(Karuna Eberl) 1999 machte die Radiologin Nicola Strickland Urlaub auf der Karibikinsel Tobago, einem tropischen Paradies mit idyllischen, einsamen Stränden.
An ihrem ersten Morgen dort ging sie im weißen Sand auf Muschel- und Korallensuche, doch der Urlaub verschlechterte sich schnell.
Verstreut zwischen Kokosnüssen und Mangos am Strand: Strickland und ihre Freundin Ich habe süß duftende grüne Früchte gefunden, die kleinen Holzäpfeln sehr ähnlich sahen.
Beide beschlossen törichterweise, einen Bissen zu nehmen. Innerhalb weniger Augenblicke wurde der angenehm süße Geschmack von einem pfeffrigen, brennenden Gefühl und einem überwältigt quälend Ein Engegefühl im Hals, das nach und nach so schlimm wurde, dass die Frauen kaum noch schlucken konnten.
Die fragliche Frucht gehörte zum Manchineel-Baum ( Hippomane manchinella ), manchmal auch als „Strandapfel“ oder „Giftguave“ bezeichnet. Sie ist in den tropischen Teilen des südlichen Nordamerikas sowie in Mittelamerika, der Karibik und Teilen des nördlichen Südamerikas beheimatet.
Die Pflanze trägt auf Spanisch einen anderen Namen: Baum des Todes , was wörtlich „Baum des Todes“ bedeutet. Laut Guinness-Buch der Rekorde Tatsächlich ist der Manchineel-Baum der gefährlichste Baum der Welt.
Wie von der erklärt Florida Institute of Food and Agricultural Sciences Alle Teile von Manchineel sind äußerst giftig und „die Interaktion mit und die Einnahme von Teilen dieses Baums kann tödlich sein“.
Manchineel gehört zu den Großen und Vielfältigen Euphorbie Gattung, zu der auch der dekorative Weihnachtsstern gehört. Der Baum produziert einen dicken, milchigen Saft, der aus allem – der Rinde, den Blättern und sogar den Früchten – austritt und bei Hautkontakt schwere, verbrennungsähnliche Blasen verursachen kann.
Das liegt daran, dass der Saft eine Reihe von Giftstoffen enthält; Es wird angenommen, dass die schwerwiegendsten Reaktionen von Phorbol ausgehen, einer organischen Verbindung, die zur Familie der Diterpenester gehört.
Da Phorbol sehr gut wasserlöslich ist, möchten Sie nicht einmal unter einem Manchineel stehen, wenn es regnet – die Regentropfen, die den verdünnten Saft tragen, können Ihre Haut immer noch schwer verbrennen.
(arctic_whirlwind/Flickr)
Aufgrund dieser schrecklichen Eigenschaften werden die Bäume in einigen Teilen des natürlichen Verbreitungsgebiets mit einem roten Kreuz, einem roten Farbring oder sogar mit expliziten Warnzeichen versehen.
Man könnte meinen, Menschen könnten die Bäume einfach entfernen, aber tatsächlich spielen sie eine wertvolle Rolle in ihren lokalen Ökosystemen – als großer Strauch wächst der Manchineel zu dichten Dickichten heran, die einen hervorragenden Windschutz und einen Schutz vor Küstenerosion an zentralamerikanischen Stränden bieten.
Es gibt Berichte über schwere Fälle von Augenentzündungen und sogar vorübergehender Blindheit, die durch den Rauch von brennendem Manchineel-Holz verursacht wurden – ganz zu schweigen von den Auswirkungen des Einatmens des Stoffes.
Karibische Tischler verwenden jedoch Manchineel-Holz Jahrhunderte lang in Möbeln verwendet, nachdem es sorgfältig geschnitten und in der Sonne getrocknet wurde, um den giftigen Saft zu neutralisieren.
„Die wahre Todesgefahr entsteht durch den Verzehr der kleinen, runden Früchte.“ Ella Davies schreibt für die BBC . „Der Verzehr der Frucht kann tödlich sein, wenn starkes Erbrechen und Durchfall den Körper so stark dehydrieren, dass es kein Zurück mehr gibt.“
Glücklicherweise überlebten Strickland und ihre Freundin die Geschichte, denn sie aßen nur eine kleine Menge Todesapfel. Im Jahr 2000 veröffentlichte Strickland einen Brief in Das British Medical Journal und beschrieb ihre Symptome ausführlich.
Es dauerte über acht Stunden, bis ihre Schmerzen langsam nachließen, während sie vorsichtig an Pina Coladas und Milch nippten. Das Gift sickerte dann in die Lymphknoten an ihrem Hals und verursachte weitere Qualen.
„Als wir den Einheimischen von unserem Erlebnis erzählten, riefen wir offenes Entsetzen und Ungläubigkeit hervor, so groß war der giftige Ruf der Frucht“, schrieb Strickland. „Wir fanden unsere Erfahrung beängstigend.“
Eine Version dieses Artikels wurde erstmals im Januar 2016 veröffentlicht.