Ein Nest aus 192 Millionen Jahre alten versteinerten Eiern, gefunden in Argentinien. (Diego Po) Auf einem Jura-Friedhof in Patagonien, Argentinien, liegen mehr als 100 versteinerte Eier und die Knochen von 80 Mussaurus patagonicus Dinosaurier Das Alter reicht vom Jungtier bis zum Erwachsenen. Der Fundus von Dinosaurier Überreste deuten darauf hin, dass diese Paläotiere bereits vor 192 Millionen Jahren in Herden lebten, so eine neue Studie.
Der Befund ist der älteste jemals dokumentierte Beweis dafür Dinosaurier lebten in Herden und legen nahe, dass Dinosaurier 40 Millionen Jahre früher als bisher angenommen ein sozial komplexes, geselliges Verhalten zeigten, sagten die Forscher.
Der Friedhof zeigt auch, dass die Herde eine innere Struktur hatte; Beispielsweise hingen junge Dinosaurier in Cliquen zusammen herum (und starben).
Es ist selten, in Dinosaurierknochen erhaltene Verhaltenszeichen zu finden, aber „jetzt haben wir Hinweise auf eine komplexe soziale Verhaltensstruktur innerhalb der Herde“, sagte Studienleiter Diego Pol, Paläontologe am Museo Paleontológico Egidio Feruglio und am National Scientific and Technical Forschungsrat in Argentinien (CONICET).
Künstlerische Rekonstruktion eines Nestes von Mussaurus patagonicus mit Jungtieren und einem erwachsenen Elternteil. (Jorge Gonzalez)
„Ich würde sagen, dass dies eine der wichtigsten paläontologischen Entdeckungen des Jahres ist“, sagte Michael D'Emic, außerordentlicher Professor am Fachbereich Biologie der Adelphi University in New York, der nicht an der Studie beteiligt war. „Es ist so aufregend, so viele Individuen einer fossilen Art zu haben, vom Embryo bis zum Erwachsenen.“
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Seit 2002 haben Pol und seine Kollegen einen Teil ihrer Feldsaison damit verbracht, einen relativ kleinen Aufschluss von etwa 1 Quadratkilometer in der Laguna Colorada-Formation im Süden Patagoniens auszuheben.
Die Formation ist dafür bekannt, dass sie Fossilien enthält M. patagonicus , das, basierend auf winzigen versteinerten Jungtierexemplaren, die 1979 gefunden wurden, fälschlicherweise mit a versehen wurde wissenschaftlicher Name das bedeutet „Mauseidechse“.
Im Laufe der Jahre entdeckte Pols Team mehr als 100 Eier und die Fossilien Dutzender neuer Eier M. patagonicus Einzelpersonen. Zu den Exemplaren gehören Dinosaurier aus sechs verschiedenen Lebensstadien, vom Embryo bis zum Erwachsenen.
Das haben frühere Studien ergeben M. patagonicus Eier gelegt mit weiche, ledrige Schalen und wahrscheinlich gingen als Kleinkinder auf allen Vieren , die kurz nach ihrem ersten Geburtstag zum zweibeinigen Gehen übergingen.
Aber jetzt haben Pol und seine Kollegen genügend Beweise, um zu zeigen, dass dieser Sauropodomorph – eine Gruppe pflanzenfressender, langhalsiger Dinosaurier – in Herden lebte.
Sein Team geht davon aus, dass das Leben in Herden begann, als Sauropodomorphe von kleinen zu riesigen Dinosauriern übergingen. Für die meisten Trias-Periode (Vor 252 bis 201 Millionen Jahren) waren Dinosaurier klein, etwa so groß Pferde .
Doch vor 227 bis 208 Millionen Jahren wurden Sauropodomorphe groß und veränderten ihre Körpergröße um zwei Größenordnungen, schreiben die Forscher in der Studie. Aber sie legten immer noch winzige Eier. Im Fall von M. patagonicus , Schlüpflinge schlüpften aus hühnergroßen Eiern und wuchsen als Erwachsene auf etwa 3.300 Pfund (1.505 Kilogramm) oder etwa das Gewicht eines Nilpferd .
Mit anderen Worten, M. patagonicus Jungtiere mussten innerhalb weniger Jahre enorme Größen erreichen.
„Dies ist eine Zeit, in der sie ziemlich viel essen müssen, um zu wachsen, aber sie haben nicht die Größe, um sich verteidigen zu können, und ihnen fehlt das Fachwissen und das Wissen“, sagte Pol gegenüber WordsSideKick.com.
„Das Leben in einer Herde schützt Sie also tatsächlich in diesen sehr verletzlichen, fragilen Phasen Ihres Lebens.“
Nester und Cliquen
An der Fundstelle fanden die Paläontologen in Gruppen angeordnete Eier, ein Hinweis darauf M. patagonicus Männchen oder Weibchen gruben Löcher, die die Weibchen dann als Nester nutzten. Diese Nester enthielten zwischen acht und 30 Eier, sagte Pol. Eine Röntgen-Computertomographie (CT) von fünf dieser Nester ergab, dass die Eier in zwei bis drei Schichten angeordnet waren und embryonale Knochen enthielten M. patagonicus .
Die große Anzahl von Eierhaufen an der Stelle weise darauf hin, dass es sich um einen gemeinsamen Brutplatz für die Dinosaurier handele, bemerkte er.
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An der Fundstelle befanden sich weitere Ansammlungen von Dinosauriern in unterschiedlichen Lebensstadien, darunter eine Gruppe von 11 Jungtieren unter einem Jahr, zwei zusammen gefundene Erwachsene und neun fast ausgewachsene Erwachsene. Vielleicht lebte M. patagonicus in Herden zusammen, aber Dinosaurier unterschiedlichen Alters neigten dazu, zusammen zu bleiben, sagte Pol.
Diese Dinosaurier starben wahrscheinlich aufgrund einer Dürre. „Wir wissen, dass dieser Ort saisonabhängig war, und es gibt Hinweise auf Dürren im Sediment“, sagte Pol. Viele der Tiere starben im Ruhezustand, das heißt, sie starben im Liegen und wurden dann vom vom Wind verwehten Staub bedeckt.
Es sei „extrem selten“, so viele gut erhaltene Dinosaurier an einem Ort zu finden, sagte D'Emic in einer E-Mail gegenüber WordsSideKick.com.
„Noch interessanter und wichtiger ist, dass diese Tiere offenbar in sozialen Gruppen lebten.“ „Menschen neigen dazu, ausgestorbene Gruppen wie diese Sauropodomorphen als evolutionäre ‚Sackgassen‘ zu betrachten, aber das bedeutet nicht, dass sie keine fortgeschrittenen Verhaltensweisen wie Sozialität hatten.“
Tatsächlich „könnte die Sozialität wichtig für den evolutionären Erfolg von Sauropoden gewesen sein, den größten Tieren, die jemals auf der Erde lebten“, sagte D'Emic.
Die Studie wurde am Donnerstag (21. Oktober) online in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte .
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