(Archive Holdings Inc./The Image Bank/Getty Images) Menschen mit „dunklen Persönlichkeitsmerkmalen“ wie Psychopathie oder Narzissmus neigen eher dazu, gefühllos, unangenehm und antagonistisch zu sein. Solche Merkmale existieren auf einem Kontinuum – wir alle haben mehr oder weniger davon, und dies bedeutet nicht unbedingt, dass eine Persönlichkeitsstörung klinisch diagnostiziert wird.
Traditionell gelten Menschen mit einem hohen Anteil an dunklen Merkmalen als solche Empathiedefizite , was sie möglicherweise gefährlicher und aggressiver macht als den Rest von uns. Aber wir haben kürzlich etwas entdeckt, das diese Idee in Frage stellt.
Unsere Studie , veröffentlicht in Persönlichkeits- und individuelle Unterschiede , identifizierte eine Gruppe von Personen mit dunklen Merkmalen, die über überdurchschnittliche empathische Fähigkeiten berichten – wir nennen sie „dunkle Empathen“.
Seit dieser Studie der dunkle Empath hat sich einen Namen gemacht als das gefährlichste Persönlichkeitsprofil. Aber ist das wirklich so?
Zu den dunklen Persönlichkeitsmerkmalen gehören Psychopathie, Machiavellismus und Narzissmus, zusammenfassend als das bezeichnet „Dunkle Triade“ . In jüngerer Zeit wurde vorgeschlagen, Sadismus hinzuzufügen, was in a gipfelte „dunkle Tetrade“ .
Psychopathie zeichnet sich durch einen oberflächlichen Charme und Gefühllosigkeit aus. Menschen mit solchen Merkmalen zeigen oft einen unberechenbaren Lebensstil und asoziales Verhalten.
Machiavellismus stammt aus den Schriften von Niccolò Machiavelli , ein Renaissance-Autor, Historiker und Philosoph. Er beschrieb Machtspiele mit Täuschung, Verrat und Kriminalität. Somit bezieht sich Machiavellismus auf eine ausbeuterische, zynische und manipulative Natur.
Narzissmus zeichnet sich durch ein übertriebenes Anspruchsgefühl, Überlegenheit und grandioses Denken aus Sadismus bezeichnet den Drang, anderen Schmerzen zuzufügen und Freude daran zu haben.
Die dunklen Merkmale, insbesondere Psychopathie und Machiavellismus, werden immer wieder mit aggressivem und asozialem Verhalten in Verbindung gebracht.
Das Empathie-Rätsel
Empathie kann sich auf die Fähigkeit beziehen, Gefühle zu teilen, nämlich „affektive Empathie“ (wenn du traurig bist, bin ich auch traurig). Es kann aber auch die Fähigkeit sein, die Gedanken anderer Menschen zu verstehen, die sogenannte „kognitive Empathie“ (ich weiß, was Sie denken und warum Sie traurig sind).
Beispielsweise ist der Mangel an (insbesondere affektiver) Empathie ein gut dokumentiertes Kennzeichen in der klinischen Psychopathie, das zur Erklärung ihres oft anhaltenden, instrumentellen Gewaltverhaltens herangezogen wird. Unsere eigene Arbeit stützt die Annahme, dass einer der Gründe, warum Menschen mit dunklen Zügen andere Menschen verletzen oder Schwierigkeiten in Beziehungen haben, ein zugrunde liegender Mangel an Empathie ist.
Paradoxerweise haben jedoch einige Forscher zuvor darüber berichtet durchschnittliche oder sogar höhere Werte einiger Aspekte der Empathie bei manchen Menschen mit dunklen Zügen.
Das macht in gewisser Weise Sinn, denn um andere zu Ihrem eigenen Vorteil zu manipulieren – oder sich sogar am Schmerz anderer zu erfreuen –, müssen Sie zumindest in gewisser Weise in der Lage sein, sie zu verstehen. Daher stellten wir uns die Frage, ob dunkle Wesenszüge und Empathie tatsächlich sich gegenseitig ausschließende Phänomene seien.
Dunkle Empathen
Wir haben fast 1.000 Menschen gebeten, auf Fragebögen basierende Bewertungen zur dunklen Triade und zur Empathie auszufüllen. Wir haben dann eine Methode namens verwendet latente Profilanalyse Dadurch können Sie Gruppen von Personen mit unterschiedlichen Profilen bestimmter Merkmalskombinationen bilden.
Wie erwartet fanden wir eine traditionelle dunkle Triadengruppe mit niedrigen Werten für Empathie (etwa 13 Prozent der Stichprobe). Wir fanden auch eine Gruppe mit niedrigeren bis durchschnittlichen Werten bei allen Merkmalen (etwa 34 Prozent waren „typisch“) und eine Gruppe mit geringen dunklen Merkmalen und einem hohen Grad an Empathie (etwa 33 Prozent waren „Empathie“).
Allerdings war eine vierte Gruppe von Menschen, die „dunklen Empathen“, deutlich erkennbar. Sie hatten höhere Werte sowohl bei dunklen Merkmalen als auch bei Empathie (etwa 20 Prozent unserer Stichprobe). Interessanterweise schnitt diese letztere Gruppe sowohl bei der kognitiven als auch bei der affektiven Empathie besser ab als die „dunkle Triade“ und die „typischen“ Gruppen.
