Eine künstlerische Illustration, wie Shuvuuia deserti ausgesehen haben könnte. (Viktor Radermaker) Ein winziger, fleischfressender Dinosaurier verfügte über ein hervorragendes Seh- und Hörvermögen bei schlechten Lichtverhältnissen, das wahrscheinlich so gut war wie das einer Eule. Und wie eine Eule, das Kleine Dinosaurier Wahrscheinlich nutzte er diese außergewöhnlichen Fähigkeiten, um sich im Schutz der Dunkelheit an seine Wüstenbeute heranzupirschen und sie zu fangen.
Eulenartig Shuvuuia (shu-VU-ya) war ein Theropod – ein dreizehiger und zweibeiniger fleischfressender Dinosaurier.
Es gibt nur eine bekannte Art, Shuvuuia war verlassen , und sie war kleiner als eine Hauskatze und maß nur 2 Fuß (0,6 Meter) lang. Shuvuuia lebte vor etwa 75 bis 81 Millionen Jahren, während der Spätzeit Kreidezeit (vor 145,5 bis 65,5 Millionen Jahren), in der heutigen Wüste Gobi in der Mongolei.
Vorherige Analyse von Shuvuuia Die versteinerten Augenknochen zeigten, dass es große Augen hatte, die auf das Sehen bei schwachem Licht spezialisiert waren. Doch über die Anpassung der Dinosaurier an nächtliche Aktivitäten war damals noch wenig bekannt.
In einer neuen Studie untersuchten Wissenschaftler Schädel von Dutzenden Arten ausgestorbener Theropoden und moderner Vögel – der einzigen Abstammungslinie der Theropoden, die bis heute überlebt hat.
Durch Vergleich Dinosaurier Durch die versteinerten Augen- und Ohrenstrukturen mit denen lebender Tiere mit nachtaktiven Gewohnheiten konnten die Forscher feststellen, ob ein Dinosaurier für Tag- oder Nachtaktivitäten geeignet war.
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Weichgewebe ist im Fossilienbestand nur selten erhalten, aber Paläontologen können Hinweise auf die Augen und das Sehvermögen von Dinosauriern in den Knochen finden, die einen Kreis in der Augenhöhle bilden, den sogenannten Skleralring.
Skleralringe kommen bei vielen Wirbeltieren vor (einschließlich ausgestorbener Dinosaurier), und der Durchmesser dieses Rings verrät die maximale Breite, die die Pupille eines Tieres erweitern kann, was auf seine Fähigkeit hindeutet, bei schlechten Lichtverhältnissen zu sehen, sagte der leitende Studienautor Jonah Choiniere, Professor an der Universität das Evolutionary Studies Institute an der University of the Witwatersrand in Johannesburg.
Bei der nächtlichen Jagd kommt es jedoch nicht nur auf ein gutes Sehvermögen an; Auch eine spezielle Anhörung ist von entscheidender Bedeutung.
So untersuchten die Forscher Ohranatomie bei 88 Vogelarten und 17 ausgestorbenen fossilen Theropoden, anhand von Berechnungen Röntgen Tomographie (CT)-Scans zur Erstellung digitaler 3D-Modelle der Schädel der Tiere.
Besonderes Augenmerk legten sie auf die Cochlea, den Teil des inneren Gehörgangs, der sensorische Rezeptoren zum Aufnehmen von Schallwellen enthält.
Jahrzehnte früherer Forschung hatten gezeigt, dass die Länge dieses Kanals eng mit der Hörfähigkeit und Länge der Tiere zusammenhängt Shuvuuia Der Gehörgang des Tieres deutete darauf hin, dass sein Gehör „außergewöhnlich“ gewesen wäre, sagte Choiniere gegenüber WordsSideKick.com.
' Shuvuuia „hatte proportional längere Cochlea-Gänge als selbst der Vogel mit dem besten Gehör: die Schleiereule“, sagte Choiniere. Darüber hinaus ist die Größe von Shuvuuia Die Skleralringe des Vogels zeigten, dass er auch „eine unglaubliche Nachtsicht besaß – besser als jeder lebende Vogel, den wir gemessen haben“, fügte er hinzu.
