Fragment des glasartigen Materials. (Petrone et al., NEJM, 2020) Der verheerende Vulkan Ausbruch des Vesuvs Im Jahr 79 n. Chr. – das Siedlungen wie Pompeji und Herculaneum durch Explosionen aus geschmolzenem Gestein und Asche auslöschte – könnte das Gehirn einiger seiner traurigen Opfer in Glas verwandelt worden sein, kommt eine neue Studie zu dem Schluss.
Die Analyse eines Schädels, der in den 1960er-Jahren am Standort Herculaneum geborgen wurde, zeigt, dass Gehirnmasse vorhanden war verglast oder in Glas verwandelt. Während sich herausstellte, dass einige menschliche Gehirne an der Stätte verseift und in eine seifenähnliche Substanz umgewandelt worden waren, wurde die Glasidee zum ersten Mal vorgebracht.
Die in der Substanz enthaltenen Fettsäuren und Proteine sowie die lokalisierte Beschaffenheit des Materials deuten darauf hin, dass es sich um ein Gehirn handelt, das plötzlicher, intensiver Hitze ausgesetzt ist, so die Forscher.
Laut einer Analyse von nahegelegenem verkohltem Holz könnten die Temperaturen am Standort bis zu 520 Grad Celsius (968 Grad Fahrenheit) betragen haben.
Fragment aus glasartigem Material. (Petrone et al., NEJM, 2020)
„Der Nachweis von glasartigem Material aus dem Kopf des Opfers, von Proteinen, die im menschlichen Gehirn exprimiert werden, und von Fettsäuren in menschlichem Haar weist auf die thermisch induzierte Konservierung von vitrifiziertem menschlichem Gehirngewebe hin.“ schreiben die Forscher .
Die unglückliche Person – schätzungsweise ein 25-jähriger Mann – wurde auf einem Holzbett liegend, in Vulkanasche begraben, gefunden und soll ein Hausmeister gewesen sein für das Collegium Augustalium-Gebäude er wurde gefunden.
Das Team hinter der neuen Analyse geht davon aus, dass extreme Strahlungshitze das Körperfett des armen Mannes entzündet und seine Weichteile verdampft hätte.
Glasiges schwarzes Material, das den Schädel ausfüllt. (Petrone et al., NEJM, 2020)
Dann folgte eine Abkühlungsphase, die der Art und Weise nachahmt, wie Glas hergestellt wird. Um Glas in Formen zu bringen, muss es auf 1400 Grad Celsius (2552 Grad Fahrenheit) erhitzt werden, es kann aber auch bei niedrigeren Temperaturen geformt werden.
„Die Erhaltung antiker Gehirnreste ist ein äußerst seltener Fund“, sagte der forensische Anthropologe Pier Paolo Petrone von der Universität Neapel Federico II in Italien gegenüber Sara G. Miller NBC-Nachrichten .
„Dies ist die erste Entdeckung alter menschlicher Gehirnreste, die durch Hitze verglast wurden.“
Es ist schwierig, genau zu wissen, was passiert ist, aber es besteht kein Zweifel daran, dass es sich wie ein wirklich apokalyptischer Moment angefühlt hätte, so schnell pyroklastische Stöße aus Gas und Gestein folgten rasch Wellen von Vulkanasche . Wenn Sie in Pompeji oder Herculaneum gelebt hätten, hätten Sie keine wirkliche Chance gehabt.
Die Forschung passt dazu vorherige Arbeit von Petrone und anderen, die herausfanden, dass Körperflüssigkeiten und Weichteile von Opfern am Ufer von Herculaneum plötzlich verdampften. Der Mann mit dem Glasgehirn wurde weiter hinten vom Wasser entdeckt.
Der Blick zurück in die Vergangenheit und auf solch ein ungewöhnliches Ereignis erfordert eine Menge fundierter Vermutungen, und daher muss festgestellt werden, dass nicht jeder mit der Brain-to-Glass-Theorie einverstanden ist.
Der forensische Anthropologe Tim Thompson von der Teesside University im Vereinigten Königreich geht davon aus, dass die Opfer in Herculaneum durch Hitzeeinwirkung geringer Intensität „gebacken“ wurden.
„Wir müssen in diesem Bereich mehr Forschung betreiben, um herauszufinden, ob wir die Bedingungen, unter denen sich [das glasartige Material] gebildet hat, reproduzieren können, um seine Bedeutung wirklich zu interpretieren“, sagte Thompson zu Kristina Killgrove Forbes .
Die Forschung wurde im veröffentlicht New England Journal of Medicine .