Jezero-Kraterdelta, aufgenommen vom Mars Reconnaissance Orbiter. (NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL) Bilder von Mars Enthüllen Sie, wie Wasser vor Milliarden von Jahren dazu beigetragen hat, die Landschaft des Roten Planeten zu formen, und liefern Sie Hinweise, die die Suche nach Beweisen für antikes Leben leiten werden, hieß es in einer Studie am Donnerstag.
Im Februar startete der NASA-Rover Perseverance l und im Jezero-Krater , wo Wissenschaftler vermuteten, dass ein längst vergangener Fluss einst einen See speiste und Sedimente in einem vom Weltraum aus sichtbaren fächerförmigen Delta ablagerte.
Die Studie in Wissenschaft analysierte hochauflösende Bilder, die von Perseverance von den Klippen aufgenommen wurden, die einst die Ufer des Deltas waren.
Schichten innerhalb der Klippen verraten, wie ihre Entstehung stattgefunden hat.
Die NASA-Astrobiologin Amy Williams und ihr Team in Florida fanden Ähnlichkeiten zwischen den vom Kraterboden aus gesehenen Merkmalen der Klippen und den Mustern in den Flussdeltas der Erde.
Die Form der unteren drei Schichten zeigte schon früh die Präsenz und den stetigen Wasserfluss, was darauf hindeutet, dass der Mars vor etwa 3,7 Milliarden Jahren „warm und feucht genug war, um einen Wasserkreislauf zu unterstützen“, heißt es in der Studie.
Das verbesserte Farbmosaik von Mastcam-Z zeigt einen Hügel in der Nähe des Jezero-Kraters mit dem Namen „Kodiak“. (NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/ASU/MSSS)
In der obersten und jüngsten Schicht liegen verstreut verstreute Felsbrocken mit einem Durchmesser von mehr als einem Meter, die wahrscheinlich durch heftige Überschwemmungen dorthin geschwemmt wurden.
Aber es ist das feinkörnige Sediment der Basisschicht, das wahrscheinlich das Ziel der Probenentnahme nach Anzeichen längst ausgestorbenen Lebens auf dem Mars sein wird – sofern es eines gab.
Die Ergebnisse werden den Forschern dabei helfen herauszufinden, wohin sie den Rover schicken sollen, um Erde und Gestein zu finden, die möglicherweise wertvolle „Biosignaturen“ mutmaßlicher Lebensformen auf dem Mars enthalten.
„Aus Orbitalbildern wussten wir, dass es Wasser sein musste, das das Delta bildete“, sagte Williams in einer Pressemitteilung.
„Aber diese Bilder zu haben ist, als würde man ein Buch lesen, anstatt nur auf das Cover zu schauen.“
Herauszufinden, ob Leben auf dem Mars existiert haben könnte, ist die Hauptaufgabe von Perseverance, einem Projekt, dessen Entwicklung Jahrzehnte dauerte und Milliarden von Dollar kostete.
„Tiefgreifende“ Mission
Im Laufe mehrerer Jahre wird der Multitasking-Rover 30 Gesteins- und Bodenproben in versiegelten Röhren sammeln, um sie schließlich irgendwann in den 2030er Jahren zur Laboranalyse zur Erde zurückzuschicken.
Im vergangenen Monat, Missionswissenschaftler gaben bekannt, dass Perseverance gesammelt hatte zwei Gesteinsproben in Jezero, die Anzeichen dafür zeigten, dass sie über einen längeren Zeitraum mit Grundwasser in Kontakt standen.
Sie hoffen, dass die Proben einst einmal uraltes mikrobielles Leben beherbergt haben könnten, dessen Spuren in Salzmineralien eingefangen worden sein könnten.
Zu erfahren, dass der Mars einst Leben beherbergen könnte, wäre eine der „tiefgreifendsten“ Entdeckungen, die die Menschheit jemals gemacht hat, sagte Williams.
Sie drückte auch ihre Verwunderung darüber aus, dass sie einen Blick auf ein altes Flusssystem auf einem anderen Planeten habe.
„Es ist wirklich augenöffnend, etwas zu sehen, was noch nie jemand auf der Erde gesehen hat“, sagte sie.
Eine Illustration des Jezero-Kraters als See. (NASA/JPL-Caltech)
Perseverance landete am 18. Februar und die Studie untersucht Langstreckenbilder, die es während seiner ersten drei Monate auf dem Mars aufgenommen hat.
Es ist etwa so groß wie ein SUV und mit 19 Kameras, einem zwei Meter langen Roboterarm, zwei Mikrofonen und einer Reihe modernster Instrumente ausgestattet.
Eines davon heißt SuperCam, ein Werkzeug, das Gesteine aus der Ferne mit einem Laser bearbeitet, um deren Dampf mit einem Gerät zu untersuchen, das ihre chemische Zusammensetzung aufdeckt.
Es dauerte sieben Monate, bis Perseverance mit seinem Schwesterschiff Ingenuity von der Erde zum Mars reiste, einem winzigen Hubschrauber, dessen Rotoren sich fünfmal schneller drehen müssen als Erdversionen, um in der weit weniger dichten Atmosphäre Auftrieb zu bekommen.
Der Plan sieht vor, dass der Rover das Delta und dann das alte Seeufer überquert und schließlich die Ränder des Kraters erkundet.
© Französische Medienagentur