Schauen Sie genau hin. (NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/AndreaLuck) Die Juno-Sonde wurde beauftragt, einen Leviathan zu untersuchen: Jupiter , das Schwergewicht des Sonnensystems, König der Planeten.
Aber ein Planet von der Größe Jupiters, der fast 318-mal so viel Masse wie die Erde hat, ist nicht ohne Freunde.
Der Gasriese hat 79 bekannte Monde (und möglicherweise unbekannter), einer von ihnen sogar größer als Quecksilber . Juno erforscht die Beziehung zwischen einigen dieser Monde und ihrem Wirtsplaneten – und manchmal sieht sie, wie sie auftauchen und Bilder des Big Jupe selbst mit Fotobomben schießen.
Das neueste davon ist so atemberaubend, dass es fast wie ein Science-Fiction-Kunstwerk aussieht. Jupiter ragt groß auf, seine klassischen Bänder aus wogenden, wirbelnden Wolken und punktförmigen Wirbelstürmen sind auf der Südhalbkugel im Sonnenlicht deutlich sichtbar.
(NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/AndreaLuck)
Rechts vom Riesenplaneten segeln zwei relativ kleine Flecken gelassen vor der tiefschwarzen Dunkelheit. Dies sind zwei von Jupiters vier Galileische Monde – der größte seiner Satelliten, entdeckt von Galileo Galilei.
Die beiden hier abgebildeten sind die kleineren der vier: Io, mit einem äquatorialen Durchmesser von 3.643,2 Kilometer (2.264 Meilen); und Europa mit einem äquatorialen Durchmesser von 3.121,6 Kilometer (1.940 Meilen).
(NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/AndreaLuck)
Jeder dieser Monde ist für sich genommen ein faszinierendes Ziel für Studien. Io ist der vulkanisch aktivste Körper im Sonnensystem, gesprenkelt von über 400 aktive Vulkane auf seiner Oberfläche . Diese sind das Ergebnis interner Schwerkraftbelastungen der Mond , nicht nur von Jupiter, sondern auch von den drei anderen Galileischen Monden
Diese vulkanische Aktivität führt dazu, dass die Atmosphäre von Io reich an Schwefeldioxid wird, das von den Vulkanen ausgespuckt wird. Diese Atmosphäre entweicht ständig und bildet einen Plasmatorus um Jupiter selbst, der entlang magnetischer Feldlinien geleitet wird, um auf Jupiters Pole herabzuregnen und dort zu erzeugen die Morgendämmerung geht weiter .
Der ständige Schwefelausstoß hat auch Io selbst mit verschiedenen Schwefelverbindungen überzogen, die dem Mond seinen überwiegend gelben Farbton verleihen.
Echtfarbenbild von Io. ( NASA/JPL/Universität von Arizona )
Europa ist inzwischen das Ziel des Interesses bei der Suche nach Leben außerhalb der Erde. Unter seiner blassen, eisigen Hülle lauert ein flüssiger Ozean im Inneren. Obwohl der Mond weit von der Sonne entfernt ist, ist auch er kann intern beheizt sein durch Gravitationsstress.
Wenn dies der Fall ist, könnte es am Boden des globalen Meeres hydrothermale Quellen geben. Hier auf der Erde sind solche Quellen Zufluchtsorte für Nahrungsnetze, deren Überleben nicht auf Photosynthese, sondern auf Chemosynthese beruht: die Nutzung chemischer Reaktionen für die Nahrungsgewinnung.
Dies hat Astrobiologen zu der Annahme geführt, dass von allen Welten im Sonnensystem Eismonde wie Europa und der Saturnmond Enceladus die wahrscheinlichsten Orte für die Entdeckung außerirdischen Lebens sind.
Juno wird an diesen beiden sehr unterschiedlichen Welten vorbeifliegen.
Europa, das auch das Ziel eines ist engagierte Mission Der Start ist für 2024 geplant und wird im September dieses Jahres von der Sonde besucht. Es wird die nächste Sonde sein, die dem Mond seit Jahrzehnten am nächsten gekommen ist. Io soll unterdessen Ende 2023 und Anfang 2024 vorbeifliegen.
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