Theropoden-Kannibalen in einem belasteten Ökosystem des späten Jura. (Brian Engh) Essen seinesgleichen mag für uns Menschen als geschmacklos gelten, ist aber bei anderen Tieren eine bemerkenswert verbreitete Überlebenstaktik. Deshalb sollten wir uns darüber nicht wundern Dinosaurier Gelegentlich wandte er sich auch dem Kannibalismus zu.
Eine Sammlung von Fossilien aus der Zeit vor über 150 Millionen Jahren hat Paläontologen einen seltenen Einblick in die Fressgewohnheiten der Fleischesser des Jura gewährt. Unter den Knochen finden sich Anzeichen dafür, dass ein gewöhnlicher Theropod in verzweifelten Zeiten verzweifelte Maßnahmen ergriffen hat.
Erkennbare Bissspuren, die von hinterlassen wurden Dinosaurier Diners kommen seltener vor, als sich die meisten von uns vorstellen können. Die Zahnabdrücke von Theropoden – darunter auch Vogeldinosaurier Tyrannosaurus rex Und Velociraptoren – wurden nur in wenigen Prozent der Knochen von Dinosaurierfossilien gefunden.
Leider macht es diese Seltenheit schwieriger, endgültige Schlussfolgerungen darüber zu ziehen, welche Arten die Spuren hinterlassen haben. Die meisten Studien hängen sie einfach an T-Rex , vielleicht wegen seiner Vorliebe für Knochen, wenn nicht sogar wegen seiner allgemeinen Berühmtheit.
Der Mygatt-Moore-Steinbruch im US-Bundesstaat Colorado stellt jedoch eine gewisse Anomalie dar, da er Fossilien mit einer ungewöhnlich hohen Dichte an Schnitten und Abdrücken zutage bringt, die eindeutig von Theropodenzähnen stammen.
Forscher der University of Tennessee, der Colorado Mesa University und des Daemen College in Amherst, New York nutzten diese Bissspurprämie, um die Gattung aufzuspüren, die am wahrscheinlichsten dafür verantwortlich ist.
Gruben, Einstiche und Schnitte, die Theropoden an ihresgleichen verursachen. (Drumheller et al., PLOS ONE, 2020)
Von den 2.368 Knochen, die bisher aus dem Steinbruch geborgen wurden (mit Ausnahme einiger ausgestellter oder ausgeliehener Knochen), wurde knapp ein Drittel von einer Art Theropoden zerkaut.
Bei näherer Betrachtung ergaben sich Hinweise, die darauf hindeuteten, dass ein schwergewichtiges Raubtier gerufen wurde Allosaurus war zumindest in einem Teil der Fälle der schuldige Fleischfresser.
Mindestens ein Satz Markierungen war groß genug, um von einem der beiden hinterlassen zu werden Allosaurus von bemerkenswerter Größe oder ein anderer großer Dinosaurier genannt Ceratosaurus . Ebenso große Raubtiere, wie z Saurophaganax Und Torvosaurus , sind auch schwer auszuschließen.
Während sich die meisten Vertiefungen in den Knochen großer Pflanzenfresser befanden, wurden 17 Prozent davon auf Knochen von Theropoden gefunden, darunter auch von anderen Allosauriern. Davon befanden sich etwa die Hälfte auf Teile des Skeletts, die wahrscheinlich keine größere Mahlzeit ergeben würden.
Es ist nicht das erste Beispiel dafür, dass ein Dinosaurier an seinen eigenen Artgenossen knabbert. Obwohl selten, tauchen Beispiele auf von Zeit Zu Zeit . Dies ist jedoch eine Premiere für dieses besondere Biest.
Unter verzweifelten Umständen ist es nicht schwer, sich eine Population von Theropoden vorzustellen, die sich gegenseitig – oder die Überreste ihrer Toten – angreifen und nach Nahrung hungern, die sie finden können.
„Große Theropoden mögen Allosaurus „Wahrscheinlich waren sie keine besonders wählerischen Esser, besonders wenn ihre Umgebung ohnehin schon knapp bei Ressourcen war“, sagt Die Paläontologin Stephanie Drumheller von der University of Tennessee.
„Plünderungen und sogar Kannibalismus waren definitiv auf der Tagesordnung.“
Die Studie ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie die forensische Zahnheilkunde von Dinosauriern eingesetzt wird, um Beweise für das Verhalten von Dinosauriern zu sammeln, etwas, das Paläontologen selten so eingehend untersuchen können.
Andere Merkmale der Fossilien, einschließlich des umgebenden Gesteins selbst, könnten erklären, warum die Bisse so zahlreich waren.
Anzeichen deuten darauf hin, dass die Toten lange Zeit der Exposition ausgesetzt waren, bevor sie mit Sedimenten bedeckt wurden. In mageren Zeiten hätten Leichen, die von einem Friedhof mit sterbenden Tieren, die in der Sonne liegen gelassen wurden, geborgen worden sein, vielleicht ein genauso gutes Mittagessen ergeben wie jedes andere.
Es besteht die Möglichkeit, dass die Art und Weise, wie die Fossilien zur Lagerung zusammengebracht wurden, versehentlich die Anzahl der zerkleinerten Knochen konzentrierte, aber die Forscher schlagen vor Selbst wenn dies der Fall wäre, wäre die Stätte immer noch ein potenzielles Beispiel für eine stressige Zeit in der Vorgeschichte.
Was sich wie eine grausame und unappetitliche Praxis anfühlt, ist ein Verhalten viele Tierarten Verlassen Sie sich darauf nicht nur aus Verzweiflung, sondern auch als Strategie, um fit zu bleiben und gleichzeitig Krankheiten einzudämmen.
Die Suche nach Beispielen dafür bei Dinosauriern kann uns viel darüber verraten, wie sich diese großartigen Tiere entwickelten und den Planeten so lange beherrschten.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Plus eins .