(Malachi Brooks/Unsplash) Pflanzen und Bäume entscheiden anhand der Umgebung, wo sie ihre Wurzeln schlagen während sich das Weltklima verändert , Bäume und andere Vegetation sind in Bewegung: Bewegungen, die laut einer neuen Studie durch die Ausbreitung von Waldbränden beschleunigt werden.
Es wird erwartet, dass sowohl Baum- als auch Tierarten im Zuge der Erwärmung der Welt kühlere und feuchtere Standorte aufsuchen, um Lebensräume zu finden, die für Wachstum und Fortpflanzung besser geeignet sind.
Für Pflanzen, die stetig in höhere Lagen vordringen, verläuft diese Wanderung nicht gerade langsam, sie liegt im Durchschnitt bei einer Geschwindigkeit von ca etwa 1,5 Meter (oder etwa 5 Fuß) pro Jahr.
Wenn Waldbrände einigen Arten helfen, sich von anderen abzuheben, ist das ein wichtiger Gesichtspunkt für die Waldbewirtschaftung und -erhaltung – insbesondere, da die Faktoren, die diese Baumwanderung antreiben, von Wissenschaftlern derzeit nicht vollständig verstanden werden.
„Komplexe, voneinander abhängige Kräfte prägen die Zukunft unserer Wälder“ sagt der Pflanzenbiologe Avery Hill von der Stanford University in Kalifornien.
„Wir haben eine immense Menge an ökologischen Daten genutzt, in der Hoffnung, zu einer wachsenden Zahl von Arbeiten beizutragen, die auf die Bewältigung dieser Ökosystemveränderungen abzielen.“
Die Forscher analysierten insgesamt 74.069 Waldparzellen in neun Bundesstaaten im Westen der USA und untersuchten die Abstände zwischen alten Bäumen und neuen Setzlingen, um abzuschätzen, wie schnell Baumarten von einem Ort zum anderen wanderten.
Von acht Arten, die anscheinend unterwegs waren, waren zwei – die Douglasie ( Pseudotsuga menziesii ) und die Canyon Live Oak ( Quercus chrysolepis ) – zeigte Anzeichen größerer Veränderungen in den von Waldbränden betroffenen Gebieten im Vergleich zu Gebieten, die in den letzten Jahren nicht verbrannt waren.
Während diese spezielle Studie die Gründe dafür nicht im Detail untersucht, vermuten die Forscher, dass Arten wie die Canyon-Eiche, die nach einem Brand schnell sprießen kann, einen Vorteil haben. In Verbindung mit der Zerstörung des Blätterdachs könnte ein Waldbrand einigen wandernden Pflanzenarten gegenüber anderen zugute kommen.
Das ist hier jedoch wahrscheinlich nicht die ganze Geschichte.
„Da Wildfire die Vegetationsbedeckung reduziert und damit einige Aspekte der Konkurrenz zwischen Pflanzen verringert, bietet es einen Einstiegspunkt für die Untersuchung der Hypothese, dass die Entfernung von Konkurrenten die klimabedingte Verbreitungserweiterung beschleunigen kann“, schreiben die Forscher in ihrem Buch Papier .
„Natürlich gehen die Auswirkungen von Bränden auf die Gemeindeversammlung sicherlich über die Verringerung der Konkurrenz zwischen Pflanzen hinaus, und andere Aspekte der Feuerökologie könnten klimabedingte Verbreitungsverschiebungen beeinflussen.“
Es gibt Beweise dass bestimmte Bäume nicht mithalten können Klimawandel – Möglicherweise bleiben einige Arten in ungeeigneten Lebensräumen zurück, weil sie nicht schnell genug in neuere Gebiete vordringen können.
Hier könnten Maßnahmen wie das kontrollierte Abbrennen ansetzen. Kleinere Brände geringer Intensität können künstlich erzeugt werden, um Waldbrände zu begrenzen und Wälder zu bewirtschaften, und sie könnten auch eine Rolle bei der Reaktion auf den Klimawandel spielen.
Wie die Forscher sagen, sind die Beweise derzeit jedoch unvollständig. Verschiedene Baumarten werden unterschiedlich reagieren und die Auswirkungen von Waldbränden gehen weit über die Baumwanderung hinaus – daher sind weitere, detailliertere Studien erforderlich.
„Diese Studie zeigt einen natürlichen Mechanismus auf, der dazu beitragen kann, dass Wälder auch bei geringfügigen Klimaveränderungen gesund bleiben.“ sagt der Biologe Chris Field von der Stanford University.
„Es zeigt auch, dass Ökosystemprozesse häufig über mehrere Steuerungsebenen verfügen, ein Merkmal, das den Wert eines detaillierten Verständnisses für ein effektives Management unterstreicht.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Naturkommunikation .