(James Havens; Patrick Druckenmiller) Dinosaurier Laut einer neuen Studie machten große und kleine Arten die Arktis zu ihrem ganzjährigen Zuhause und entwickelten wahrscheinlich Überwinterungsstrategien wie Winterschlaf oder den Anbau isolierender Federn.
Das am Donnerstag veröffentlichte Papier im Tagebuch Aktuelle Biologie ist das Ergebnis von mehr als einem Jahrzehnt sorgfältiger Fossilienausgrabungen und widerlegt die Annahme, dass die alten Reptilien nur in heißeren Klimazonen lebten.
„An einigen dieser neuen Standorte, die wir in den letzten Jahren gefunden haben, ist etwas Unerwartetes zu Tage getreten, und zwar werden dort Babyknochen und Zähne produziert“, sagte Hauptautor Patrick Druckenmiller vom University of Alaska Museum of the North gegenüber AFP.
„Das ist erstaunlich, denn es zeigt, dass diese.“ Dinosaurier lebten nicht nur in der Arktis, sie konnten sich tatsächlich in der Arktis fortpflanzen.“
Forscher entdeckten erstmals in den 1950er Jahren Dinosaurierreste in den kalten Polarbreiten, Regionen, die einst als zu lebensfeindlich für das Leben von Reptilien galten.
(James Havens)
Über: Abbildung zeigt ein Paar erwachsener Tyrannosaurier und ihre Jungen, die während der Kreidezeit in der Arktis lebten.
Dies führte zu zwei konkurrierenden Hypothesen: Entweder waren die Dinosaurier ständige Bewohner der Polarregionen, oder sie wanderten in die Arktis und Antarktis aus, um saisonal reichlich vorhandene warme Ressourcen zu nutzen und sich möglicherweise zu vermehren.
Die neue Studie ist die erste, die eindeutige Beweise dafür liefert, dass mindestens sieben Dinosaurierarten in extrem hohen Breiten nisten konnten – in diesem Fall die Prince-Creek-Formation aus der Oberkreide das bei 80-85 Grad Nord liegt.
Zu den entdeckten Arten gehören Entenschnabeldinosaurier namens Hadrosaurier, gehörnte Dinosaurier wie Ceratopsianer und Fleischfresser wie Tyrannosaurus.
Das Team ist aufgrund ihrer deutlichen Markierung davon überzeugt, dass die winzigen Zähne und Knochen, die sie gefunden haben, von denen einige nur wenige Millimeter im Durchmesser sind, von Dinosauriern stammen, die entweder frisch geschlüpft sind oder kurz vor dem Schlüpfen gestorben sind.
Abbildung zeigt Zähne perinataler Dinosaurier auf der Vorderseite eines Pennys. (Patrick Druckenmiller)
„Sie haben eine sehr spezifische und eigenartige Oberflächentextur – sie ist stark vaskularisiert und die Knochen wachsen schnell, in sie fließen viele Blutgefäße“, erklärte Druckenmiller.
Im Gegensatz zu einigen Säugetieren wie Karibus, die Junge zur Welt bringen, die fast sofort weite Strecken zurücklegen können, hatten selbst die größten Dinosaurier winzige Jungtiere, die nicht in der Lage gewesen wären, Wanderungen über Tausende von Kilometern zurückzulegen.
Darüber hinaus hätten die Dinosaurierjungen angesichts dessen, was darüber bekannt ist, wie einige Arten ihre Eier bis weit in den Sommer hinein bebrüteten, keine Zeit gehabt, vor dem Winter zu reifen und für eine lange Reise bereit zu sein, argumentiert das Team.
Winterstrategien
Die Arktis war in der späten Kreidezeit wärmer als heute, aber die Bedingungen waren immer noch sehr herausfordernd.
Die durchschnittliche Jahrestemperatur lag bei etwa 6 Grad Celsius (40 Grad Fahrenheit), aber im Winter herrschte etwa vier Monate lang Dunkelheit mit Minustemperaturen und gelegentlichem Schneefall.
Das Gebiet war wahrscheinlich mit Nadelbäumen, Angiospermen, Farnen und Schachtelhalmen bewaldet.
(Kevin May)
Über: Jaelyn Eberle, Pat Druckenmiller, Camile Heninger und JP Cavigelli graben auf den Klippen oberhalb des Colville River am Nordhang Alaskas nach Fossilien.
„Wir verstehen jetzt, dass wahrscheinlich die meisten fleischfressenden Dinosauriergruppen, die wir dort oben finden, gefiedert waren“, sagte Druckenmiller. „Man kann es sich wie einen eigenen Daunenparka vorstellen, der ihnen hilft, den Winter zu überstehen.“
Aus der aktuellen Forschung gibt es keine eindeutigen Beweise dafür, dass die Pflanzenfresser gefiedert waren, aber das Team geht davon aus, dass die kleineren Pflanzenfresser sich unter der Erde eingegraben und überwintert haben könnten.
Die größeren Vegetarier, die über mehr Fettreserven verfügten, hätten auf minderwertiges Futter aus Zweigen und Rinde zurückgreifen können, um den Winter zu überstehen.
Darüber hinaus ist der ganzjährige Aufenthalt in der Arktis ein weiterer Hinweis darauf, dass Dinosaurier warmblütig sind, wie andere neuere Forschungen nahelegen, und steht im Einklang mit der Idee, dass sie sich an der evolutionären Grenze zwischen kaltblütigen Reptilien und warmblütigen Vögeln befinden.
„Wir denken an Dinosaurier in solchen tropischen Umgebungen, aber die ganze Welt war nicht so“, sagte Druckenmiller und fügte hinzu, dass die Entdeckungen in der Arktis einen „natürlichen Test“ ihrer Physiologie darstellten.
Die Fähigkeit der Dinosaurier, den arktischen Winter zu überleben, sei der „bisher überzeugendste Beweis“ dafür, dass sie in die Liste der Arten aufgenommen werden können, die zur Thermoregulierung fähig sind, schlussfolgerte Co-Autor Gregory Erickson von der Florida State University.
© Französische Medienagentur