(Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images) Vor etwa 800.000 Jahren traf ein riesiger Weltraumfelsen hart und schnell die Erde. Der Einschlag des 1,9 Kilometer breiten Meteoriten schleuderte Trümmer über 10 Prozent der Planetenoberfläche.
Wissenschaftler haben diese uralten Trümmer, meist in Form von Glasklumpen, sogenannten Tektiten, in Asien, Australien und der Antarktis gefunden. Doch bisher hatten Forscher den Ort, an dem der Meteorit einschlug, nie gefunden.
Sie hatten mehr als ein Jahrhundert lang erfolglos gesucht.
In eine neue Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften Wissenschaftler beschreiben den Ort, an dem dieser gewaltige Stein ihrer Meinung nach abgestürzt ist: ein Vulkanfeld im Südosten von Laos.
„Es gab viele, viele Versuche, die Einschlagstelle zu finden, und viele Vorschläge, die von Nordkambodscha über Zentral-Laos und sogar Südchina und von Ostthailand bis vor die Küste Vietnams reichten“, sagte Kerry Sieh, der Hauptautor der Studie. sagte CNN .
Die Forschungen von Siehs Team liefern starke Beweise dafür, dass der Krater unter der Erde vergraben ist – was erklärt, warum Forscher ihn zuvor nicht finden konnten.
Der Fall eines fehlenden Einschlagkraters
Wenn ein Meteorit einschlägt, erhitzt er das Gestein an der Einschlagstelle stark und katapultiert es in den Himmel. Diese verflüssigten Steine dann zu Tektiten abkühlen . Indem Wissenschaftler untersuchen, wo Tektite verstreut sind, können sie den Ursprung des Meteoriten zurückverfolgen, der sie erzeugt hat.
Eine Probe von zwei Tektiten. (Broken Inaglory/Wikimedia/CC BY 3.0)
Im Falle dieses Einschlags sagten die Tektiten den Wissenschaftlern, dass vor 800.000 Jahren ein gewaltiger Meteorit die Erdoberfläche irgendwo zwischen den drei Kontinenten getroffen habe, wo sie die Glassplitter gefunden hätten.
Die größte Dichte an Tektiten wurde in Indochina gefunden – der Halbinsel, die aus Kambodscha, Laos und Vietnam besteht – was die Suche nach dem Krater hier am logischsten macht.
Aber ein so großer Meteorit hätte eine kilometerbreite Narbe auf der Erde hinterlassen und 300 Fuß (91,4 Meter) in den Boden stürzen sollen, so die Autoren der Studie.
„Das ist ein sehr großes Loch, das man nur schwer beseitigen kann“, sagte Aaron Cavosie, ein australischer Planetenforscher, der nicht an der Studie beteiligt war. erzählte dem New York Times .
Einschlagskrater können jedoch unter sich verschiebenden tektonischen Platten versinken oder durch Erosion weggeschabt werden (obwohl Indochina ein relativ stabiler Teil unseres Planeten ist).
Auf seiner Suche nach dem Krater untersuchte Sieh zunächst drei antike Einschlagstellen in Kambodscha, Zentral-Laos und Südchina. Aber jeder Krater war mehrere zehn Millionen Jahre älter, als die Absturzstelle gesucht hatte.
Dann fanden die Forscher in einer Region im Süden von Laos, dem Bolaven-Plateau, Lavaströme, die in die Altersgruppe passten: Sie waren zwischen 51.000 und 780.000 Jahre alt.
Die Karte oben links zeigt, wie weit sich die Tektite ausgebreitet haben. Das Hauptbild zeigt das Bolaven-Vulkanfeld in Laos. (Sieh et al.,PNAS, 2019)
Ausbrüche auf diesem 6.000 Quadratkilometer großen Plateau hatten ein Bett aus geschichteter Lava mit einer Tiefe von 1.000 Fuß (300 Meter) geschaffen – ein Vulkanfeld, das groß genug war, um einen Meteoritenkrater zu verbergen.
„Dieser dicke Haufen vulkanischen Gesteins begräbt tatsächlich die Einschlagstelle“, schrieben Sieh und seine Co-Autoren.
Alle Beweise deuten auf diesen Ort in Laos hin
Um zu ihrer Schlussfolgerung zu gelangen, verglich Siehs Team die Chemie der Gesteine im Vulkanfeld mit der der Tektite. Sie passten zusammen.
Anschließend maßen sie die Gravitationsfelder rund um das Bolaven-Plateau. Tatsächlich fanden die Forscher einen unterirdischen, elliptischen Bereich mit einer Dicke von 300 Fuß (90 Meter), einer Länge von 11 Meilen (18 Kilometer) und einer Breite von 8 Meilen (13 Kilometer), in dem die Schwerkraft seltsam wirkte.
Da Krater mit weniger dichtem Material gefüllt sind als das umgebende Gestein, üben sie eine etwas schwächere Anziehungskraft aus. Die Schwerkraftsignale im laotischen Vulkanfeld deuteten auf die Anwesenheit eines unterirdischen Kraters hin.
Darüber hinaus war die Lava über dem potenziellen Einschlagskrater weniger als 800.000 Jahre alt.
Das letzte Beweisstück befand sich 19 Kilometer vom Gipfel des Vulkanfeldes entfernt: Ein Stück Sandstein schien mit Trümmern übersät zu sein.
(Kerry Sieh)
Der Sandsteinaufschluss enthielt gebrochene Quarzkörner, bei denen es sich nach Ansicht der Geologen um proximale Auswürfe des Meteoriten handelte – die Bezeichnung für Material, das von einer Einschlagstelle in nahegelegene Felsen geschleudert wird.
Laut Cavosie stellt die neue Studie nicht eindeutig fest, dass der Einschlagskrater in Laos begraben liegt, aber er erzählt Die New York Times dass „es ein großartiger Hinweis auf eine neue Website ist, die es wert ist, untersucht zu werden.“
Wissenschaftler müssen tiefer in das Lavabett bohren – wahrscheinlich einige hundert Meter tief –, um die Beweise zu finden, die sie benötigen, um dieses geologische Rätsel zu lösen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .
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