Ein Fragment des Valens-Aquädukts in der Türkei. (Maris Teteris/Wikimedia Commons/CC BY 3.0) 
Es war einmal, das Aquädukt von Valens war eine der längsten Aquäduktlinien der Antike.
Im fünften Jahrhundert bezogen die Bürger Konstantinopels ihr Wasser über diesen Kanal – benannt nach Kaiser Valens –, der in seiner Blütezeit mehr als 500 Kilometer (310 Meilen) lang sein konnte. Heute haben Wissenschaftler endlich einen cleveren Trick entdeckt, mit dem einst dieses mächtige Stück Infrastruktur sauber gehalten wurde.
Es gab eine Menge Wartungsarbeiten. Der Kanal erstreckte sich und umfasste Süßwasserquellen, die bis zu 120 Kilometer (ungefähr 75 Meilen) von der Stadt entfernt waren. Das System umfasste große gemauerte Kanäle, die groß genug waren, um hindurchzugehen, 90 große Brücken und zahlreiche Tunnel mit einer Länge von bis zu 5 Kilometern (etwas mehr als 3 Meilen).
Durch das Sammeln und Untersuchen von Kalziumkarbonatablagerungen konnte das Forscherteam die Kalkablagerungen im Aquädukt beurteilen. Die gesammelten Proben deuteten darauf hin, dass sich Kalkablagerungen im Alter von weniger als 30 Jahren gebildet hatten, obwohl bekannt war, dass die Kanäle mehr als sieben Jahrhunderte lang, mindestens bis ins 12. Jahrhundert, in Betrieb waren.
„Das bedeutet, dass das gesamte Aquädukt während des Byzantinischen Reiches gewartet und von Ablagerungen befreit worden sein muss, sogar kurz bevor es nicht mehr funktionierte.“ sagt Paläoklimatologe , von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU) in Deutschland.
Ein Abschnitt des Kanals deutete insbesondere darauf hin, wie dies geschah: ein 50 Kilometer (31 Meilen) langer Abschnitt des zentralen Teils des Aquädukts, der aus zwei übereinander liegenden Kanälen bestand, die sich gelegentlich auf zwei Stockwerken kreuzten Brücken.
Ein Zwei-Kanal-Ansatz hätte es den Ingenieuren ermöglicht, das Aquädukt zu reinigen, ohne den Wasserfluss nach Konstantinopel wochen- oder sogar monatelang vollständig zu stoppen – was offensichtlich zu ernsthaften Versorgungsproblemen geführt hätte.
Kalkablagerungen könnten irgendwann die langsam fließenden Wasserwege verstopft haben, weshalb die Forscher davon ausgehen, dass eine gründliche Reinigung regelmäßig vorgekommen sein könnte. Ton war ein weiterer potenzieller Schadstoff im Wasser aus Staudämmen.
„Es ist sehr wahrscheinlich, dass dieses [Zweikanal-]System eingerichtet wurde, um Reinigungs- und Wartungsarbeiten zu ermöglichen.“ sagt der Geologe Cees Passchier , von der JGU. „Es wäre eine kostspielige, aber praktische Lösung gewesen.“
Das gesamte Aquäduktnetz wurde tatsächlich abschnittsweise im Laufe mehrerer Jahrhunderte gebaut und ist ein weiteres Beispiel für fortgeschrittene Bauarbeiten zur Zeit des Römischen Reiches.
Die Römer haben die Aquädukte zwar nicht erfunden, sie aber größer und ausgefeilter gemacht als je zuvor. Sürmelihindi bezeichnet Wassermanagementsysteme wie dieses als „die bahnbrechendste technische Errungenschaft“ des Römischen Reiches.
Und es gab noch viel mehr Aquädukte und Kanäle, die in römische Städte führten – einige dieser Städte hatten in der Antike mehr Wasser als heute. Es sind über 2.000 römische Fernwasserleitungen bekannt, und die Forscher glauben, dass es noch mehr zu finden gibt.
„Diese Aquädukte sind vor allem für ihre beeindruckenden Brücken bekannt, wie zum Beispiel die Pont du Gard in Südfrankreich, die auch nach zwei Jahrtausenden noch heute stehen.“ sagt Passchier .
„Am beeindruckendsten sind sie jedoch aufgrund der Art und Weise, wie bei ihrer Konstruktion Probleme gelöst wurden, die selbst für moderne Ingenieure eine Herausforderung darstellen würden.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Geoarchäologie .