Grímsvatn-Ausbruch im Mai 2011. (Arctic-Images/Stone/Getty Images) Der eisbedeckte Vulkan Grímsvötn auf Island erzeugte eine ungewöhnlich große und gewaltiger Ausbruch im Jahr 2011 Dabei wurde Asche 20 Kilometer weit in die Atmosphäre geschleudert, wodurch etwa 900 Passagierflüge gestrichen wurden. Im Vergleich dazu war der viel kleinere Ausbruch von 2010 Eyjafjallajökull führte zur Annullierung von rund 100.000 Flügen .
Verständlicherweise wird jede Erwähnung eines weiteren explosiven Ausbruchs eines isländischen Vulkans in der Luftfahrtbranche Besorgnis hervorrufen schwankt derzeit von dem COVID 19 Pandemie .
Es gibt jedoch deutliche Anzeichen dafür, dass der Vulkan Grímsvötn sich auf einen erneuten Ausbruch vorbereitet. Infolgedessen haben die Behörden kürzlich erhöhte die Bedrohungsstufe für diesen Vulkan.
Grímsvötn ist ein besonderer Vulkan, da er fast vollständig unter Eis liegt und der einzige dauerhaft sichtbare Teil ein alter Bergrücken an seiner Südseite ist, der den Rand eines großen Kraters (einer Caldera) bildet. Und am Fuße dieses Bergrückens, unter dem Eis, kam es zu den jüngsten Ausbrüchen.
Eine weitere Besonderheit ist, dass die Wärmeabgabe des Vulkans außerordentlich hoch ist (2000–4000 MW), wodurch das darüber liegende Eis schmilzt und ein versteckter subglazialer Schmelzwassersee entsteht. Dieser ist bis zu 100 Meter (328 Fuß) tief und auf ihm schwimmt bis zu 260 Meter (850 Fuß) dickes Eis. Ständig fließt frisches Eis in die Caldera, wo es schmilzt, und so steigt der Wasserspiegel immer weiter.
Dieses Schmelzwasser kann plötzlich entweichen, und nachdem es etwa 45 Kilometer südwärts unter dem Eis gewandert ist, tritt es am Eisrand als Überschwemmung aus, was in der Vergangenheit der Fall war weggespülte Straßen und Brücken . Glücklicherweise kann der Weg des Schmelzwassers unter dem Eis bis zu seinem Auslass verfolgt werden, und so werden Straßen rechtzeitig gesperrt, um zu verhindern, dass Reisende von der Flut erfasst und getötet werden.
Eine weitere wichtige Besonderheit von Grímsvötn besteht darin, dass es auf Druck haarscharf reagieren kann. Dies geschieht, wenn der Schmelzwassersee abfließt – die Entfernung des Wassers von der Spitze des Vulkans verringert den Druck schnell.
Dies kann einen Ausschlag auslösen – es ist, als würde man den Deckel eines Schnellkochtopfs abnehmen. Das ist in Grímsvötn schon oft vorgekommen.
Der Grímsvötn ist Islands am häufigsten ausbrechender Vulkan und verzeichnete in den letzten 800 Jahren etwa 65 Ausbrüche sind bekannt mit einiger Sicherheit. Die zeitlichen Abstände zwischen den Ausbrüchen sind unterschiedlich – und beispielsweise gab es vor dem größeren Ausbruch im Jahr 2011 kleinere Ausbrüche in den Jahren 2004, 1998 und 1983 mit Abständen zwischen vier und 15 Jahren.
Entscheidend ist, dass Grímsvötn mit Blick auf die nächste Eruption ein Muster seltener größerer Eruptionen zu haben scheint, die alle 150–200 Jahre auftreten (z. B. 2011, 1873, 1619), wobei kleinere und häufigere Eruptionen etwa einmal im Jahrzehnt dazwischen auftreten .
Das etwa 1,5 Kilometer große Loch schmolz bei der Eruption im Jahr 2011 im Eis. (Dave McGarvie)
Anzeichen von Aktivität
Eine hohe Häufigkeit von Vulkanausbrüchen ermöglicht es Wissenschaftlern, Muster zu erkennen, die zu Ausbrüchen (Vorläufern) führen. Und wenn diese bei jedem Vulkanausbruch wiederholt werden, können Wissenschaftler sicherer sein, dass in naher Zukunft ein Ausbruch wahrscheinlich ist.
Es ist jedoch selten möglich, genau zu sein über den genauen Tag.
Isländische Wissenschaftler haben den Grímsvötn seit seinem Ausbruch im Jahr 2011 sorgfältig beobachtet und gesehen verschiedene Signale Das deutet darauf hin, dass der Vulkan kurz vor dem Ausbruch steht.
Alter Bergrücken des Grímsvatn. (Dave McGarvie)
Beispielsweise bläht sich der Vulkan auf, da neues Magma in das darunter liegende Rohrleitungssystem gelangt (denken Sie an das Vergraben eines Ballons im Sand und das anschließende Aufblasen). Die zunehmende thermische Aktivität hat mehr Eis zum Schmelzen gebracht und auch die Erdbebenaktivität hat in letzter Zeit zugenommen.
Was passiert also als nächstes? Basierend auf dem Muster, das bei früheren Ausbrüchen beobachtet wurde, wird ein intensiver Erdbebenschwarm, der einige Stunden (eine bis zehn Stunden) andauert, signalisieren, dass sich Magma in Richtung Oberfläche bewegt und dass ein Ausbruch unmittelbar bevorsteht. In Fällen, in denen der verborgene subglaziale See entwässert und den Ausbruch auslöst, ereignen sich die Erdbeben, nachdem der See trockengelegt wurde und kurz vor dem Ausbruch.
Die kleineren Grímsvötn-Eruptionen verbrauchen viel Energie, wenn sie mit Wasser und Eis an der Oberfläche interagieren. Das bedeutet, dass die entstehende Asche nass und klebrig wird und daher relativ schnell vom Himmel fällt.
Aschewolken bewegen sich daher nur wenige Dutzend Kilometer vom Ausbruchsort entfernt. Dies ist ein gutes Szenario für Isländer und auch für Flugreisen, da es die Bildung großer Aschewolken verhindert, die herumtreiben und den Luftraum verschließen könnten.
Aber wird es ein kleiner Ausbruch sein? Wenn sich Grímsvötns bisheriges Muster gelegentlicher großer Eruptionen mit mehreren kleineren dazwischen liegenden Eruptionen auch in Zukunft fortsetzt, dann dürfte die nächste Eruption eine kleine sein (vorausgesetzt, es gab 2011 eine große). Und das Wort „sollte“ ist hier wichtig – Islands Vulkane sind komplexe natürliche Systeme und Muster werden nicht immer genau befolgt. 
Dave McGarvie , Vulkanologe, Lancaster-Universität .
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