Anschließend haben wir diese Gruppen anhand von Maßstäben für Aggression, allgemeine Persönlichkeit, psychische Verletzlichkeit und Wohlbefinden charakterisiert. Die dunklen Empathen waren nicht so aggressiv wie die traditionelle Gruppe der dunklen Triaden – was darauf hindeutet, dass letztere wahrscheinlich gefährlicher sind.
Dennoch waren die dunklen Empathen aggressiver als typische Menschen und Empathen, zumindest in Bezug auf indirekte Aggression – das heißt, sie verletzten oder manipulierten Menschen durch soziale Ausgrenzung, böswilligen Humor und Schuldgefühle. Obwohl das Vorhandensein von Empathie das Ausmaß ihrer Aggression begrenzte, beseitigte es sie nicht vollständig.
In Übereinstimmung mit dieser Vorstellung waren Empathen am „angenehmsten“ (ein Persönlichkeitsmerkmal, das zeigt, wie nett oder freundlich man ist), gefolgt von Typischen, dann dunklen Empathen und zuletzt dunklen Triaden. Interessanterweise waren dunkle Empathen extravertierter als die anderen, eine Eigenschaft, die die Tendenz widerspiegelt, kontaktfreudig, lebhaft und aktiv zu sein.
Das Vorhandensein von Empathie scheint also die Freude am Zusammensein mit Menschen oder an der Interaktion mit ihnen zu fördern. Es kann aber möglicherweise auch durch den Wunsch motiviert sein, sie zu dominieren.
Darüber hinaus wiesen dunkle Empathen etwas mehr Neurotizismus auf, eine Form des negativen Denkens, schnitten aber nicht besser ab Depression , Angst oder Stress. Stattdessen kann ihr Neurotizismus Untermerkmale wie Wut, Feindseligkeit oder Selbstzweifel widerspiegeln. Tatsächlich berichteten die dunklen Empathen, dass sie sich selbst härter beurteilten als diejenigen mit der Persönlichkeit der dunklen Triade.
Es scheint also, dass sie ein Gewissen haben und vielleicht sogar ihre dunkle Seite nicht mögen. Alternativ können ihre negativen Emotionen eine Reaktion auf ihren Selbsthass sein.
Versteckte Gefahren
Obwohl die von den dunklen Empathen berichtete Aggression nicht so hoch war wie die der traditionellen Gruppe der dunklen Triade, besteht die Gefahr dieses Persönlichkeitsprofils darin, dass ihre Empathie und die wahrscheinlich daraus resultierenden sozialen Fähigkeiten es schwieriger machen, ihre Dunkelheit zu erkennen. Wir glauben, dass dunkle Empathen die Fähigkeit haben, gefühllos und rücksichtslos zu sein, aber auch in der Lage sind, solche Aggressionen einzudämmen.
Es ist jedoch erwähnenswert, dass diejenigen, bei denen klinisch eine antisoziale Persönlichkeitsstörung diagnostiziert wurde (die oft ein übermäßiges Maß an dunklen Zügen aufweisen), mit Sicherheit an Empathie mangeln und gefährliche Raubtiere sind – und viele von ihnen sind im Gefängnis .
Unsere Forschung befasst sich mit Menschen in der Allgemeinbevölkerung, die eher ein erhöhtes Maß an dunklen Persönlichkeitsmerkmalen als an Persönlichkeitsstörungen aufweisen.
Wir setzen unsere Suche fort, um mehr über die Eigenschaften der dunklen Empathen im Zusammenhang mit anderen psychologischen Ergebnissen herauszufinden. Uns interessiert zum Beispiel ihre Risikobereitschaft, ihre Impulsivität oder ihr körperlich aggressives Verhalten. Wir wollen auch verstehen, wie sie Emotionen oder Mimik verarbeiten oder wie sie Bedrohungen wahrnehmen und darauf reagieren.
Wir replizieren und erweitern derzeit einige unserer Erkenntnisse stattdessen mithilfe der dunklen Tetrade. Unsere Ergebnisse müssen noch veröffentlicht werden, deuten jedoch darauf hin, dass es zusätzlich zu den vier Gruppen, die wir bereits identifiziert haben, zwei weitere Profile gibt.
Die eine ist eine „emotional verinnerlichte Gruppe“ mit einem hohen Maß an affektiver Empathie und durchschnittlicher kognitiver Empathie, ohne ausgeprägte dunkle Merkmale. Das andere zeigt ein ähnliches Muster wie autistische Merkmale – insbesondere geringe kognitive Empathie und durchschnittliche affektive Empathie ohne erhöhte dunkle Merkmale.
Wir hoffen, dass diese Forschung unser Verständnis von Empathie im Kontext der dunklen Merkmale verändern kann. 
Nadja Heym , Dozent für Psychologie, Nottingham Trent University Und Alexander Sumich , außerordentlicher Professor für Psychologie, Nottingham Trent University .
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