Ein einzelner Pilz hat sich als einer der ältesten und größten Organismen der Erde herausgestellt

Wenn man an riesige Organismen denkt, fällt es schwer, nicht an Riesen wie Blauwale und Mammutbäume zu denken. Aber Damals in den 1980er Jahren Es war ein einzelner Pilz, der Rekorde brach und ein Umdenken darüber erzwang, was es bedeutet, ein individueller Organismus zu sein.

Ein Team von Wissenschaftlern aus den USA und Kanada ist kürzlich zum Standort dieses riesigen, weitläufigen Netzes zurückgekehrt Hyphen Um einen Blick auf die Gene des Pilzes zu werfen, stellten sie fest, dass er größer als bisher aufgezeichnet und viel älter ist.

Die bräunlich-gelben Kappen des Honigpilzes ( Französische Wappenlager ) sind ein relativ häufiger Anblick auf abgestorbenen und absterbenden Bäumen in ganz Nordamerika. Aber was wie einzelne Pilze aussieht, ist oft nur die Spitze eines echten Giganten – ein vergrabenes Netzwerk aus Fasern, das den Organismus selbst darstellt.

Im Jahr 1988 begannen Forscher damit, Gentests an Honigpilzproben aus einem Wald in Crystal Falls, Michigan, durchzuführen. Sie erkannten schnell, dass es sich bei den fleischigen Kappen, die den Waldboden bedeckten, um Klone handelte, die als Fortpflanzungsorgane desselben Organismus entstanden waren.

Erste Schätzungen gingen davon aus, dass die Masse dieses einzelnen Lebewesens etwa 100.000 Kilogramm (220.000 Pfund) betragen musste, wobei sich seine wurzelartigen Hyphen durch etwa 120.000 Quadratmeter (ca. 30 Acres) Wald schlängelten.

Vergiss das.

Die neueste Analyse beziffert seine Masse auf etwa 400.000 Kilogramm (880.000 Pfund), was eine Fläche von etwa 370.000 Quadratmetern (etwa 90 Acres) einnimmt. Damit ist er schwerer als ein Blauwal und so groß wie ein übergroßes Einkaufszentrum.

Nichts wird über Nacht so groß. Früher wurde angenommen, dass es etwa 1.500 Jahre alt war. Heute geht man davon aus, dass es sich lediglich um eine Spore handelte, als die alten Griechen vor etwa 2.500 Jahren zum ersten Mal über die Natur des Lebens, das Universum und alles andere nachdachten.

Doch abgesehen von seiner Größe und seinem hohen Alter fand das Team im Labor eine besonders interessante Überraschung. Sie sequenzierten die Genome von 15 Proben dieses berühmten Beispiels eines Honigpilzes und verglichen ihre DNA auf Unterschiede.

Da bereits bekannt war, dass alle Zellen aus demselben Körper geklont wurden, war es keine Überraschung, dass sie praktisch alle identisch waren. Eigentlich etwas zu identisch.

Trotz jahrhundertelangem stetigem Wachstum hatten sich nur 163 der 100 Millionen Basen, aus denen sein genetischer Code bestand, verändert – irgendetwas hielt die Weiterentwicklung dieses Dings davon ab.

Es ist nicht ganz klar, was es sein könnte; ob irgendwelche ausgefallenen biochemischen Mechanismen am Werk sind oder einfach die Tatsache, dass der Großteil dieses riesigen Pilzes unter der Erde lebt und vor Mutationen geschützt ist Naturgewalten .

Und wenn das alles nicht schon verrückt genug ist, gibt es noch eine Sache.

Es ist nicht einmal der größte Pilz, den wir kennen.

Als der Pilz entdeckt wurde, brach er den damaligen Rekord als „größter Organismus der Welt“, doch die Krone blieb nicht lange erhalten. Im Jahr 1998 entstand ein noch größeres geklontes Netzwerk von Honigpilzen wurde in den Blue Mountains in Oregon entdeckt .

Diese neue Studie ist auf der Website verfügbar bioarxiv.org und muss noch einem Peer-Review unterzogen werden, so dass es Raum für Debatten geben könnte.

Aber selbst mit dieser neuesten Analyse seiner Größe hat Michigans Crystal-Creek-Monster keine Hoffnung, seinen Preis zurückzuerobern. Oregons aktueller Rekordhalter umfasst unglaubliche 9,65 Quadratkilometer (2.384 Acres) und könnte mit etwas mehr als 8.500 Jahren so alt sein wie die Zivilisation selbst.

Da die einzige Möglichkeit, die Größe dieser Pilze in den Griff zu bekommen, darin besteht, ihre Genome zu vergleichen, ist es möglich, dass sich noch größere und ältere Exemplare dort draußen verstecken.

Auch wenn diese beiden tatsächlich die Grenzen des individuellen Wachstums darstellen, zwingen sie uns dazu, zweimal darüber nachzudenken, was es bedeutet, ein einziger lebender Organismus zu sein.