(Richard Malak/500px/Getty Images) Schauen Sie genau hin, und Baumringe können ziemlich viel verraten – einschließlich Veränderungen in der Bodenfeuchtigkeit, in der die Bäume wachsen. Jetzt haben Wissenschaftler 600 Jahre dieser Daten gesammelt, um die jüngste Entwicklung besser zu verstehen Klimawandel , darunter eine Wetteranomalie, die erstmals Mitte des 20. Jahrhunderts auffiel.
Die neuen Aufzeichnungen bilden die neueste Ausgabe des Südamerikanischen Dürreatlas (SADA) und zeigen die Feuchtigkeitsschwankungen in den letzten sechs Jahrhunderten, gestützt durch andere historische Aufzeichnungen. Mittlerweile kommt es seit den 1930er-Jahren immer häufiger zu starken Dürreperioden, seit den 60er-Jahren wird alle zehn Jahre eine Dürre gemessen.
Was uns die Ringe nicht genau sagen können, ist, wie diese Extreme entstanden sind, aber die Forscher hinter der Veröffentlichung hoffen, dass die Aufzeichnung ein nützlicher Bezugspunkt sein wird, der in Kombination mit anderen Datensätzen und Beobachtungen verwendet werden kann.
„Zunehmend extreme hydroklimatische Ereignisse stehen im Einklang mit den Auswirkungen menschlicher Aktivitäten, aber der Atlas allein liefert keinen Beweis dafür, inwieweit die beobachteten Veränderungen auf natürliche Klimaschwankungen im Vergleich zur vom Menschen verursachten Erwärmung zurückzuführen sind.“ sagt der Paläoklimatologe Mariano Morales vom Nationalen Forschungsrat für Wissenschaft und Technologie in Argentinien.
Diese neue Ausgabe von SADA beleuchtet Veränderungen in Argentinien, Chile, Uruguay, Paraguay, dem größten Teil Boliviens, Südbrasilien und Peru anhand von vor Ort gesammelten Daten von insgesamt 286 Bäumen.
Südamerika ist laut Morales „akut anfällig“ für extreme Klimaereignisse, und tatsächlich haben die jüngsten Dürren in weiten Teilen des Kontinents zu einer schlimmen Situation für die Landwirtschaft geführt. Bestimmte Ernährungssysteme drohen nun zusammenzubrechen.
Das aktuelle Bild ist jedoch unterschiedlich: Während Teile Argentiniens und Chiles unter einer der schlimmsten Dürren aller Zeiten leiden, herrschen in Regionen im südöstlichen Teil des Kontinents ungewöhnlich feuchte Bedingungen. Wenn die zugrunde liegenden Ursachen nicht im Klimawandel liegen, ähneln sie sicherlich stark dem Klimawandel.
„Wir wollen nicht von der Klippe springen und sagen, das sei alles Klimawandel.“ sagt der Paläoklimatologe Edward Cook von der Columbia University. „Es gibt viele natürliche Schwankungen, die den vom Menschen verursachten Klimawandel nachahmen könnten.“
Die Forscher identifizieren drei Schlüsselfaktoren, die bei den Schwankungen der letzten etwa sechzig Jahre eine Rolle gespielt haben: zyklische Verschiebungen der Meeresoberflächentemperatur über dem Pazifik und dem Atlantik, ein Gürtel westlicher Winde um die Antarktis, der als Southern Annular Mode bezeichnet wird, und der Hadley-Zelle Phänomen, das warme und feuchte Luft vom Äquator aus verteilt.
Verschiebungen, die auf Treibhausgase und das anhaltende Erbe ozonschädigender Chemikalien zurückzuführen sind, stören diese Schlüsselfaktoren, sagen die Forscher, und tragen möglicherweise zu den Schwankungen bei, die derzeit in Südamerika zu beobachten sind.
Das SADA-Team hofft, dass die Geschichten, die die Baumringe erzählen, uns ein besseres Verständnis langfristiger Klimaveränderungen, aktueller Bedingungen und der Planung für die Zukunft vermitteln können. So wie wir derzeit sind Umgang mit dem Planeten deutet darauf hin, dass unsere Wetterextreme nicht aufhören werden irgendwann bald .
„Alles stimmt mit der Vorstellung überein, dass man mit der globalen Erwärmung sowohl nasse als auch trockene Ereignisse verstärken wird“, sagt der Klimaforscher Jason Smerdon , von der Columbia University.
Die Forschung wurde veröffentlicht in PNAS .