Eine Rekonstruktion von Leti. (Wits-Universität) Die Entdeckung von Fragmenten eines Kinderschädels in einer schwer zugänglichen Höhle in Südafrika lässt Spekulationen wieder aufleben, dass die Vorfahren der Menschen ihren Toten besondere Aufmerksamkeit schenkten – ein Ritual, das uns irgendwann von anderen Tieren trennte.
Einigen Berichten zufolge ist es Südafrikas Höhle des aufgehenden Sterns Das System stellt einen Wendepunkt für die Menschheit dar, als die Hominiden erstmals ihre Toten nahmen und sie vor den Elementen versteckten.
Die Beweise für eine vorsätzliche Beisetzung an der Stätte waren bisher bestenfalls Indizien. Aber die neue Entdeckung einiger Schädelstücke, die in einer Spalte stecken, könnte einige weitere Anthropologen dazu bewegen, die Möglichkeit ernst zu nehmen.
Die Fragmente gehören einem Jungen Ich wurde als Mann geboren – eine ausgestorbene Menschenart, über die wir überraschend wenig wissen. Dies trotz der Tatsache, dass die Art entdeckt wurde vor etwas weniger als 10 Jahren beinhaltete die Freilegung einer relativ großen Fundgrube an Überresten.
Seitdem wurden fast 2.000 Knochenreste von mindestens zwei Dutzend aus den Sedimenten der Rising Star Cave gesiebt.
Aus ihnen können wir einige Fakten ermitteln. Zum einen repräsentieren sie eine Art mit dem archaisch kleinen Gehirn und dem robusten Körperbau eines Australopithecus , gemischt mit einer Vielzahl modernerer menschlicher Eigenschaften. Ein weiterer Grund ist, dass sie alle vor 236.000 bis 335.000 Jahren starben.
Dann gibt es noch einen weiteren Hinweis, der sich auf ihre Lebensweise bezieht. Der Bereich, in dem sie gefunden wurden, die sogenannte Dinaledi-Kammer, ist nicht leicht zu erreichen, was die Möglichkeit erhöht, dass die Sammlung der Leichen irgendwie von Mitgliedern ihrer eigenen Gemeinde dort deponiert wurde.
Es ist eine Behauptung, die Experten geteilter Meinung sind bei einem Treffen angesprochen der American Association of Physical Anthropologists im Jahr 2016. Selbst der Paläoanthropologe, der die Entdeckung leitete, Lee Berger von der University of the Witwatersrand in Johannesburg, war nicht scharf darauf, voreilige Schlussfolgerungen zu ziehen.
„Es ist viel zu früh, um zu sagen, wie H. Stern „Leichen sind in die Kammer gelangt“, sagte Berger laut Bruce Bower Wissenschaftsnachrichten .
Berger und sein Team haben nun eine neue Studie veröffentlicht, dieses Mal zu einem ganz besonderen Thema H. Stern Die Überreste nannten sie Leti (ausgesprochen „let-e“), nach einem Setswana-Wort, das „der Verlorene“ bedeutet.
Ohne eine klare Vorstellung davon, wie schnell sich die Art entwickelt, konnten die Forscher Letis Alter nur vermuten. Im Vergleich zu ähnlichen Fossilien wird es aufgrund seiner Zähne in die Kategorie der „frühen Jugendtiere“ eingestuft. Doch sein Gehirn, dessen Volumen auf etwa 480 bis 610 Kubikzentimeter geschätzt wird, wäre nahezu ausgewachsen. Im Vergleich dazu ist unser eigenes Gehirn eines Erwachsenen typischerweise größer als 1.000 Kubikzentimeter.
„Die Größe von Letis Gehirn macht es sehr vergleichbar mit erwachsenen Vertretern der bisher gefundenen Art“, sagt Anthropologin Debra Bolter, Mitautorin der Studie und Spezialistin für Wachstum und Entwicklung von der University of the Witwatersrand.
Der Fund trägt wichtige Details zu unserem Wissen über dieses „Mosaik“ aus archaischen und modernen Menschen bei. Aber es ist Letis ungewöhnlicher Ruheort, der weiterhin die Neugier weckt, wie es überhaupt dazu kam, dass er sich in den Höhlen befand.
Ähnlich wie die Überreste eines erwachsenen Mannes, die zuvor gefunden wurden, wurde das Kind in einem ziemlich engen Gang gefunden; ein Felsvorsprung etwa 12 Meter (ungefähr 39 Fuß) hinter der Dinaledi-Kammer, der lediglich 15 Zentimeter (knapp einen halben Fuß) breit und 80 Zentimeter (31 Zoll) tief war.
Ohne deutliche Anzeichen von Raubtieren oder dem Einfluss von Wasser ist es schwer vorstellbar, wie die Knochen dorthin gelangten. Bisher wurde nur der Schädel gefunden, was es noch schwieriger macht, fundierte Schlussfolgerungen zu ziehen.
Tief im Höhlensystem wurden Überreste anderer Tiere gefunden, darunter Zähne von Pavianen, was darauf hindeutet, dass es keine große Überraschung sein dürfte, dort auch Spuren einiger verlorener Menschen zu finden.
Die Tatsache, dass sich keiner der Pavianknochen in den gleichen Schichten befindet wie die menschlichen Knochen, gepaart mit der relativ großen Anzahl H. Stern Körper und ihre spezifischen Standorte tragen nur zum Rätsel bei.
„Die Entdeckung eines einzelnen Kinderschädels an einem so abgelegenen Ort innerhalb des Höhlensystems gibt Rätsel auf, wie diese vielen Überreste in diese abgelegenen, dunklen Räume des Rising Star Cave-Systems gelangten.“ sagt Berger.
„Es ist nur ein weiteres Rätsel unter vielen, die diesen faszinierenden ausgestorbenen menschlichen Verwandten umgeben.“
Wir wissen, dass die Menschen irgendwann in unserer Vergangenheit Bestattungspraktiken übernommen haben.
Nach der jüngsten Entdeckung Obwohl die Leiche eines dreijährigen Kindes in einer Höhle im Süden Kenias vor 78.000 Jahren beerdigt wurde und wir mit Sicherheit sagen können, dass sie absichtlich beigesetzt wurde, ist klar, dass es sich dabei um eine Praxis handelt, die mindestens Zehntausende, wenn nicht sogar Hunderttausende von Jahren zurückreicht unsere eigene Spezies.
Es ist auch werden zunehmend akzeptiert Das Neandertaler hatten ihre eigenen Bestattungspraktiken, was die Ansicht weiter stützt, dass unser kulturelles Erbe kein Monopol auf die Bestattung der Toten hat.
Aber die genauen Gründe und Methoden hinter den allerersten Bestattungen könnten viel schwieriger aus dem Fossilienbestand herauszufinden sein.
Ähnlich den 430.000 Jahre alten Überresten in Sima de los Huesos in Spanien, von denen einige glauben, dass sie von Vorfahren hinterlassen wurden eng verwandt zum Denisovaner Die Knochen der Dinaledi-Kammer können uns nur dazu einladen, Fragen darüber zu stellen, was es bedeutet, ein Mensch zu sein.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Paläoanthropologie Hier Und Hier .