(Holger Leue/The Image Bank/Getty Images) Der antarktische Eisschild schmilzt nicht in der linearen Weise, wie es unsere Klimamodelle vorhergesagt haben. Stattdessen zeigt ein detaillierteres Modell, dass sich der Eisverlust am Südpol zwar rapide beschleunigt, es aber unterwegs immer wieder Schneefälle und kurze Pausen von der Schmelze gibt.
„Der Eisschild verändert sich nicht mit einer konstanten Geschwindigkeit – es ist komplizierter als eine lineare Veränderung“, erklärt Lei Wang, die an der Ohio State University Bauingenieurwesen, Umwelttechnik und Geodätik forscht.
„Die Veränderung ist dynamischer: Die Geschwindigkeit der Schmelze ändert sich mit der Zeit.“
Klimaprognosen sind von Natur aus unvollkommen und unterliegen einer ständigen Überarbeitung, wenn wir mehr erfahren, aber diejenigen, die wir für den schmelzenden Eisschild der Antarktis haben, sind umstrittener als die meisten anderen.
Während sich die meisten Modelle darin einig sind, dass das Polareis abnimmt, schwankt das Ausmaß der Schmelze bei verschiedenen Emissionsszenarien erheblich.
Tatsächlich sind Wissenschaftler seit vielen Jahren im Zwischenstaatlichen Gremium tätig Klimawandel (IPCC) konnte sich nicht darauf einigen, wie dieses schmelzende Eis letztendlich zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen würde. Am Ende gab es so viele Debatten, das Panel habe die Daten einfach weggelassen .
Heute gibt es IPCC-Modelle für das antarktische Eis stark verbessert , aber wenn es um zukünftige Prognosen zum globalen Anstieg des Meeresspiegels geht, gehen Wissenschaftler davon aus, dass die massive Eisdecke des Südpols möglicherweise vollständig zusammenbrechen könnte bleibt immer noch die größte Einzelquelle der Unsicherheit .
Die Dynamik der Eisdecke ist komplex und die Klimavariabilität ist unvorhersehbar. Viele unserer aktuellen Modelle hingegen sind einfach und unflexibel und zeigen den Eisverlust des antarktischen Eisschildes mit konstanter Geschwindigkeit an.
Dies ignoriert die Variabilität in Regionen, Jahren und Jahreszeiten, was zu großen Unsicherheiten bei globalen Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels führt, so die Forscher argumentieren .
„Ich sage nicht, dass die Eisschmelze in der Antarktis kein akutes Problem darstellt – sie ist immer noch sehr akut“, sagt Wang.
„Die gesamte Antarktis verliert sehr schnell an Masse.“ Es handelt sich lediglich um ein Zeitskalen- und Geschwindigkeitsproblem, und unsere Modelle, die die Änderung des Meeresspiegels vorhersagen, sollten dies widerspiegeln.“
Heute gibt es viele Klimaprognosen Berücksichtigen Sie nicht das schwankende Wetter in der Antarktis , und dies könnte dazu führen, dass Wissenschaftler die Gesamtauswirkungen der Eisdecke auf den Anstieg des Meeresspiegels oder die Geschwindigkeit, mit der dies geschehen wird, unterschätzen.
Durch die Berücksichtigung der Änderungsraten in der Antarktis anhand von Daten von NASA-Satelliten basiert dieses neue und dynamischere Modell auf viel mehr Details als Standard-Regressionsmodelle.
Letztendlich zeigen die Ergebnisse, dass jeder Sektor des antarktischen Eisschildes „sehr variable“ saisonale und zwischenjährliche Veränderungen im Eisverlust aufweist. Darüber hinaus scheinen diese Faktoren eine dynamische Rolle bei der Gesamtmasse des Eisschildes zu spielen und nicht eine lineare Rolle, wie frühere Modelle nahelegten.
Während der westantarktische Eisschild beispielsweise einen über mehrere Jahrzehnte andauernden Trend der Eisschmelze aufweist, weist der ostantarktische Eisschild schnellere Schwankungen auf.
Kurzfristig stellten die Autoren fest, dass extreme Schneefallereignisse in der Ostantarktis den kontinuierlichen Eisverlust im westantarktischen Eisschild etwas ergänzen können. Doch auf lange Sicht haben diese vorübergehenden regionalen Staubbildungen kaum Auswirkungen auf die Gesamtmasse des antarktischen Eises.
Im Jahr 2016 beispielsweise trug eine in den letzten 60 Jahren beispiellose Schneefallanomalie in der Westantarktis dazu bei, den Nettomassenverlust des antarktischen Eises über einen Zeitraum von vier Jahren auszugleichen. In einem normalen Jahr mit Schneefall verliert die Westantarktis jedoch fünfmal mehr Eis, als die Ostantarktis hinzugewinnt.
„Trotz ihres historischen Ausmaßes können diese extremen Schneefälle den aktuellen Massenverlust durch den [Eisschild der Westantarktis] und den [Eisschild der Antarktischen Halbinsel] immer noch nicht vollständig ausgleichen“, so die Autoren daraus schließen .
„Obwohl Modelle eine zunehmende Ansammlung im 21. Jahrhundert als Reaktion auf eine wärmere und feuchtere Atmosphäre vorhersagen, ist es unwahrscheinlich, dass sie den vorhergesagten dynamischen Verlust durch den [westantarktischen Eisschild] zunichtemachen können.“
In den letzten Jahren hat sich die Eisschmelze auf der Südhalbkugel mit alarmierender Geschwindigkeit beschleunigt, was unseren Worst-Case-Szenarien entspricht. Seit 2012, aktuelle Forschung zeigt, dass sich die Eisverlustrate in der Antarktis im Vergleich zu den zwei Jahrzehnten zuvor verdreifacht hat.
Da dieses riesige Eisland immer instabiler wird, befürchten Experten, dass sich die Schmelzgeschwindigkeit aufgrund positiver Rückkopplungsereignisse noch weiter beschleunigen wird. Mehr als die Hälfte der Eisschelfs, die den antarktischen Eisschild tragen, sind es schon kurz vor dem Zusammenbruch .
Wenn sich die Welt um 3 Grad Celsius erwärmt, einige Modelle deuten darauf hin, dass schmelzendes Eis in der Antarktis die Ozeane um 6,5 Meter anheben könnte, Millionen Menschen vertreiben und zahlreiche Küstenstädte versenken könnte.
Weitere Überwachung und Forschung sind erforderlich, insbesondere im Eisschild der Ostantarktis historisch übersehen , und welche die Autoren sagen stellt „eine große Unsicherheitsquelle in der Prognose“ dar.
Klimamodelle werden immer mit einem gewissen Maß an Unsicherheit behaftet sein, aber je besser unsere Vorhersagen, desto besser wird unser Verständnis der tatsächlichen Bedrohung sein – was uns die besten Chancen gibt, tatsächlich etwas dagegen zu unternehmen, bevor es zu spät ist.
Die Studie wurde im veröffentlicht Geophysikalische Forschungsbriefe .