(Michele Westmorland/Corbis Documentary/Getty Images) Etwas Seltsames ist in den Sprachboxen (bzw Kehlköpfe ) von Primaten: Diese Organe haben sich viel schneller entwickelt als bei anderen Säugetierarten, basierend auf einer umfassenden neuen Studie an 55 verschiedenen Arten.
Die Forschung – die erste ihrer Art zur Entwicklung des Kehlkopfes – zeigt auch, dass die Stimmkästen von Primaten im Verhältnis zur Körpergröße größer sind und eine größere Variation aufweisen als die Kehlköpfe anderer Tierarten.
Das hat Wissenschaftler fasziniert – und es ist ein Hinweis darauf, dass Primaten flexibler sind, wenn es um die Art und Weise geht, wie sie sich entwickeln und anpassen können. Es ist auch ein weiterer Beweis für eine lange gehegte Hypothese, dass der Kehlkopf ein Schlüsselindikator für die Evolution ist.
„Diese Studie zeigt deutliche Unterschiede in der Entwicklung des Kehlkopfes zwischen Säugetiergruppen.“ sagt der Verhaltensökologe Jacob Dunn von der Anglia Ruskin University (ARU) im Vereinigten Königreich.
„Insbesondere haben wir zum ersten Mal gezeigt, dass der Kehlkopf von Primaten größer ist, weniger eng mit der Körpergröße verknüpft ist und schnellere Evolutionsraten aufweist als der Kehlkopf von Fleischfressern, bei dem es sich um eine gut übereinstimmende Vergleichsgruppe handelt, was auf grundlegende Unterschiede in der Evolution hinweist.“ des Stimmorgans bei allen Arten.'
(Jacob Dunn, Anglia Ruskin University)
Der Stimmkasten erfüllt im gesamten Tierreich die gleiche Funktion: Er schützt die Atemwege während der Nahrungsaufnahme, reguliert die Luftzufuhr zur Lunge und kontrolliert den Gesang. Die Rolle der mündlichen Kommunikation macht sie für die Evolution einer Art besonders wichtig.
Durch 3D-Scans und Computermodelle konnten Forscher zeigen, dass die Stimmkästen von Primaten im Durchschnitt 38 Prozent größer sind als die von Primaten Fleischfresser von vergleichbarer Größe, und dass andere Arten ein festeres Verhältnis von Kehlkopf-zu-Körpergröße haben.
Es wurde auch eine große Vielfalt an Primaten analysiert: von einem Zwergseidenäffchen ( Cebuella pygmae ) mit einem Gewicht von 110 Gramm (4 Unzen) für einen westlichen Gorilla ( Gorilla-Gorilla ) bringt 120 Kilogramm auf die Waage.
„Unsere Studie zeigt auch, dass Unterschiede in der Kehlkopfgröße Veränderungen in der Stimmhöhe vorhersagen, was die entscheidende Rolle des Kehlkopfes bei der Stimmkommunikation unterstreicht.“ sagt der Neurowissenschaftler Daniel Bowling von der Stanford University.
Gorilla-Schädel und Kehlkopf. (Jacob Dunn, Anglia Ruskin University)
Tatsächlich haben viele Primatenarten stimmliche Rufe, die reichhaltiger und vielfältiger sind als andere Arten – und die Forscher vermuten, dass eine größere „evolutionäre Flexibilität“ bei Primaten es ihren Kehlköpfen ermöglicht hat, sich auf diese Weise zu entwickeln.
Primaten und Fleischfresser (wie Bären und Tiger) bieten in dieser und anderen Studien einen interessanten Vergleich. Beide Gruppen bilden ähnliche Sozialstrukturen aus, leben in einer ähnlichen Vielfalt an Lebensräumen und weisen eine ähnliche Körpergröße auf.
Der nächste Schritt besteht darin, herauszufinden, warum sich die Stimmkästen von Primaten so schnell und auf so vielfältige Weise entwickelt haben. Zu den hier in Betracht gezogenen Ideen gehören das Fressverhalten, die Sauerstoffregulierung und die Notwendigkeit, in verschiedenen Lebensräumen zu kommunizieren – sie alle könnten dabei eine Rolle gespielt haben diese 55 Arten und andere.
„Dies bietet einen spannenden Weg für zukünftige Studien zur Untersuchung der Variation zwischen anderen Säugetiergruppen.“ sagt Bowling .
Die Forschung wurde veröffentlicht in PLOS-Biologie .