„Virtuell ungefaltete“ versiegelte Briefpakete. (Archiv der History Research Group freischalten) Vor mehr als 600 Jahren faltete, versiegelte und verschickte jemand einen Brief, der nie zugestellt wurde. Jetzt haben Wissenschaftler diesen und andere ähnlich verschlossene Briefe, die in einem Koffer aus dem 17. Jahrhundert in Den Haag gefunden wurden, digital „entfaltet“. Röntgenstrahlen .
Vor der Erfindung versiegelter Umschläge wurde sensible Korrespondenz jahrhundertelang durch komplexe Falttechniken namens „Letterlocking“ vor neugierigen Blicken geschützt, die einen Brief in einen eigenen sicheren Umschlag verwandelten.
Bis heute erhaltene verschlossene Briefe sind jedoch zerbrechlich und können physisch nur geöffnet werden, indem man sie in Stücke schneidet.
Die neue Röntgenmethode bietet Forschern eine nicht-invasive Alternative, bei der die ursprüngliche gefaltete Form eines Briefpakets erhalten bleibt.
Zum ersten Mal wandten Wissenschaftler diese Methode auf „gesperrte“ Briefe aus dem an Renaissance aus der Zeit, aufbewahrt in einer Truhe, die sich seit 1926 in der Sammlung des Niederländischen Postmuseums in Den Haag, Niederlande, befand.
Computergenerierte Entfaltungsanimation des versiegelten Briefes DB-1538. (Archiv der History Research Group freischalten)
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Der Inhalt des Koffers umfasst mehr als 3.100 nicht zugestellte Briefe, von denen 577 ungeöffnet und verschlossen waren. Die als Brienne-Sammlung bekannten Briefe wurden in Niederländisch, Englisch, Französisch, Italienisch, Latein und Spanisch verfasst.
Aus unbekannten Gründen wurden die Briefe nach ihrer Ankunft in Den Haag nie den vorgesehenen Empfängern zugestellt, sondern von einem Postmeister namens Simon de Brienne aufbewahrt. Live Science berichtete zuvor .
Verschlossene Briefe nutzten unterschiedliche Mechanismen, um sicher verschlossen zu bleiben, darunter Falten und Rollen; Schlitze und Löcher; Biesen und Klebstoffe; und eine Vielzahl clever konstruierter Schlösser, heißt es in einer am 2. März online in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Naturkommunikation .
Um die Schichten gefalteten Papiers zu durchdringen, verwendeten die Studienautoren einen in der Forschung entwickelten Röntgenmikrotomographiescanner zahnmedizinisch Forschungslabore an der Queen Mary University of London (QMU).
Die Forscher haben den Scanner so konzipiert, dass er außergewöhnlich empfindlich ist, sodass er den Mineralgehalt kartieren kann Zähne , „was für die zahnmedizinische Forschung von unschätzbarem Wert ist“, sagte Studienmitautor Graham Davis, QMU-Professor für 3D-Röntgenbildgebung, sagte in einer Erklärung .
„Diese hohe Empfindlichkeit hat es aber auch ermöglicht, bestimmte Tintenarten in Papier und Pergament aufzulösen“, fügte Davis hinzu.
Der Kofferraum war mit versiegelten Briefen gefüllt. (Archiv der History Research Group freischalten)
„Der Rest des Teams war dann in der Lage, unsere Scanbilder aufzunehmen und sie in Briefe umzuwandeln, die sie zum ersten Mal seit über 300 Jahren virtuell öffnen und lesen konnten“, sagte der Co-Autor der Studie, David Mills, ein Leiter der Röntgenmikrotomographie-Einrichtungen bei QMU, sagte in der Erklärung.
Aus den Scans erstellte das Team digitale 3D-Rekonstruktionen der Briefe und erstellte dann einen Rechenalgorithmus, der die ausgeklügelten Falttechniken Falte für Falte entschlüsselte und die Briefe virtuell öffnete, „während die Beweise für die Buchstabenverriegelung erhalten blieben“, heißt es in der Studie.
Mit dieser bahnbrechenden Methode öffneten die Wissenschaftler digital vier Briefe und entschlüsselten den Inhalt eines Briefes, DB-1627.
Es wurde am 31. Juli 1697 von einem Mann namens Jacques Sennacques an seinen Cousin Pierre Le Pers geschrieben, der in Den Haag lebte. Sennacques, ein Jurist in Lille, Frankreich, forderte eine offizielle Sterbeurkunde für einen Verwandten namens Daniel Le Pers, „vielleicht aufgrund einer Erbschaftsfrage“, schrieben die Wissenschaftler.
„Nachdem Sennacques seine Anfrage beantwortet hat, verbringt er den Rest des Briefes damit, nach Neuigkeiten über die Familie zu fragen und seinen Cousin der Gnade Gottes anzuvertrauen“, schrieben die Autoren. „Wir wissen nicht genau, warum Le Pers den Brief von Sennacques nicht erhalten hat, aber angesichts der Reiseroute der Kaufleute ist es wahrscheinlich, dass Le Pers weitergezogen ist.“
(Archiv der History Research Group freischalten)
Zehntausende solcher versiegelten Dokumente könnten mittlerweile virtuell entfaltet und gelesen werden, berichteten die Forscher.
„Dieser Algorithmus führt uns direkt ins Herz eines verschlossenen Briefes“, sagte das Forschungsteam in der Erklärung. „Die virtuelle Entfaltung zu nutzen, um eine intime Geschichte zu lesen, die nie das Licht der Welt erblickt hat – und noch nie ihren Empfänger erreicht hat – ist wirklich außergewöhnlich.“
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