(Simone Giovanardi/Massey University) Der verlorene achte Kontinent der Erde, Zealandia, versank dazwischen im Meer Vor 50 und 35 Millionen Jahren . Heute kennen wir den winzigen Teil davon, der über den Wellen verbleibt, als Neuseeland.
Doch bevor der größte Teil von Zealandia verschwand – vor etwa 60 Millionen Jahren – wandelten alte Pinguine auf dem 2 Millionen Quadratmeilen großen Kontinent (5,18 Millionen Quadratkilometer). Tatsächlich hat eine aktuelle Entdeckung Wissenschaftler zu dem Schluss geführt, dass alle heutigen Pinguine wahrscheinlich von den alten Vögeln Zealandias abstammen.
Die neu identifizierten Fossilien einer ausgestorbenen Pinguinart bieten eine entscheidende, bisher fehlende Verbindung zwischen alten und modernen Pinguinen.
Im vergangenen Monat, gaben Forscher bekannt dass sie auf der Nordinsel Neuseelands eine Reihe gut erhaltener, 3 Millionen Jahre alter Fossilien gefunden hatten, darunter einen Schädel und einen Flügelknochen. Sie identifizierten die Knochen als zu einer bisher unbekannten Art von Haubenpinguinen gehörend und gaben ihr einen Namen Eudyptes atatu.
(Jean-Claude Stahl, R. Paul Scofield/Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, Canterbury Museum)
Über: Fossilien von Eudyptes atatu zeigen seine Hauptmerkmale, darunter einen schmaleren Schnabel (oben links) als der des heutigen Snares-Haubenpinguins (oben rechts).
Der Befund ist „ein wichtiger Hinweis darauf, dass Neuseeland über Millionen von Jahren ein Hotspot der Artenvielfalt für Seevögel gewesen sein könnte“, sagte Daniel Thomas, Zoologe an der Massey University und Hauptautor der Studie, gegenüber Business Insider.
Das ist viel länger, als Forscher bisher angenommen haben; Frühere Studien hätten die Anwesenheit von Haubenpinguinen auf Neuseeland nur etwa 7.000 Jahre zurückdatiert, sagte Thomas. Die neue Zeitleiste legt nahe, dass die Region der wahrscheinlichste Herkunftsort des Pinguins ist.
„Wir gehen davon aus, dass Neuseeland wahrscheinlich der Ort ist, an dem der früheste Vorfahre aller Haubenpinguine lebte und wo der Vorfahre aller Pinguine lebte“, sagte Thomas.
Neuseeland ist die „Seevogelhauptstadt der Welt“
Das Wort Atatu kommt vom Māori-Begriff ata tū, was Morgendämmerung bedeutet; Eudyptes bezieht sich auf Haubenpinguine – solche mit gefiederten gelben Streifen über den Augen. Je nachdem gibt es heute auf der Erde zwischen vier und sieben Arten von ihnen welchen Taxonomen Sie fragen .
Neuseeland ist die Heimat 13 Pinguinarten zumindest für einen Teil des Jahres - den größten Teil aller Länder der Erde. Im weiteren Sinne gilt der Inselstaat seiner Meinung nach als „Welthauptstadt der Seevögel“. Ministerium für Naturschutz . Mehr als ein Drittel der 80 einheimischen Seevogelarten werden nicht gefunden irgendwo anders auf der Welt.
Die Fossilien aus dem Ausgestorbenen E. drei In der Nähe der Küstenregion von Taranaki wurden in Felsen eingebettete Pinguine gefunden. Lokale Sammler entdeckten sie zuerst und alarmierten dann die Forscher des Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa.
Nachdem ihre Analyse ergab, dass die Fossilien etwa 3 Millionen Jahre alt waren, verglichen die Forscher die Fossilien mit Knochen anderer lebender Haubenpinguinarten.
Moderner Fiordland-Kammpinguin, E. pachyrhynchus. (cmfotoworks/Getty Images)
Sie fanden heraus, dass der alte Pinguin den heutigen Haubenpinguinen ziemlich ähnlich war, obwohl sein Schnabel schlanker war.
Das ist ein Hinweis darauf, dass er sich anders ernährte als seine modernen Verwandten, von denen sich die meisten hauptsächlich von kleinen Fischen, Krill und Krebstieren ernährten.
Also E. drei könnte entweder ein Vorfahre einiger Arten des modernen Haubenpinguins sein, oder es könnte sich um eine Schwesterart handeln, die einen gemeinsamen Vorfahren hat.
Die Forscher speisten die Informationen aus ihrer Analyse in ein Softwareprogramm ein, das Daten über Fossilien und andere Informationen nutzt, um die wahrscheinlichsten Herkunftsorte und Migrationsmuster der Arten zu kartieren. Diese Simulation führte sie zu dem Schluss, dass alle modernen Pinguine wahrscheinlich von demselben in Zealandia lebenden Vorfahren abstammen.
Frühere Pinguine durchstreiften den verlorenen Kontinent Zealandia
E. drei lebte zig Millionen Jahre nach dem Untergang des restlichen Seelandes in Neuseeland. Die Forscher glauben jedoch, dass sich sein Vorfahre vor etwa 60 Millionen Jahren entwickelt hat, was darauf hindeutet, dass Pinguine wahrscheinlich einst über den Kontinent wanderten, während der Rest seiner Oberfläche über dem Meeresspiegel lag.
Zealandia. (Weltdatenzentrum für Geophysik und Meeresgeologie/NGDC, NOAA)
Diese alten Pinguine könnten gigantisch gewesen sein. Im Jahr 2017 Forscher gefunden dass prähistorische „Mega-Pinguine“ 5 Fuß 8 Zoll groß waren und 220 Pfund wogen.
Der Großteil von Zealandia, das etwa halb so groß ist wie Australien, liegt jetzt 3.500 Fuß (1.066 Meter) unter dem Meer . Neben Mega-Pinguinen war der Kontinent einst wahrscheinlich auch die Heimat von Riesenpinguinen Dinosaurier und üppiger Regenwald.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .
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