(Nel_Botha-NZ/Pixabay) Im Evolutionsbaum des Lebens steht die eidechsenartige Tuatara aus Neuseeland ganz für sich allein auf einem Ast.
In der Zeit des Dinosaurier Dieses außergewöhnliche Tier hatte viele Verwandte auf der ganzen Welt, und doch gibt es auf der Erde nichts Vergleichbares.
Laut einer neuen Sequenzierung des gesamten Genoms der Tuatara – eines der größten, die jemals registriert wurden 50 Prozent größer als das menschliche Genom - Es scheint, dass diese seltsame Kreatur weder eine Eidechse noch ein Vogel noch ein Säugetier ist. Vielmehr ist es eine seltsame Verschmelzung aller drei.
Laut den Autoren der neuen Studie ist die genomische Architektur des Tieres anders als alles, was bisher berichtet wurde.
„Das Tuatara-Genom enthielt etwa 4 Prozent der springenden Gene, die bei Reptilien häufig vorkommen, etwa 10 Prozent bei Monotremen (Schnabeltiere und Ameisenigel) und weniger als 1 Prozent bei Plazenta-Säugetieren wie dem Menschen.“ sagt Biologe David Adelson von der University of Adelaide, Australien.
„Dies war eine höchst ungewöhnliche Beobachtung und zeigte, dass das Tuatara-Genom eine seltsame Kombination aus Komponenten von Säugetieren und Reptilien (einschließlich Vögeln) ist.“
Wissenschaftler kannten die Tuatara bereits ( Sphenodon punctatus ) war etwas anderes, aber diese neue Forschung legt nahe, dass es noch einzigartiger ist, als wir vermutet haben.
Die ausschließlich in Neuseeland vorkommende Tuatara, die für das ungeübte Auge einer Eidechse sehr ähnelt, gilt für die einheimischen Māori als Taonga oder „besonderer Schatz“. Und das aus gutem Grund.
Diese nachtaktiven Kreaturen kann ein Jahrhundert leben , extrem kalten Temperaturen standhalten, Halten Sie den Atem bis zu einer Stunde lang an und sehen Licht aus einem dritten „Parietalauge“ auf ihrem Kopf.
Heutzutage sind die nächsten Verwandten der Art Schlangen und Eidechsen, aber sie als Verwandte zu bezeichnen, ist eine Herausforderung Ein bisschen so, als würde man ein Känguru einen Verwandten des Menschen nennen . Ihr gemeinsamer Vorfahre reicht tatsächlich etwa 250 Millionen Jahre zurück.
Während dieser enormen Zeitspanne blieben Tuatara die einzigen Mitglieder der archaischen Reptilienordnung, die als Rhynchocephalia bekannt ist.
„Diese Art stellt eine wichtige Verbindung zu den inzwischen ausgestorbenen Stammreptilien dar, aus denen sich Dinosaurier, moderne Reptilien, Vögel und Säugetiere entwickelten, und ist daher wichtig für unser Verständnis der Amniotenentwicklung“, so das Forschungsteam schreibt in ihrer Arbeit .
Die Tuatara bewahrt Merkmale der alten und längst ausgestorbenen Tiere, aus denen sich alle diese Gruppen entwickelt haben. Die Forscher, die ihr Genom sequenzierten, stellen fest, dass diese Art das sich am langsamsten entwickelnde Reptil ist, das bisher analysiert wurde, und zwar mehr als jede andere Eidechse oder Schlange.
Als solche sind Tuatara eine direkte Verbindung zurück zu unseren Ursprüngen, aber ihr Fortbestehen auf unserem Planeten ist keine sichere Sache.
Auch wenn es ihrer Zahl derzeit gut geht, da Tuatara auf allen 35 Inseln Neuseelands, auf denen sie vorkommen, geschützt sind, könnte ein rascher Klimawandel ihr endgültiges Verhängnis bedeuten.
Das Geschlecht zukünftiger Tuatara hängt stark von der Temperatur ab um die Eier herum, und die globale Erwärmung könnte dazu führen, dass zu viele Männchen geboren werden und der Fortpflanzungszyklus in ein Ungleichgewicht gerät.
Die Autoren der neuen Studie sagen, dass Tuatara „aufgrund ihrer stark eingeschränkten Verbreitung, der Bedrohung durch Krankheiten und der dadurch verursachten Veränderungen im Geschlechterverhältnis weiterhin gefährdet sind.“ Klimawandel das könnte ihr Überleben erheblich beeinträchtigen.'
Für ihr weiteres Überleben ist es entscheidend, mehr über die Art zu wissen. Aber auch aus anderen Gründen ist diese Genomforschung wichtig.
Die Forschung wurde in Zusammenarbeit mit den Ngātiwai durchgeführt, dem Māori-iwi (Stamm), der die Kaitiakitanga (Vormundschaft) über die Tuatara-Populationen innehat; Diese Art der Zusammenarbeit wird in der Naturschutzforschung nicht immer berücksichtigt.
„Diese Partnerschaft – die unseres Wissens nach einzigartig unter den bisher durchgeführten Genomprojekten ist – hatte einen starken praktischen Fokus auf die Entwicklung von Ressourcen und Informationen, die unser Verständnis der Tuatara verbessern und uns bei künftigen Erhaltungsbemühungen unterstützen werden“, so die Autoren schreiben .
„Wir hoffen, dass diese Arbeit ein Beispiel für zukünftige Genominitiativen sein wird, die darauf abzielen, den Zugangs- und Vorteilsausgleichsverpflichtungen gegenüber indigenen Gemeinschaften nachzukommen.“
Der Austausch von Wissen ist ebenso wichtig wie der Austausch von Anerkennung. Das Ngātiwai Trust Board ist unter den Autoren des Papiers aufgeführt.
Die Studie wurde veröffentlicht in Natur .