Tal des Mondes (Moon Valley), Atacama-Wüste. (Ignacio Palacios/Getty Images) Die Atacama-Wüste hat einen furchterregenden Ruf. Die trockenste unpolare Wüste der Welt liegt an der Pazifikküste im Norden Chiles hyperaride, marsähnliche Umgebung – so extrem, dass, wenn es an diesem ausgedörrten Ort regnet, es kann Tod statt Leben bringen .
Doch selbst in der Atacama-Wüste findet das Leben einen Weg. Die archäologischen Aufzeichnungen zeigen, dass in dieser hyperariden Region vor vielen hundert Jahren Landwirtschaft betrieben wurde – Nutzpflanzen, die irgendwie gediehen, um die präkolumbianische und kolumbische Bevölkerung zu ernähren Vor-Inka-Völker der einst hier lebte.
„Der Übergang zur Landwirtschaft begann hier etwa 1000 v. Chr. und führte schließlich zur Entstehung dauerhafter Dörfer und einer beträchtlichen regionalen Bevölkerung“, sagte ein Forscherteam unter der Leitung der Bioarchäologin Francisca Santana-Sagredo von der Päpstlichen Katholischen Universität Chile. schreibt in einer neuen Studie .
„Wie war diese Entwicklung angesichts der extremen Umweltbedingungen möglich?“
Dank Santana-Sagredo und ihrem Team haben wir eine Lösung für das Rätsel. Es war bereits bekannt, dass ein Teil des Rätsels der Einsatz alter Bewässerungstechniken gewesen sein könnte, aber die Wasserverfügbarkeit allein wäre nicht die einzige Voraussetzung für ein erfolgreiches Agrarsystem in der Atacama-Wüste, sagen die Forscher.
Bezogen auf bisherige Forschung von einigen Mitgliedern desselben Teams – die chemische Isotope analysierten, die in menschlichen Knochen und Zahnresten von Prä-Inka-Völkern konserviert waren – vermuteten die Forscher, dass auch Dünger verwendet wurde, um das Pflanzenwachstum zu unterstützen.
Jetzt gibt es in ihrer neuen Arbeit neue Beweise, die die Hypothese stützen.
„Wir haben uns vorgenommen, Hunderte von archäologischen Nutzpflanzen und Wildfrüchten aus verschiedenen archäologischen Stätten der Täler und Oasen der Atacama-Wüste im Norden Chiles zu sammeln und zu analysieren“, so Santana-Sagredo und einige ihrer Co-Autoren in einem perspektivischen Artikel erklären über die Forschung.
Insgesamt wurden 246 alte Pflanzen analysiert – die Exemplare waren durch die Trockenheit von Atacama angenehm gut erhalten – darunter unter anderem Mais, Chilischoten, Kürbis, Bohnen und Quinoa.
(UC Anthropologie)
Mithilfe der Radiokarbondatierung und auch Tests der Isotopenzusammensetzung zeigten die Ergebnisse einen dramatischen Anstieg der Stickstoffisotopenzusammensetzung ab etwa 1000 n. Chr. – ein so hoher Wert, wie er in der Tat noch nie zuvor bei Pflanzen beobachtet wurde, mit Ausnahme einiger Pflanzen Antarktische Nunataks wo Seevögel nisten.
Unter den getesteten Pflanzen war Mais am stärksten betroffen und gleichzeitig (um 1000 n. Chr.) auch die am häufigsten konsumierte Nutzpflanze, wie eine separate Analyse archäologischer menschlicher Knochen- und Zahnreste aus der Region ergab hohe Werte des Stickstoffisotops.
Den Forschern zufolge ist die „sparsamste Erklärung“ Der Anstieg der Stickstoffwerte ist uralter Vogelkot – technisch bekannt als Guano , das bereits in vormodernen Zeiten als Düngemittel verwendet wurde, höchstwahrscheinlich auch in der Atacama-Wüste, als Wachstumsförderer für Pflanzen aus der Zeit vor den Inkas.
Während die Düngungsfähigkeiten des Seevogel-Guano (auch bekannt als „weißes Gold“) die Landwirtschaft dieser alten Kultur auf ein neues Niveau gebracht haben könnten, wäre die Sicherung des Düngers keine einfache – und auch keine angenehme – Aufgabe gewesen.
„Vor [1000 n. Chr.] verwendeten die Bevölkerungen möglicherweise andere Arten lokaler Düngemittel wie Lama-Dung, aber die Einführung von Guano löste unserer Meinung nach eine beträchtliche Intensivierung der landwirtschaftlichen Praktiken aus, eine bahnbrechende Veränderung, die die Produktion von Nutzpflanzen, insbesondere Mais, steigerte wurde schnell zu einem der zentralen Lebensmittel für den menschlichen Lebensunterhalt. erklären die Forscher .
„Diese Verschiebung ist auch angesichts der damit verbundenen Kosten für menschliche (und Lama-)Arbeit bemerkenswert – Guano musste mühsam an der Küste eingesammelt und etwa 100 km [ungefähr 60 Meilen] landeinwärts transportiert werden.“
Trotz der Herausforderungen deuten die neuen Erkenntnisse darauf hin, dass dies genau das war, was die Wüstenbewohner Chiles taten, und historische Berichte aus Jahrhunderten später deuten darauf hin, dass dieser Brauch bis weit in die Ära des europäischen Kontakts hinein andauerte – nur hatten wir nie Beweise dafür, dass der Brauch ein ganzes Jahrtausend lang begann vor.
„Ethnohistorische Aufzeichnungen aus dem 16. bis 19. Jahrhundert beschreiben, wie die Einheimischen mit kleinen Wasserfahrzeugen reisten, um Guano von felsigen Inseln vor der Pazifikküste von Südperu bis zur Tarapacá-Küste im Norden Chiles zu gewinnen, und wie Seevogel-Guano gewonnen, ins Landesinnere transportiert und angewendet wurde.“ in kleinen Mengen, um erfolgreiche Ernten zu erzielen“, so die Autoren schreiben Sie in ihre Arbeit .
„Obwohl in frühen historischen Berichten gesagt wurde, dass Guano gleichmäßig an jedes Dorf verteilt wurde, geben dieselben Quellen an, dass der Zugang zu Guano streng reguliert war, was die Todesstrafe für diejenigen rechtfertigte, die mehr als genehmigt abbauten oder das Guano-Territorium ihres Nachbarn betraten, was den hohen Wert betont.“ Wert.'
Über die Ergebnisse wird berichtet Naturpflanzen .