Das neue Vogelfossil. (Min Wang) Ein winziges, 120 Millionen Jahre altes Fossil, das im Nordosten Chinas entdeckt wurde, ist weder Vogel noch Vogel Dinosaurier liegt aber auf einem eigenen Evolutionszweig, irgendwo dazwischen.
Während der 2 Zentimeter lange Schädel dieses kleinen Kerls Ähnlichkeiten mit viel größeren aufweist Dinosaurier wie Tyrannosaurus rex Sein dünner und zarter Körper ähnelt eher modernen Kronenvögeln wie Spatzen oder Kolibris.
Sorgfältige CT-Scans und eine detaillierte Rekonstruktion des Fossils legen nahe, dass diese bizarre Vogelart einst zu einer ausgestorbenen Gruppe früher Vogelarten gehörte Enantiornithine oder „entgegengesetzte Vögel“.
Einige andere Enantiornithine, die entdeckt wurden, sind nicht größer als eine Kakerlake . Dieses neue ist etwas größer und hätte in Ihre Handfläche gepasst. Trotz ihrer geringen Größe gehörten diese klauen- und geflügelten Tiere zu der am häufigsten vorkommenden und vielfältigsten Gruppe der damals lebenden Frühaufsteher.
Obwohl Enantiornithine das Massenaussterben im Mesozoikum nicht überlebten, sind viele ihrer Merkmale noch heute erhalten und sie gelten als wichtiger evolutionärer Schritt auf dem Weg zu modernen Vögeln.
„Das Vorhandensein eines ‚Dinosaurier‘-Schädels auf einem Vogelkörper hat die Enantiornithine oder andere frühe Vögel sicherlich nicht davon abgehalten, während der Kreidezeit zig Millionen Jahre lang an Orten auf der ganzen Welt äußerst erfolgreich zu sein.“ sagt Paläontologe Min Wang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.
Der Noggin dieses Frühaufstehers ist besonders einzigartig und hervorragend erhalten. Im Gegensatz zu modernen Vögeln, deren Oberkiefer sich unabhängig von ihrem Gehirngehäuse bewegt, was als kraniale „Kinese“ bekannt ist, sind die Knochen dieses neu entdeckten Schädels „eingesperrt“ und unbeweglich.
Sie zeigen sogar Ansatzpunkte für Kiefermuskeln, die normalerweise bei Dinosauriern und Reptilien wie Eidechsen und Alligatoren zu finden sind.
Digitale Rekonstruktion des mesozoischen Vogelfossilskeletts. (Min Wang)
Insbesondere ein Knochen, der sogenannte Pterygoideus, sah „genau wie der des Dromaeosauriers“ aus Linheraptor ', laut Wang .
Linheraptor Dinosaurier sind vogelähnliche Theropoden, eine ausgestorbene Gruppe von Dinosauriern Dazu gehören auch Fleischesser wie die T-Rex Und Velociraptor .
Tatsächlich ähnelt die Rückseite des Schädels dieses frühen Vogels eher Raubvögeln als lebenden Vögeln.
Dies deutet darauf hin, dass sich frühe Vögel aus einem Zweig der Dinosaurier entwickelt haben könnten, zu dem auch gefiederte Dinosaurier gehören Velociraptor und geflügelt Mikroraptor .
„In Kombination mit den ‚blockierten‘ Schläfenbeinen deutet der Unterschied in der Gaumenstruktur auch auf das Fehlen der Kinesis bei Frühaufstehern hin“, sagt Paläontologe Thomas Stidham von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.
Diese Bewegung des Schädels muss sich daher später entwickelt haben und zu der großen Vielfalt an Schädelformen geführt haben, die wir heute bei modernen Kronenvögeln sehen.
„Trotz ihrer weltweiten Eroberung und ihres Erfolgs in der Kreidezeit überlebte nur die Kronengruppe der Vögel mit ihrer daraus abgeleiteten Ansammlung von Merkmalen, die die Schädelkinese ermöglichten und trieben, das Massenaussterben im Mesozoikum und gedeiht seitdem gut“, so die Autoren daraus schließen .
Die Studie wurde veröffentlicht in Naturkommunikation .