verwendeten Parametern zufolge sollte es in der Milchstraße mindestens 36 fortgeschrittene Zivilisationen geben, die in der Lage sind, Kommunikationssignale auszustrahlen, obwohl die Zahl sogar noch höher sein könnte.
„In unserer Galaxie müsste es mindestens ein paar Dutzend aktive Zivilisationen geben, wenn man davon ausgeht, dass es 5 Milliarden Jahre dauert, bis sich intelligentes Leben auf anderen Planeten wie auf der Erde bildet.“ erklärte der Astrophysiker Christopher Conselice von der University of Nottingham im Vereinigten Königreich.
„Die Idee ist, die Evolution zu betrachten, aber auf kosmischer Ebene.“ Wir nennen diese Berechnung die astrobiologische kopernikanische Grenze.
Es gibt mehrere Parameter, anhand derer die Anzahl intelligenter Zivilisationen in der Galaxie geschätzt werden kann. Conselice und sein Kollege, der Ingenieur Tom Westby, entwickelten eine Berechnungsskala, die auf der Anzahl der einbezogenen Parameter basierte.
Für die allerschwächste astrobiologische kopernikanische Grenze ging das Team davon aus, dass intelligentes Leben überall dort entsteht, wo es möglich ist – auf Gesteinsplaneten in den bewohnbaren Zonen von Wirtssternen mit ausreichendem Alter und ausreichender Metallizität – und während der gesamten Lebensdauer des Sterns bestehen bleibt.
Dies ergab eine Schätzung von Dutzenden Milliarden potenzieller Lebensräume, aber es ist auch äußerst unwahrscheinlich, dass in jedem dieser Fälle tatsächlich intelligentes Leben entstehen würde.
Für die anderen drei Grenzen wurden Zeitrahmen festgelegt, wann auf der Erde basierende fortgeschrittene Zivilisationen entstanden sein könnten. Es dauerte etwa 4,5 Milliarden Jahre, bis hier eine hochtechnologische Zivilisation entstand. Das erste Funksignal war erst 1895 übermittelt .
Für die stärkste astrobiologische kopernikanische Grenze umfassten die Parameter einen Stern mit sonnenähnlicher Metallizität und einem Alter zwischen 4,5 und 5,5 Milliarden Jahren. Geht man davon aus, dass die Lebensdauer einer kommunizierenden Zivilisation etwa 100 Jahre beträgt (ungefähr so viel wie lange Menschen schon Signale übertragen), liegt die untere Grenze für die Anzahl der Zivilisationen bei 36.
„Die klassische Methode zur Schätzung der Zahl intelligenter Zivilisationen beruht auf Schätzungen über Werte im Zusammenhang mit dem Leben, wobei die Meinungen zu solchen Themen recht stark variieren.“ sagte Westby .
„Unsere neue Studie vereinfacht diese Annahmen mithilfe neuer Daten und liefert uns eine solide Schätzung der Anzahl der Zivilisationen in unserer Galaxie.“
Wenn sie also da draußen sind und elektromagnetische Signale in den Weltraum übertragen, warum haben wir sie dann nicht gefunden oder sie uns? Nun, die Galaxie ist ein großer Ort. Verstreut man 36 Zivilisationen über seine weiten Gebiete, ergibt sich nach den Berechnungen des Teams ein durchschnittlicher Abstand von 17.000 Lichtjahren zwischen jedem Paar.
Radiowellen unserer Übertragungen breiten sich zwar in den Weltraum aus, ihre Ausbreitungsgeschwindigkeit ist jedoch begrenzt. Solche Signale bestehen aus elektromagnetischer Strahlung und können sich daher nur mit Lichtgeschwindigkeit ausbreiten. Die Wellen dieser ersten Radiosendung im Jahr 1895 konnten sich nur ausbreiten Mittlerweile 125 Lichtjahre von der Erde entfernt .
Darüber hinaus sind wahrscheinlich viele der Signale, die von der Erde ausgehen durch die Ionosphäre verstümmelt . Sogar diejenigen, bei denen dies nicht der Fall ist – wie die Kommunikation zwischen Erde und Weltraum – würden bis zu einer Entfernung von etwa 100 Lichtjahren so abgeschwächt und schwach sein, dass sie im Grunde ohnehin nicht mehr nachweisbar wären.
Wenn wir also nicht herausfinden, wie man ein Radio-Megaphon baut, und wenn wir nicht in der Lage sind, die nächsten 17.000 Jahre zu überleben und unsere technologische Leistungsfähigkeit aufrechtzuerhalten, senden wir nichts an niemanden und umgekehrt.
Aber wir versuchen nicht nur, die Wahrscheinlichkeit außerirdischer Zivilisationen herauszufinden, weil wir Freunde finden wollen (was wir ja auch tun). Wir tun es, weil es uns hilft, unsere eigene Existenz zu verstehen.
„Unsere neue Forschung legt nahe, dass die Suche nach außerirdischen intelligenten Zivilisationen nicht nur die Existenz und Entstehung von Leben aufdeckt, sondern uns auch Hinweise darauf gibt, wie lange unsere eigene Zivilisation bestehen wird.“ sagte Conselice .
„Wenn wir feststellen, dass intelligentes Leben weit verbreitet ist, würde dies zeigen, dass unsere Zivilisation viel länger als ein paar hundert Jahre existieren könnte.“ Conselice hinzugefügt.
„Wenn wir alternativ feststellen, dass es in unserer Galaxie keine aktiven Zivilisationen gibt, ist das ein schlechtes Zeichen für unsere eigene langfristige Existenz.“ „Durch die Suche nach außerirdischem, intelligentem Leben – auch wenn wir nichts finden – entdecken wir unsere eigene Zukunft und unser eigenes Schicksal.“
Wir sind definitiv Team Aliens.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Das Astrophysikalische Journal .