U-Boot erkundet die Straße von Tiran. (Die Universität von Miami/OceanXplorer) Das Rote Meer birgt mächtige geologische Kräfte, die Gemeinden an der Küste Ägyptens und Saudi-Arabiens gefährden könnten.
Der Gedanke traf Sam Purkis wie eine Welle, als er aus dem Fenster eines 900 Meter tiefen U-Bootes in der Straße von Tiran blickte.
Dort, im Licht der Taschenlampe des Fahrzeugs, klaffte ein klaffender Abgrund von drei Metern Breite und acht Metern Höhe (das sind 10 mal 26 Fuß).
„Mir wurde sofort klar, dass das, was wir sahen, das Ergebnis einer geologischen Kraft war, die den Meeresboden gebrochen hatte.“ erinnert sich Purkis, ein Meeresgeowissenschaftler von der University of Miami.
Weitere Untersuchungen ergaben, dass dies auf einen Erdrutsch unter Wasser zurückzuführen war, der wahrscheinlich vor etwa 500 Jahren 10 Meter hohe Wellen auslöste, die die ägyptische Küste trafen.
Heute schwankt dieses Stück Land immer noch am Rande, und wenn es abrutscht, könnte es laut Modellen einen zweiten Tsunami auslösen, der doppelt so groß ist wie sein Vorgänger. Selbst wenn es in der Region zu Erdbeben kommt, kommt es selten zu Tsunamis dieser Größe.
„Nur eine kleine Erschütterung an der falschen Stelle und die ganze Mauer könnte einstürzen, was zu einem viel größeren Tsunami führen würde als vor 500 Jahren.“ erklärt Ein Glas.
„Diese Gebiete in Ägypten und auch in Saudi-Arabien, die sich so schnell urbanisieren, bergen bestimmte Gefahren, die bisher nicht erkannt wurden, aber sie müssen erkannt werden, um eine zukünftige Katastrophe zu verhindern.“
Eine Karte des Ortes, an dem sich der antike Erdrutsch ereignete. (Die Universität von Miami/OceanXplorer)
Das Rote Meer ist eine Meeresspalte, das heißt, es breitet sich auseinander, da sich die beiden tektonischen Platten, die es begrenzen, allmählich verschieben.
Dies macht die Region sehr anfällig für Erdbeben, aber die Entdeckung eines U-Boot-Erdrutschs deutet darauf hin, dass noch andere Tsunami-auslösende Kräfte im Spiel sind, die wir bisher übersehen haben.
Hangausfälle an Teilen der Küste des Roten Meeres könnten in Meerengen oder anderen engen Passagen besonders gefährlich sein, wo eine Welle ohne Vorwarnung schnell auf Land treffen kann.
In der Straße von Tiran zum Beispiel die Autoren sagen Ein 20 Meter hoher Tsunami könnte „die sich schnell urbanisierende Küstenlinie“ Ägyptens und Saudi-Arabiens ernsthaft gefährden. Modellen zufolge liegt ein ägyptischer Ferienort direkt im Weg der Welle.
Die Forschungsreise, bei der dieser U-Boot-Erdrutsch entdeckt wurde, wurde tatsächlich von einem Unternehmen finanziert, das die Küste Saudi-Arabiens erschließt.
Es stellte sich heraus, dass die Risikobewertung eine gute Idee war. Trotz eines Abrutschens von nur 30 Metern (100 Fuß) verursachte der Erdrutsch vor einem halben Jahrtausend innerhalb weniger Minuten starke Wellen, die das Ufer erreichten.
Wenn das Land irgendwann in der Zukunft um weitere 50 Meter abrutscht, werden die ersten Auswirkungen laut Modellen die etwas südwestlich gelegene ägyptische Ferienstadt Sharm El Sheikh zu spüren bekommen. Innerhalb einer Minute und dreißig Sekunden könnten die Wellen, die hier ans Ufer krachen, eine Höhe von bis zu 21 Metern erreichen.
Wenn das Land um weitere 100 Meter abrutscht, könnten die Wellen, die Scharm treffen, 35 Meter hoch werden. Etwas weiter nördlich, in der Mousa Bay, könnten die Wellen sogar eine Höhe von 45 Metern erreichen und die Küste in weniger als drei Minuten erreichen.
Wenige Minuten später würde die saudische Küste auf der anderen Seite der Meerenge betroffen sein, wenn auch mit etwas geringeren Wellen. Im schlimmsten Fall gehen die Forscher davon aus, dass die Wellen eine Höhe von 15 Metern erreichen könnten.
„In allen Simulationen fällt auf, wie die Bathymetrie der Meerenge den Tsunami begrenzt und lenkt“, so die Autoren schreiben .
„Das breite und tiefe Wasser im Norden ermöglicht es der Wellenfront, ungehindert den Golf von Aqaba hinaufzuwandern.“ Im Süden beschränken die schmalen und flachen Meerengen den Welleneintritt ins Rote Meer.
Es ist keine Überraschung, dass in den historischen Aufzeichnungen der Unterwasser-Erdrutsch, der vor 500 Jahren einen Tsunami auslöste, irgendwie übersehen wurde. Das Ereignis war nicht nur nicht durch ein Erdbeben gekennzeichnet, sondern die Küste, an der sich heute Sharm befindet, war zu dieser Zeit nur ein gelegentlicher Stützpunkt für Fischer, was bedeutet, dass wahrscheinlich nur wenige Menschen die Wellen gesehen haben.
Heute sieht die Realität ganz anders aus. Deshalb sind U-Boot-Studien dieser Art so wichtig; Sie können Schwachstellen in der Küsteninfrastruktur aufdecken, die Gemeinden gefährden könnten.
Die Unterwasserhänge vor der Küste von Sharm sind beispielsweise sehr steil. Wenn auch diese Wände weiter in die Tiefe abrutschen, könnte dies Wellen auslösen, die leicht bis zur saudischen Küste gelangen könnten.
Die Möglichkeit, vorherzusagen, wann diese Tsunamis zuschlagen werden, könnte Leben retten und Infrastruktur retten. Unterseeische Erdrutsche im Roten Meer sollten künftig wie Erdbeben überwacht werden, argumentieren die Forscher.
Die Studie wurde veröffentlicht in Geophysikalische Forschungsbriefe .