Eine Fotosequenz des Larvenspringens. (Matt Bertone/NC State University) Während die meisten von uns Krabbeltiere um jeden Preis meiden, müssen Entomologen – Wissenschaftler, die Insekten erforschen – aktiv nach ihnen suchen.
„Mein Kollege bemerkte einen toten Baum mitten auf unserem Universitätscampus“, sagte der Entomologe Adrian Smith vom North Carolina Museum of Natural Sciences gegenüber Energyeffic.
„Wenn Sie ein Entomologe sind und einen Baum mit dieser Erkrankung sehen, lohnt es sich immer, die Rinde abzuschälen und zu sehen, was Sie darunter finden können.“
Die Neugier hat sich gelohnt, denn die Forscher entdeckten die Larven einer Art Borkenkäfer ( Laemophloeus biguttatus ), der eine Art zu springen hat, die noch niemand zuvor dokumentiert hatte.
Wie Sie im Bild unten sehen können, scheinen die winzigen Larven ihren Körper zu straffen, bevor sie zusammengerollt in die Luft explodieren. Die Larven erreichen Abfluggeschwindigkeiten von 0,6 Metern pro Sekunde und legen durchschnittlich zwei Körperlängen horizontal und 1,5 Körperlängen vertikal zurück. Es ist ein wirklich sehenswerter Anblick.
Die Larve hält es fest und springt dann. (Bertone et al., PLOS ONE, 2022)
„Die Art und Weise, wie diese Larven sprangen, war zunächst beeindruckend, aber wir verstanden nicht sofort, wie einzigartig das war“, sagt Entomologe Matt Bertone von der Plant Disease and Insect Clinic der North Carolina State University , der erste Autor eines neuen Artikels über die Entdeckung.
„Wir haben es dann mit einer Reihe von Käferexperten im ganzen Land geteilt, und keiner von ihnen hatte das Sprungverhalten zuvor gesehen.“ Da wurde uns klar, dass wir uns genauer ansehen mussten, wie die Larve tat, was sie tat.“
Die meisten Käfer oder springenden Insekten verwenden einen Verriegelungsmechanismus, um ihren kraftvollen Sprung zu unterstützen – die „Explosion“ wird durch das Lösen dieser Verriegelung ausgelöst. Sie können diesen biologischen Mechanismus in Aktion sehen Kraftvoller, federbelasteter „Schlag“ einer Fangschreckenkrebse .
Aber in diesem Fall konnten die Forscher keinen Riegel finden, und es ist nicht so, dass sie es nicht auf Hochtouren versucht hätten. Sie verwendeten Kameras, die 60.000 Bilder pro Sekunde aufnehmen können MicroCT-Scans Und Rasterelektronenmikroskopische Bildgebung Ich habe mir den gesamten Körper im Detail angeschaut, aber es konnte nichts gefunden werden.
Das Team untersuchte sogar die Körperzusammensetzung der Larve, um festzustellen, ob sie ohne einen Verriegelungsmechanismus allein mit ihren Muskeln so hoch springen konnte. Sie stellten fest, dass das kleine Wesen nicht über genügend Muskeln verfügte, um es durchzuziehen.
„Wir wissen, dass sie Energie speichern, aber ‚wo‘ ist eine andere Frage“, sagt Smith.
„Ihre kleinen Käferkrallen verlieren den Halt am Boden, und dann ist es plötzlich wie ein Wasserfall.“
Die Forscher haben gezeigt, dass die Larven statt eines Riegels ihren ganzen Körper anspannen und, wenn sie den Halt auf einem ihrer Beine verlieren, ihren Kopf nach innen krümmen und sie zu ihrem gewaltigen Sprung befördern können. Der Sprung selbst, den Sie unten in Smiths Video sehen können, ist überraschend schön.
Obwohl das Team nicht sicher ist, warum die Larve so springt, bedeutet das Leben in einem provisorischen Zuhause unter der Rinde eines toten Baumes, dass man in der Lage sein muss, schnell zu evakuieren.
„Vielleicht geht es darum, Raubtieren zu entkommen, vielleicht geht es darum, sich zu zerstreuen, vielleicht ist es auch eine Kombination“, sagt Smith.
„Ich würde mehr daran arbeiten, aber wir haben sie seitdem nicht mehr gesehen.“
Leider ist dieser insektenreiche Baum inzwischen vom Campus der North Carolina State University verschwunden. Den Forschern blieb nur wenig Zeit, um so viele Käfer wie möglich einzusammeln, bevor der Baum im Holzhäcksler landete.
Aber es ist noch nicht alles verloren. Als Smith eine aufstellte anderes Video auf seinem YouTube-Kanal Über die springenden Maden fügte er eine kleine Randbemerkung über die springenden Larven hinzu. Ein Forscher in Japan namens Takahiro Yoshida sah das Video und erkannte sofort, dass er eine andere Art von Käferlarven in seiner Gegend gesehen hatte, die auf ähnliche Weise hüpften.
Dieser zweite Käfer gehört zur gleichen taxonomischen Familie, ist aber eine andere Gattung und daher nur entfernt verwandt.
„Er bemerkte, dass [diese Larven] ein wirklich schnelles Sprungverhalten zeigten, also filmte er sie damals mit seinem Handy.“ Wahrscheinlich hat er nicht weiter darüber nachgedacht, bis er das Video sah und sagte: „Ich weiß genau, was das ist.“ „Ich habe dieses coole Ding, lass mich diesen Leuten sofort eine E-Mail schicken!“, sagt Smith.
„Es handelt sich also wahrscheinlich um ein weit verbreitetes Verhalten in dieser Tiergruppe, das vorher nicht bekannt war.“
Trotz des ekligen Faktors sollten wir vielleicht alle mehr Zeit damit verbringen, unter der Rinde zu suchen. Wer weiß, vielleicht haben Sie sogar Glück und werden von einer Käferlarve angegriffen.
Die Forschung wurde veröffentlicht in PLUS EINS .