(NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) NASAs Mariner 9 war das erste Raumschiff, das einen anderen Planeten umkreiste, als es dort ankam Mars Ende 1971. Es kam nur wenige Wochen vor dem der Sowjetunion an Mars 2 und Mars 3 Raumschiff, obwohl der Start 11 Tage später als diese Missionen erfolgte. Leider gab es bei der Ankunft von Mariner 9 einen heftigen Staubsturm und die NASA musste bis Januar warten, bevor die Raumsonde gute Bilder machen konnte.
Als sie diese Bilder erhielten, enthüllten sie eine Überraschung: Vulkane und Lavaströme bedecken große Teile der Marsoberfläche.
In den Jahrzehnten seit dem Besuch von Mariner 9 haben wir viel über den Mars und seine geologische Geschichte gelernt. Wir wissen zum Beispiel, dass auf dem Mars der größte Vulkan des Sonnensystems beheimatet ist: Olympus Mons .
Aber Vulkane und Lavaströme sind nur die sichtbarsten Artefakte der alten vulkanischen Aktivität auf dem Mars. Da unsere Technologie immer besser wurde, konnten wir die Oberfläche detaillierter betrachten. Und das hat das Vorhandensein von Lavaröhren auf dem Planeten offenbart.
Lavaröhren entstehen, wenn Lava unter die Oberfläche fließt. Während die Außenseite der fließenden Lava abkühlt und sich zu einer Decke und Wänden verfestigt, bleibt das Innere geschmolzen und fließt weiter. Schließlich fließt die Lava bergab aus der Röhre und verlässt die Röhre.
Auf der Erde gibt es Lavaröhren, auch Pyrodukte genannt. der Mond , und Mars. Sie können auch auf anderen Körpern mit vulkanischer Aktivität gefunden werden.
Doch während die Erde größer als der Mars ist, sind terrestrische Lavaröhren kleiner als die größten auf dem Mars. Der EINSTELLEN (High-Resolution Imaging Science Experiment)-Kamera der NASA Mars-Aufklärungsorbiter (MRO) hat kürzlich ein Foto einer eingestürzten Lavaröhrendecke gemacht, die viel größer ist als alles andere auf der Erde.
Als HiRISE dieses Bild aufnahm, verhinderten Schatten den Blick in den eingestürzten Bereich, der manchmal auch Oberlicht genannt wird. Aber wenn das Loch einen Durchmesser von 50 Metern hat, ist die Lavaröhre wahrscheinlich auch so groß. Auf der Erde sind Lavaröhren nur 14–15 Meter (46–49 Fuß) breit, obwohl sie normalerweise viel schmaler sind.
Einige Wissenschaftler sagen, dass der Erforschung von Lavaröhren eine gewisse Priorität eingeräumt werden sollte. Lavaröhren könnten jedes einfache Leben beherbergen, das bis heute auf dem Mars überlebt hat. Als der Planet seine Atmosphäre verlor und abkühlte, hätten die Röhren Schutz vor den zunehmend feindlichen Oberflächenbedingungen bieten können. Wenn das Leben irgendwie dorthin eingewandert wäre, könnte es immer noch vorhanden sein.
Der Wissenschaftsjournalist Sid Perkins ist dieser Meinung. In seinem Artikel „ Kernkonzept: Lavaröhren könnten Zufluchtsorte für uraltes außerirdisches Leben und zukünftige menschliche Entdecker sein „Wenn der Mars jemals Leben beherbergte, könnte er sich im Zuge der Entwicklung des Planeten und der immer härter werdenden Oberflächenbedingungen in solche Refugien verlagert haben.“ Tatsächlich vermuten einige Forscher, dass in den unterirdischen Zufluchtsorten des Roten Planeten möglicherweise noch mikrobielles Leben bestehen bleibt.“
Wenn diese unterirdischen Zufluchtsorte gut genug für das mikrobielle Leben auf dem Mars sind, könnten sie auch gut genug für den Menschen sein. Einige Forscher sagen, dass in diesen Röhren Lebensräume oder Stützpunkte platziert oder gebaut werden könnten. Genauso wie sie potenziell noch existierendem Leben auf dem Mars Schutz bieten könnten, könnten sie auch Menschen auf dem Mond oder möglicherweise sogar auf dem Mars selbst Schutz bieten.
„Lavaröhren könnten einen stabilen Schutz vor kosmischer und Sonnenstrahlung sowie Mikrometeoriteneinschlägen bieten, die häufig auf der Oberfläche von Planetenkörpern auftreten“, sagte Francesco Sauro, Mitautor von a Vergleichsstudie von Lavaröhren auf der Erde, dem Mars und dem Mond. „Darüber hinaus haben sie großes Potenzial, eine Umgebung zu schaffen, in der die Temperaturen nicht von Tag zu Nacht schwanken.“
Eine Person steht in der Lavaröhre Surtshellir-Stefanshellir. ( Dave Bunnell/Under Earth Images/Wikimedia Commons/CC BY 4.0 )
Doch bevor wir sie für diesen Zweck nutzen, müssen wir sie zunächst erforschen. Und obwohl die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass sie den Röhren auf der Erde ähneln, hat noch niemand wirklich das Innere einer solchen gesehen. Es gibt Bilder, die einen Teil des Bodens dieser Röhren zeigen, aber das ist alles.
Wenn wir sie erforschen, wird es riskant sein. Astronauten auf dem Mond oder dem Mars werden nicht darauf vorbereitet, Höhlenforschung zu betreiben oder sich gegenseitig im Loch zu sichern. Es gibt wahrscheinlich einige Menschen, die ihr ganzes Erwachsenenleben darauf verwenden würden, als Erster in ein solches Raumschiff zu steigen, aber Raumfahrtagenturen scheuen davor zurück, Menschen einer solchen Gefahr auszusetzen.
Es wird wahrscheinlich an den Maschinen liegen, die erste Erkundung durchzuführen. Und Wissenschaftler haben sich darüber bereits Gedanken gemacht. Ein Konzept ist das Mondtaucher .
Der Moon Diver ist die Idee von Laura Kerber von der NASA am JPL. Sie und ihre Kollegen schlugen die Mission vor, das zu erkunden Die Grube der Ruhe Auf dem Mond. Der Vorschlag beinhaltete einen stationären Lander, der in der Nähe der Grube landen sollte. Dann ließ es einen kleinen, zweirädrigen Rover los, der sich der Grube näherte und sich hinein senkte, während er noch per Kabel an den Lander gebunden war.
Leider wurde der Moon Diver nicht für die Förderung ausgewählt. Aber die Idee lebt noch.
Derzeit gibt es keine Pläne, Lavaröhren auf dem Mars oder dem Mond zu erforschen. Aber es könnte nur eine Frage der Zeit sein, bis wir es tun. Im Vergleich zu einigen der zur Erkundung vorgeschlagenen Missionen Titan und Europa zum Beispiel, wäre eine Mission ähnlich der des Moon Diver möglicherweise nicht so komplex oder teuer.
Doch bis dahin sind sie verlockende Ziele für Kameras.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Universum heute . Lies das originaler Artikel .