Laut einer Studie stellen Menschen seit über 70.000 Jahren Giftpfeile her

Von der Tötung von Zentauren bis hin zu biblischen Erwähnungen sind Pfeile mit Giftspitzen ein fester Bestandteil der kulturellen Geschichten im Westen. Aber auch in der Praxis haben sie sich als äußerst wirksam erwiesen, so dass indigene Völker auf der ganzen Welt sie auch heute noch nutzen, um sich und ihre Familien erfolgreich zu ernähren.

Der Kalahari San Im südlichen Afrika jagen sie mit kleinen Pfeilen mit Knochen- oder Eisenspitze, die zwar sehr zierlich aussehen, sich aber, wenn sie mit Gift überzogen sind, auch als ziemlich tödlich erweisen. Die Jäger und Sammler beschmieren ihre Waffen mit den Eingeweiden der Larven eines sogenannten Käfers Diamphidia nigroonata . Die Larven enthalten ein Diamphotoxingift, das dazu fähig ist Eine erwachsene Giraffe erlegen .

Zu den frühesten stichhaltigen Beweisen für den Einsatz von Gift gehören Spuren davon hochgiftige Verbindung Ricin auf 24.000 Jahre alten Holzapplikatoren, gefunden in der Grenzhöhle Südafrikas. Archäologen haben jedoch schon lange vermutet, dass diese Jagdtechnik viel älter ist, und neue Erkenntnisse deuten nun darauf hin, dass Menschen bereits seit 72.000 Jahren Giftpfeile abfeuern.

In einer neuen Studie untersuchte die Archäologin Marlize Lombard von der Universität Johannesburg in Südafrika die einzigartigen Eigenschaften bekannter Giftpfeile und verglich sie mit denen, die nicht auf Gift basieren, indem sie 128 spitze Knochenpfeile analysierte.

Pfeile, die kein Gift verwenden, müssen tief in den Körper der Beute eindringen, um sie effektiv zu töten oder außer Gefecht zu setzen, wohingegen Pfeile, die mit Gift versetzt sind, lediglich durch die Haut eines Tieres stechen müssen, um Zugang zu dessen Blutkreislauf zu erhalten.

Mithilfe einer Messung, die als Spitzenquerschnittsfläche bezeichnet wird (der Teil der Pfeilspitze, der sowohl für das Schneiden in die Beutehaut als auch für die Flugdynamik des Pfeils wichtig ist), konnte Lombard Pfeile im Laufe der Zeit vergleichen. Sie konzentrierte ihre Studie auf Pfeile mit Knochenspitzen, da sich viele frühere Arbeiten nur mit Pfeilen mit Steinspitzen befassten, da mehr davon erhalten geblieben sind.

Lombard untersuchte dann 306 Pfeile mit Knochenspitze aus der Spätsteinzeit auf diese nachgewiesenen Eigenschaften.

Sechs der Pfeile mit Knochenspitze sind 72.000 bis 80.000 Jahre alt und stammen aus der Blombos-Höhle in Südafrika. Drei dieser Pfeile weisen Eigenschaften auf, die mit vergifteten Pfeilspitzen übereinstimmen.

„Eine davon ist kleiner, und wenn sie als unvergiftete Pfeilspitze verwendet worden wäre, wäre sie wirkungslos gewesen“, sagt Lombard schrieb , was sie zu den ältesten bekannten Giftpfeilen der Welt machen würde.

Die Stichprobengröße für die ältesten Pfeile ist klein, und Lombard weist darauf hin, dass ein solcher metrischer Ansatz zur Waffenfunktion uns nur Aufschluss darüber geben kann, was die Waffe zu leisten in der Lage war, und nicht darüber, wie sie tatsächlich eingesetzt wurde. Zur Feststellung einer wahrscheinlichen Verwendung sind auch weitere Anhaltspunkte erforderlich.

„Beim Umgang mit der menschlichen Vergangenheit können Zahlen allein selten die Nuancen offenbaren, die für ein tiefes Verständnis von Techno-Verhalten erforderlich sind – dafür ist ein gewisses Maß an qualitativer Bewertung und Interpretation erforderlich“, sagt sie schrieb .

Bei einer anderen Knochenspitze, die an der Mündung des Klasies River in Südafrika gefunden wurde und älter als 60.000 Jahre ist, wurden Mikrorisse festgestellt, die auf eine Verwendung als Pfeil schließen lassen. Es wurde auch festgestellt, dass dieser Pfeil einen schwarzen Rückstand aufwies, bei dem Lombard und andere Forscher vermuteten, dass es sich entweder um Gift, Kleber oder sogar um beides handelte.

In jüngerer Zeit hat sich der Mensch Gifte aus einer Vielzahl von Lebewesen zunutze gemacht, darunter Pflanzen, Pfeilgiftfrösche Und sogar giftige Eidechsen . Heutzutage haben einige dieser Gifte das Potenzial dazu medizinisch nützlich .

Wenn Lombards Erkenntnisse zutreffen, zeigen sie, wie diese alte menschliche Technologie zu einem so effektiven Werkzeug wurde – eines, das den Test der Zeit wirklich bestanden hat.

Diese Forschung wurde in der veröffentlicht Journal of Archaeological Science: Berichte .