(Suresh Krishna/Moment/Getty Images) Hier ist eine weitere Erinnerung an die prekäre Lage, in der sich das Klima und die Ökosysteme der Welt befinden: Eine neue Studie schätzt, dass die globale Erwärmung die Eisdecke der Antarktis in nur zehn Jahren über einen Wendepunkt hinaustreiben könnte.
Mit anderen Worten: Der Punkt, an dem es in Bezug auf den Eisschildverlust kein Zurück mehr gibt, erreicht früher als bisher angenommen, und wir befinden uns möglicherweise bereits mittendrin. Das könnte schwerwiegende Folgen haben, wenn es um den weltweiten Anstieg des Meeresspiegels und die lokalen Lebensräume geht, auf die die Tiere in der Antarktis angewiesen sind.
Um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, was gerade passiert, gingen die Forscher zurück in die Vergangenheit und betrachteten die Geschichte des Kontinents in den letzten 20.000 Jahren – zurück bis zur letzten Eiszeit – anhand von Eiskernen, die aus dem Meeresboden entnommen wurden.
„Unsere Studie zeigt, dass in früheren Zeiten, in denen sich die Eisdecke zurückzog, die Perioden des schnellen Massenverlusts sehr abrupt ‚einschalteten‘, und zwar innerhalb von nur ein oder zwei Jahrzehnten.“ sagt die Paläoklimatologin Zoë Thomas , von der University of New South Wales in Australien.
„Interessanterweise schaltete sich die Eisdecke, nachdem sie mehrere hundert Jahre lang weiter zurückgegangen war, wieder ab, was ebenfalls nur ein paar Jahrzehnte dauerte.“
Wenn Eisberge von der Antarktis abbrechen, treiben sie einen großen Kanal hinunter, der als Iceberg Alley bekannt ist. Von diesen Eisbergen freigesetzte Trümmer sammeln sich auf dem Meeresboden an und ermöglichen Forschern eine Aufzeichnung der Geschichte etwa 3,5 Kilometer (2,2 Meilen) unter Wasser.
Durch die Kombination dieses natürlichen Logbuchs der Eisbergdrift mit Computermodellen des Eisschildverhaltens konnte das Team acht Phasen des Eisschildrückgangs in den letzten Jahrtausenden identifizieren. In jedem Fall erfolgte die Destabilisierung und anschließende Restabilisierung der Eisdecke innerhalb eines Jahrzehnts oder so.
Die von den Forschern veröffentlichten Ergebnisse ergänzen moderne Satellitenbilder, die erst rund 40 Jahre zurückreichen: Sie zeigen zunehmende Eisverluste aus dem Inneren des antarktischen Eisschildes, nicht nur Veränderungen von bereits frei auf dem Wasser schwimmenden Eisschelfs.
„Wir fanden heraus, dass das Kalben von Eisbergen auf mehrjährigen Zeitskalen synchron mit dem Abfluss von geerdetem Eis aus dem antarktischen Eisschild erfolgte.“ sagt der Glaziologe Nick Golledge , von der Victoria University of Wellington in Neuseeland.
Die Studie zeigte, dass das gleiche Muster des Meeresanstiegs auch in jeder der acht Phasen auftritt, wobei der globale Meeresspiegel über mehrere Jahrhunderte und in einigen Fällen bis zu einem Jahrtausend beeinflusst wurde. Weitere statistische Analysen identifizierten die Wendepunkte für diese Veränderungen.
Wenn die aktuelle Verschiebung des Eises in der Antarktis auf die gleiche Weise interpretiert werden kann wie die von den Forschern identifizierten vergangenen Ereignisse, befinden wir uns möglicherweise bereits mitten in einem neuen Wendepunkt – etwas, das wir gesehen haben andere Teile der Welt und die Arktis in den vergangenen Jahren.
„Wenn es nur ein Jahrzehnt dauert, bis ein System wie dieses zum Kippen kommt, ist das eigentlich ziemlich beängstigend, denn wenn sich der antarktische Eisschild in Zukunft so verhält wie in der Vergangenheit, müssen wir das Kippen gerade jetzt erleben“, sagt Thomas sagt .
Weitere Hinweise auf diese Kipppunkte finden sich in Bohrkernen zuvor analysiert aus der Region, berichten die Forscher, und auch die neueste Studie stimmt überein frühere Modelle des Eisschildverlusts in der Region.
„Unsere Ergebnisse stehen im Einklang mit einer wachsenden Zahl von Beweisen, die darauf hindeuten, dass die Beschleunigung des Eismassenverlusts in der Antarktis in den letzten Jahrzehnten den Beginn einer sich selbst tragenden und unumkehrbaren Periode des Eisschildrückgangs und eines erheblichen globalen Meeresspiegelanstiegs markieren könnte.“ sagt Geophysiker Michael Weber , von der Universität Bonn in Deutschland.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Naturkommunikation .