Krater Daedalus auf dem Mond, aufgenommen von Apollo 11 im Jahr 1969. (NASA/JSC) Welche alten Geheimnisse birgt die pockennarbige, mit Kratern bedeckte Oberfläche? der Mond verstecken? Eine neue Studie legt nahe, dass riesige Meteoriteneinschläge vor etwa 4 Milliarden Jahren eine wichtige Rolle bei der Bildung der Mondkruste spielten.
Es handelt sich um einen dieser Wissenschaftsbereiche mit mehreren konkurrierenden Ideen und Hypothesen, die alle heftig diskutiert werden. Eine Vermutung, die Planetenforscher hatten, ist, dass aus dem Mondinneren aufsteigendes Magma hauptsächlich für die Bildung der Kruste verantwortlich ist, die heute den Mond bedeckt.
Aber Forscher kamen auf den Riesenmeteoriten-Vorschlag, nachdem sie ein vom Mond mitgebrachtes Mondgestein untersucht hatten Apollo 17-Mission im Jahr 1972 (das letzte Mal, dass Menschen den Mond betraten). Diese Gesteine weisen Anzeichen dafür auf, dass sie vor langer Zeit ultraheißen Temperaturen von über 2.300 Grad Celsius (oder 4.172 Grad Fahrenheit) ausgesetzt waren.
Solche Temperaturen werden normalerweise nur durch das großflächige Schmelzen der äußeren Schicht eines Planeten erreicht, was darauf hindeutet, dass der Mond möglicherweise so geworden ist, wie wir ihn jetzt sehen, weil er starken Stößen durch massive Weltraumobjekte ausgesetzt war.
„Als ich mir dieses Gestein zum ersten Mal ansah, war ich erstaunt, wie unterschiedlich die Mineralien im Vergleich zu anderen Proben von Apollo 17 aussehen.“ sagt die Planetenforscherin Ana Černok , aus dem Royal Ontario Museum in Kanada.
„Obwohl kleiner als ein Millimeter, ist das Wechsler Das Korn, das unsere Aufmerksamkeit erregte, war das größte, das ich je in Apollo-Proben gesehen habe. Dieses kleine Korn enthält noch immer den Beweis für die Bildung eines Einschlagbeckens mit einem Durchmesser von Hunderten von Kilometern.
Das Mineral Baddeleyit – auch Zirkonoxid oder Zirkoniumdioxid genannt – weist auf das frühere Vorkommen von hin Zirkonia Hier kommen die extrem hohen Temperaturen ins Spiel. Das bedeutet, dass in Gesteinen, die wir heute auf dem Mond finden können, immer noch Anzeichen dieser unglaublichen Hitze vorhanden sind.
Die Entdeckung wurde mithilfe einer komplexen Technik gemacht, die als bekannt ist Elektronenrückstreubeugung , und weiter radiometrische Altersdatierung Analysen gehen davon aus, dass die Entstehung von kubischem Zirkoniumoxid vor mehr als 4,3 Milliarden Jahren erfolgte – als der Mond noch ein Baby war.
Insgesamt wurden mehr als 50.000 Messungen des winzigen Korns durchgeführt und zeigten die ineinandergreifenden Kristallorientierungen, die die verräterischen Anzeichen für ultrahochtemperaturbeständiges kubisches Zirkonoxid sind.
Sowohl der Mond als auch die Erde haben eine lange Geschichte von Meteoriteneinschlägen, obwohl es auf dem Mond deutlicher ist – ohne Erosion oder Plattentektonik bleiben die Einschlagskrater an Ort und Stelle auf der Mondoberfläche.
Nun scheint es, dass vergangene Einschläge überhaupt für die Bildung der Mondkruste verantwortlich sind.
„Die Entdeckung zeigt, dass unvorstellbar heftige Einschlagsereignisse dazu beigetragen haben, die Mondkruste aufzubauen und nicht nur zu zerstören.“ sagt der Geologe James Darling , von der University of Portsmouth im Vereinigten Königreich.
„Für die Zukunft ist es spannend, dass wir jetzt über Laborgeräte verfügen, die uns helfen, ihre Auswirkungen auf die terrestrischen Planeten vollständig zu verstehen.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Naturastronomie .