Ein Brydewal beim Schlucken. (krisanapong detraphiphat/Getty Images) Wissenschaftler haben herausgefunden, dass große Wale mindestens dreimal so viel fressen wie bisher angenommen, eine Entdeckung, die ihre Bedeutung für die Gesundheit der Ozeane unterstreicht.
Die Studie, veröffentlicht am Mittwoch in der Fachzeitschrift Natur liefert Hinweise darauf, warum die Ausrottung von Millionen der größten Wale der Welt so verheerende Folgen für die Meeresumwelt hatte.
Die Wiederherstellung der Walpopulation könnte Wunder für die Meeresumwelt bewirken und könnte sogar dazu beitragen, schwindende Fischpopulationen wieder aufzufüllen, sagten zwei Wissenschaftler gegenüber Insider.
Das Krill-Paradoxon
Von 1900 bis 1970 wurde der industrielle Walfang etwa ausgerottet 1,5 Millionen Großwale rund um die Antarktis .
„Die größten Walarten auf dem Planeten wurden systematisch gejagt, was die Häufigkeit in vielen Fällen wahrscheinlich um mehr als 70 Prozent reduzierte“, sagte Nicholas Pyenson, Autor der Studie und Kurator fossiler Meeressäugetiere am Smithsonian Institution, gegenüber Insider.
„99 Prozent der im Jahr 1900 lebenden Blauwale waren 1960 verschwunden“, sagte er.
In den 70er-Jahren gingen Wissenschaftler davon aus, dass die Populationen von Krill und Fischen explodieren würden, wenn die Wale ihnen nicht nachjagen würden, und dass andere Raubtiere gedeihen würden, da sie die Lücke in der Nahrungskette füllen würden.
Aber das ist nicht passiert. Das Ökosystem erholte sich nie wieder .
„Tatsächlich gab es in den folgenden 50 Jahren einen unglaublichen Rückgang [von Krill] – und das passiert auch heute noch“, sagte Matthew Savoca, der Hauptautor der Studie und Postdoktorand an der Hopkins Marine Station in Stanford.
„Der stärkste Rückgang der Krill-Biomasse wurde in Gebieten beobachtet, in denen die meisten Wale getötet wurden“, sagte er gegenüber Insider.
Das „Krill-Paradoxon“ hatte Wissenschaftler verwirrt.
Wale produzieren viel mehr Nahrung als bisher angenommen
Bis vor Kurzem war es äußerst schwierig, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie große Wale sich ernährten. Sie können nicht in Gefangenschaft gehalten werden und fressen tief unter der Wasseroberfläche.
Die Wissenschaftler, die die Studie leiteten, entwickelten Sensoren, die Fische und Krill erkennen können, wenn der Wal sie frisst.
Diese Sensoren, die mit Saugnäpfen an den Walen befestigt werden, wie im Video unten zu sehen ist, wurden verwendet, um 321 Bartenwale von sieben verschiedenen Arten im Südpolarmeer, das die Antarktis umgibt, zu verfolgen.
Mithilfe dieser Technologie stellten die Wissenschaftler fest, dass die Wale dreimal oder öfter fressen als bisher angenommen.
Das bedeutet, dass allein die Populationen vor dem Walfang im Südpolarmeer etwa 400 Millionen Tonnen Krill pro Jahr gefressen hätten, weit mehr als angenommen.
Das ist auch doppelt so viel wie die Gesamtmenge an Krill, die es heute noch in der Antarktis gibt.
(Elliott Hazen unter NOAA/NMFS-Genehmigung 16111)
Über: Forscher nähern sich einem Blauwal, um eine Saugnapfmarke anzubringen.
Das bedeutet, dass Wale viel mehr von ihrem eisenhaltigen Kot produzieren, was die Schwere der Umweltschäden erklärt, als sie getötet wurden.
„Wir glauben, dass diese Wale als wichtige Nährstoffrecycler in diesem Ökosystem fungieren“, sagte Savoca.
Während die Wale fressen und ihren Kot verrichten, verteilen sie das Eisen an die Meeresoberfläche. Dadurch wird das Eisen für Phytoplankton verfügbar, kleine Algen, die ohne den Nährstoff nicht wachsen können.
Diese wiederum werden vom Krill gefressen, der wiederum von den Walen gefressen wird.
Ohne die Wale sinkt ein großer Teil dieses Eisens auf den Meeresboden und verlässt so das Ökosystem.
Da die Wale ein so zentraler Akteur im Ökosystem zu sein scheinen, wäre die Wiederherstellung der Walpopulation im Südpolarmeer und in anderen Ozeanen von Vorteil für die Meeresumwelt, sagten Pyenson und Savoca.
„Man würde mehr Krill und mehr Wale sehen.“ „Sie würden wahrscheinlich auch sehen, dass ein gesünderes Ökosystem zu höheren Fischerträgen führt, dass die Pinguinpopulationen wieder ansteigen könnten und dass es alle möglichen stromabwärts gelegenen Konsequenzen gibt“, sagte Pyenson.
Der heutige Walfang habe „keine wirklich großen Auswirkungen auf die Walpopulationen der Welt“, sagte er, da sein Ausmaß im Vergleich zur Vergangenheit sehr gering sei.
Aber weitaus mehr Wale – Hunderttausende – werden versehentlich von Menschen getötet, entweder indem sie von Schiffen angefahren werden oder weil sie in Fanggeräten stecken bleiben, sagte Pyenson.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .
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