Die Kombination aus lichtempfindlichen Augen und hervorragendem Gehör deutete darauf hin Shuvuuia wäre sehr effektiv darin gewesen, nachts Beute aufzuspüren und zu überfallen, wie es Eulen tun.
Im Vergleich dazu der Theropod Velociraptor , der daneben in der Wüste Gobi lebte Shuvuuia , hatte eine mittlere Augenform, „und war wahrscheinlich dämmerungsaktiver“, sagte der Co-Autor der Studie, Lars Schmitz, außerordentlicher Professor für Biologie am W.M. Keck Science Department am Scripps College in Claremont, Kalifornien.
Dies ist das erste Mal, dass solch extreme Spezialisierungen für Hören und Sehen bei einem ausgestorbenen Dinosaurier dokumentiert wurden; Durch die Kombination von Sehen und Hören liefert die Studie auch den besten Beweis für das nächtliche Verhalten von Dinosauriern, sagte Schmitz gegenüber WordsSideKick.com.
Ein Sammelsurium
Shuvuuia war ein seltsam aussehender Dinosaurier, und obwohl er mit furchterregenden fleischfressenden Theropoden wie z Velociraptor Und Tyrannosaurus Rex „Es ist völlig anders als sie“, sagte Choiniere.
„Es hat einen schlanken Kiefer und seine Zähne sehen aus wie winzige Basmatireiskörner.“ „Es hat dieses riesige Auge, aber der Schnabel ist sehr klein“, sagte er.
Shuvuuia Seine Vorderbeine waren kräftig und massig, mit einer riesigen Klaue an der Spitze, wie die eines Erdferkels. Abgerundet wurde dieses Sammelsurium an Merkmalen durch ein Paar langer, schlanker Hinterbeine, die zum Laufen gebaut waren.
So seltsam sein Körper auch ausgesehen haben mag, diese Eigenschaften mögen ihn hervorgerufen haben Shuvuuia ein besserer Nachtjäger.
Einige moderne Säugetiere, die in trockenen Wüstenumgebungen leben, wie z Shuvuuia kombinierten lange Hinterbeine mit grabenden Vorderbeinen, „und sie haben oft ein wirklich gutes Nachtsicht- und Gehörvermögen“, was ihnen hilft, schwer zu findende Beute aufzuspüren und zu fangen, sagte Choiniere.
Auch wühlende Wüstenbeute wäre eine leichte Mahlzeit Shuvuuia mit seinen kräftigen Unterarmen zu graben.
In der Illustration dieses Künstlers zwei Shuvuuia-Wüste Achten Sie auf eingegrabene Beute. (Viktor Radermaker)
„Diese Beobachtung, dass Shuvuuia „Ich hätte nachts operieren können, macht angesichts der restlichen Anpassungen sehr viel Sinn“, sagte er. „Es relativiert diese und lässt uns glauben, dass es wirklich gut in ein heutiges Wüstenökosystem gepasst hätte.“
Tiere, die am gleichen geografischen Standort zusammenleben, benötigen oft die gleichen Ressourcen, um zu überleben, aber sie können diese teilen, indem sie entweder Nachteulen oder Frühaufsteher sind.
Dinosaurier taten dies wahrscheinlich auch, und diese Studie sei erst der Anfang der Entdeckungen von Paläontologen über die nächtlichen und tagsüberigen Vorlieben dieser ausgestorbenen Tiere und wie diese Vorlieben ihre Gewohnheiten und ihr Verhalten beeinflusst haben könnten, sagte Schmitz.
„Das ist etwas, das wir im Fossilienbestand noch nicht wirklich verstehen, aber wir wissen es aus der Betrachtung lebender Arten“, sagte er. „Ich denke, es gibt einige spannende Entdeckungen, die darauf warten, gemacht zu werden.“
Die Ergebnisse wurden am 6. Mai online in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft .
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