(Thanapol Tontinikorn/Moment/Getty Images) Astrophysiker haben eine neue Region der Milchstraße entdeckt, die voller glühend heißer, leuchtend blauer Sterne ist, die kurz vor der Explosion stehen.
Die Forscher erstellten mit dem Gaia-Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) die bislang detaillierteste Karte der mit Sternen übersäten Spiralarme unserer galaktischen Nachbarschaft, als sie die Region entdeckten, die sie Cepheus-Sporn nannten, berichteten sie in einer neuen Studie .
Eingebettet zwischen dem Orion-Arm – wo unser Sonnensystem ist – und das Sternbild Perseus, der Sporn ist ein Gürtel zwischen zwei Spiralarmen, der mit riesigen Sternen gefüllt ist, die dreimal so groß wie die Sonne sind und durch ihre glühende Hitze blau gefärbt sind.
Astronomen nennen diese riesigen blauen Sterne OB-Sterne, weil sie überwiegend blaue Lichtwellenlängen aussenden. Sie sind die seltensten, heißesten, am kürzesten lebenden und größten Sterne in der gesamten Galaxie.
Die heftigen Kernreaktionen in ihren Herzen machen sie sechsmal heißer als die Sonne. Und die gewaltigen Sternexplosionen, die ihr Leben beenden – Supernovae genannt – zerstreuen die schweren Elemente, die für komplexes Leben unerlässlich sind, weit in die Galaxie.
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„OB-Sterne sind selten, in einer Galaxie mit 400 Milliarden Sternen könnten es weniger als 200.000 sein“, sagte der Co-Autor der Studie, Michelangelo Pantaleoni González, ein Forscher am spanischen Zentrum für Astrobiologie (CAB), gegenüber WordsSideKick.com.
„Und da sie für die Entstehung vieler schwerer Elemente verantwortlich sind, können sie tatsächlich als chemische Anreicherer der Galaxie angesehen werden.“ Aufgrund von Sternen wie diesen, die vor langer Zeit tot waren, war die Geochemie unseres Planeten komplex genug, dass Biochemie entstehen konnte.“
Wo immer wir blaue Sterne finden, finden wir den Forschern zufolge die aktivsten und „lebendigsten“ Regionen der Galaxie.
Die Forscher erstellten ihre Sternkarte, indem sie die Entfernungen der Sterne triangulierten Erde unter Verwendung einer Technik namens Sternparallaxe.
Durch den Vergleich der scheinbaren Positionen der Sterne, die aus verschiedenen Perspektiven während der Erdumlaufbahn um die Sonne beobachtet werden, können Astronomen die Entfernungen zu den Sternen selbst berechnen.
Mit dieser Technik kartierte das Team zusammen mit Daten des Gaia-Teleskops der ESA Sterne in Entfernungen, die über alle zuvor kartierten Entfernungen hinausgingen, und in Bereichen des Weltraums, die zuvor als leer galten.
„Nach monatelanger Arbeit haben wir diese wunderschöne Karte zum ersten Mal gesehen“, sagte Pantaleoni González. „Ich fühlte mich wie ein Entdecker der Aufklärung, der die ersten genauen Karten unserer Welt nachzeichnete – gerade jetzt in einem anderen Maßstab.“ „Ich fühlte mich äußerst bescheiden und winzig, als ich sah, wie groß unsere herausragende Nachbarschaft ist.“
Die Wissenschaftler bewiesen, dass die neue Region Teil der spiralförmigen galaktischen Scheibe war, die den größten Teil der Materie unserer Galaxie enthielt, und nicht nur eine zufällige Anordnung von Sternen, indem sie beobachteten, wie sie sich konstant in die gleiche Richtung bewegten.
Sie vermuten auch, dass die Betrachtung der Position des Sporns, der sich etwas über der galaktischen Scheibe befindet, einige verlockende Hinweise auf die Vergangenheit der Milchstraße liefern könnte.
„Wenn wir in einer Galaxie mit Riffelungen leben, das sind leichte vertikale Variationen oder Wellen entlang ihrer Scheibe, könnte das auf eine Geschichte heftiger Entwicklung unserer Galaxie hinweisen“, sagte Pantaleoni González. „Sie könnten Anzeichen vergangener Kollisionen mit anderen Galaxien sein.“
Der nächste Schritt für die Forscher besteht darin, weitere OB-Sterne in eine genauere Karte einzufügen, von der sie hoffen, dass sie noch mehr Einblicke in die Strukturen unserer Galaxie gewinnen wird.
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am 19. März in der Zeitschrift Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society .
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